За пределами горы Утун ярко-алое одеяние стремительно рассекало небо, но было остановлено двумя фигурами.

— Старший соученик Тун, куда ты направляешься?

Чистый Ветер стоял на благодатном облаке, нахмурив брови.

Юй Чаоань же вовсе запрыгнул на облачное сокровище старшего соученика Туна и крепко вцепился ему в руку.

— Отпусти! — на утончённом лице Тун Синьчуаня промелькнуло раздражение, и он резко бросил: — Я носитель титула, а не под домашним арестом! Куда иду — ещё должен вам докладывать?

— Держи его! Тут что-то не так! — Чистый Ветер резко взмахнул рукавом, мгновенно уловив неладное. — Я сейчас позову старшего соученика Не.

При этих словах лицо Тун Синьчуаня слегка изменилось, и он понизил голос:

— Вернись!

— Говори честно, — Юй Чаоань пристально смотрел на него и не собирался отпускать.

Чистый Ветер уже сделал движение, будто в любой момент готов был рвануть докладывать. Видя это, Тун Синьчуань сплюнул:

— Два белоглазых волчонка! Я столько вам дал пластин для массивов — считай, скормил псам.

Выдохнув раздражение, он достал из рукава нефритовую табличку. По её гладкой поверхности стремительно текли потоки света.

Тун Синьчуань понизил голос:

— Это вещь, подаренная мне старшим соучеником Не. Её вторая половина только что появилась в мире.

При этих словах Чистый Ветер застыл.

На пути совершенствования значимость техник не требовала объяснений.

А все техники этого мира — лишь малые пути.

Истинные сокровища находились в той библиотеке внутри Логова Тысячи Демонов, которую охранял Владыка-демон Тёмный Паук — Павильон Хранения Законов Наньянской школы.

Каждый из десяти величайших Владык-демонов охранял место, способное свести практиков с ума: Павильон Хранения Законов, Зал Переплавки Оружия, Палата Пилюль и Снадобий…

В отличие от обычных пещер практиков, эти десять сокровищниц были открыты постоянно.

В прошлый раз старший соученик Не, когда его путь зашёл в тупик, рискуя жизнью ворвался в Павильон Хранения Законов, тяжело ранил Владыку-демона Паука, забрал драгоценную технику и затем был окружён Владыками-демонами из третьей пещеры вместе с пятью другими. Когда он вернулся, от него осталась лишь половина тела.

Среди трофеев была и эта нефритовая табличка в руках Тун Синьчуаня.

Благодаря ей Чистый Ветер до сих пор не встречал никого, кто превосходил бы Тун Синьчуаня в формациях — даже клан Сюй был ему не ровня.

Но, удивившись, он уже развернулся и рванул к горе Утун:

— Ты с ума сошёл! Такая вещь не может появиться просто так!

— Вернись! — Тун Синьчуань резко выбросил руку, и золотые нити на кончиках его пальцев мгновенно сплелись в сложную формацию, накрыв Чистого Ветра.

Увидев, что тот уже собирается закричать, он поспешно сделал несколько жестов, запечатав ему рот и нос.

— …

Чистый Ветер широко раскрыл глаза и без колебаний вытащил из-за пояса нефритовую табличку передачи сообщений.

— Прошу тебя! — Тун Синьчуань окончательно потерял самообладание, тяжело и прерывисто дыша. — Отпусти меня! Я уже схожу с ума от этого! Великое Дао прямо перед глазами, но повсюду тьма! Ты понимаешь? Да что ты вообще понимаешь — ты всего лишь мальчишка на средней стадии Превращения в Духа!

— Эй-эй! У нас не принято бить своих, — тихо напомнил Юй Чаоань.

…

Чистый Ветер на мгновение замолчал, затем посмотрел на Тун Синьчуаня и медленно убрал нефритовую табличку.

Он понял, почему тот не обращается за помощью к старшим соученикам и соученицам.

Это была очевидная ловушка.

Он ткнул пальцем в рот, и после снятия ограничения с некоторой потерянностью махнул рукавом:

— Мы пойдём с тобой.

— Мы? Я не говорил, что вы идёте! Я только вернулся, я ещё ранен! — Юй Чаоань расширил глаза. — В Логове Тысячи Демонов сейчас полный хаос. Ты даже не представляешь… Я там видел этого Владыку-демона Золотоглазого Льва…

— Ты идёшь или нет? — Чистый Ветер холодно посмотрел на него.

Юй Чаоань замер, затем тяжело вздохнул:

— Иду.

— Я вас не звал, — Тун Синьчуань холодно взглянул на них и исчез с места.

Какие ещё к чёрту разговоры про Владыку-демона Золотоглазого Льва.

Если это не один из Владык-демонов первой десятки пещер, он готов был рискнуть жизнью ради этой нефритовой таблички.

— В погоню! — Чистый Ветер взмахнул рукавом и устремился в облака.


---

Логово Тысячи Демонов.

Снова медленно раскрылась световая завеса одной из пещер.

Охранявший её князь-демон своими глазами увидел, как Владыка-демон Громового Копыта вышел наружу и исчез в небе.

Он почесал затылок, полон недоумения.

Зачем такой малозначимой, давно разграбленной пещере понадобилось внимание Владыки-демона?

Он даже не заметил, что Громовое Копыто, будто удалившись, на самом деле остановился в облаках.

Он сдерживал дыхание и с ожиданием смотрел вниз.

Ему было крайне любопытно, сколько практиков с горы Утун сможет привлечь эта нефритовая табличка.

Его терпение по отношению к Золотоглазому Льву уже почти достигло предела.

И пока он наблюдал за происходящим, он не подозревал, что за ним самим тоже следят.

Где-то далеко, в тёмной завесе, лениво лежал девятиполосный тигр с крыльями.

Перед ним стояло бронзовое зеркало высотой в один чжан.

— Насколько же удобно наследие Наньянской школы, — зевнула тигрица.

Она, один из десяти Владык-демонов, жила под приказами словно в заточении.

Даже её «сад духовных трав» давно был опустошён, но ни ростки, ни даже духовная почва не могли попасть к практикам.

— Хочешь мою пещеру? Тогда покажи, что достоин её взять, — лениво произнесла она, наблюдая через зеркало.


---

Тем временем у пещеры князь-демон застыл.

— Это…

Издалека приближались три фигуры.

И каждая из них излучала демоническую ауру уровня Владыки-демона.

Особенно выделялась первая — восьмиметровая фигура, словно гора.

Под грозной гривой сверкали глаза.

— Владыка-Лев, есть план? — осторожно спросил демон-олень.

Он сразу понял: это ловушка, даже не замаскированная.

Значит, Громовое Копыто уверен в себе до крайности.

Демон-курица ничего не сказал, но лицо его стало серьёзнее.

Он бы давно ушёл, если бы не одно обстоятельство.

Он знал: тигрица, вероятно, наблюдает сверху.

— Есть, — спокойно ответил Шэнь И.

Он не стал объяснять.

Он просто подошёл к горному пику, где находилась пещера.

Хрясь!

Копьё Юйвэй вонзилось в скалу.

Затем он спокойно сел.

Мощный лев выглядел так, будто гора под ним — его трон.

Он опёрся рукой о подбородок и равнодушно посмотрел вперёд, словно осматривая свои владения — весь Логово Тысячи Демонов.