Копьё, похожее на драконий хребет, в ладони Златоокого Львиного Царя выросло до десяти чжанов, став ещё более свирепым и устрашающим.

Этот облик был до боли знаком — это явно была трансформированная хвостовая кость старого цзяо-дракона.

Демоны на мгновение растерялись и замерли.

Перерабатывать части тела демонического зверя в сокровища — обычное дело в Тысяче Демонических Пещер.

Но когда такое сокровище отнимают… и при этом сам владелец ещё жив — это уже выглядит абсурдно.

Ещё более жутким было то, что Златоокий Львиный Царь отобрал хвостовую кость старого цзяо, а тот не решился вступить в бой со львом, а выплеснул ярость на группу ни в чём не повинных демонических царей.

От одной мысли об этом пробирало до костей.

«Что вообще происходит?» — с некоторой настороженностью спросил демонический император Громового Копыта, и в его голосе неожиданно появилась мягкость.

Он не видел в этом льве ничего странного, но реакция демонического императора Мрачного Хвоста явно не выглядела притворной — старый цзяо-дракон действительно боялся Златоокого Львиного Царя.

«Что происходит?» — могучий лев мельком взглянул на копьё в своей руке. — «Ты про это копьё?»

В его золотых глазах вспыхнул холодный блеск. Он спокойно произнёс:

«Мрачный Хвост пригласил меня искать сокровища. В мире сокровищами владеет тот, кто обладает добродетелью. Очевидно, это сокровище признало, что моя добродетель выше. Старый цзяо просто завидует мне — у него слишком узкий взгляд».

«…»

После этих слов все демоны замолчали.

В его словах действительно будто бы был смысл.

Если бы не тот факт, что копьё «Мрачный Хвост» являлось частью тела старого цзяо-дракона, они бы почти поверили.

«Твои действия… слишком жестоки», — наконец произнёс демонический император Громового Копыта, поняв причину ярости Мрачного Хвоста.

«Он посягнул на моё сокровище, а я сохранил ему жизнь лишь из уважения к Тысяче Демонических Пещер». Шэнь И медленно отвёл взгляд и неторопливо пошёл вперёд.

«В качестве компенсации он должен был бы отдать мне и свою пещеру».

Демоны, не находя слов, наблюдали, как Златоокий Львиный Царь входит на территорию Мрачного Хвоста. И по мере того как демонический император Громового Копыта замолкал, их изумление и гнев постепенно утихали.

В этом тоже была своя логика.

Это была пещера демонического императора Мрачного Хвоста. Но теперь копьё «Мрачный Хвост» находится у льва — кто сказал, что демонический император Мрачного Хвоста обязан быть именно цзяо-драконом?

«Это дело меня не касается, я ухожу».

Демонический император Громового Копыта оглянулся и впервые за долгое время не стал называть себя «я».

«Иди», — раздался спокойный женский голос с неба.

В следующее мгновение золотая тень промелькнула перед демонами и тоже направилась на территорию Мрачного Хвоста.


---

Снова это место.

Шэнь И стоял перед уже пустым глубоким омутом.

Его настроение было сложным.

Он ещё недавно радовался тому, что под предлогом собрал немалую добычу демонической продолжительности жизни — десять демонических царей и множество мелких демонов, всего более шестидесяти четырёх тысяч лет.

Но он не ожидал, что всё же привлечёт внимание сильного противника.

В момент появления он ощутил ужасающую ауру, от которой по спине пробежал холод.

И сейчас эта аура быстро приближалась.

«…»

Вскоре Шэнь И обернулся.

Перед ним уже стояла огромная фигура.

Длиной около двадцати чжанов, всё тело — сплошные тугие мышцы, золотая шерсть блестела маслянистым светом.

На первый взгляд — это был могучий тигр в расцвете сил.

Но из его высоких плечевых костей выступали два огромных крыла, шире его собственного тела.

Крылья были не перьевыми, а перепончатыми, как у летучей мыши.

И в следующий миг форма резко изменилась — он превратился в женщину с пышным телом, лишь частично прикрытым мягким мехом. Волосы — золотые и тёмные, переплетённые, за спиной — крылья.

Её лицо было красивым, но диким, а вертикальные зрачки смотрели на льва с явной агрессией.

Наконец она произнесла:

«Ты потревожил меня».

Шэнь И посмотрел на неё, слегка наклонив голову, голос его был низким:

«И что дальше? Извиниться перед тобой?»

За короткое время он уже выяснил у настоящего Львиного Царя, кто стоит перед ним.

Четвёртая пещера — Золотокрылый Девятиполосный Тигр.

Из дрожащего голоса Златоокого Львиного Царя он примерно понял, насколько ужасающей была её сила.

Но, несмотря на это, страха у него не было.

В конце концов, всё, что он делал, служило лишь одной цели — узнать больше о секте Наньян.

А для этого избежать столкновения с демоническими императорами из первой десятки было невозможно.

Он должен был оставить о себе след в их памяти.

«Ха…» — Золотокрылый Девятиполосный Тигр усмехнулась, опустив голову и обнажив белые клыки. — «Ты считаешь себя забавным?»

И в тот же момент она резко протянула руку.

Шэнь И нахмурился — копьё «Мрачный Хвост» в его руке задрожало, пытаясь вырваться. Несмотря на то что оно было закалено десять тысяч лет, его инстинктивное сознание пробудилось от страха.

Оно отчаянно пыталось сбежать.

Но в итоге всё равно уменьшилось до семи-восьми чи и оказалось в её руке.

Женщина слегка постучала пальцем по наконечнику, усмехаясь, и посмотрела на него сверху вниз — словно стучала по стоящему перед ней льву.

Шэнь И всё так же спокойно смотрел на неё.

Помолчав, он сказал:

«У тебя какие-то проблемы?»

Демоническому императору четвёртой пещеры не нужно было демонстрировать силу, чтобы подавить демонического императора шестнадцатой пещеры.

«…»

Улыбка Золотокрылого Девятиполосного Тигра слегка застыла.

Помолчав, она небрежно швырнула копьё обратно:

«Хорошая вещь. Но больше так не делай».

Затем она хлопнула в ладоши:

«Говори, чего ты хочешь».

После такого шума и её оценки — он явно был не тем, кто потерял голову после прорыва и стал считать себя выше всех.

Напротив — он был крайне рассудительным.

Она не против помочь младшему… если тот будет соблюдать правила.

И в этот момент она снова замерла.

«Я хочу всё», — медленно произнёс лев, опускаясь на корточки.

Золотокрылый Девятиполосный Тигр спокойно посмотрела на него:

«Например?»

«Например…» — лев приблизил морду к её лицу. В его золотых глазах вспыхнуло пламя, ещё более агрессивное, чем её собственное. — «Тебя и твою пещеру».

Взгляд Золотокрылого Девятиполосного Тигра дрогнул.

Она увидела в его глазах разрастающееся, как дерево, честное и жестокое честолюбие.

Уже очень давно никто не смотрел на неё так дерзко.

«В Тысяче Демонических Пещер много возможностей. Любая удача может поднять тебя в небо. Тебе повезло».

«Но сначала тебе нужно выжить».

Она взмыла в воздух, избегая его взгляда, и медленно взмахнула золотыми крыльями, холодно глядя сверху вниз:

«Научись уважению. Не заставляй меня учить тебя этому лично».

И с насмешкой добавила:

«Или ты имел в виду, что хочешь, чтобы я приблизила тебя к себе? Если так — ты ещё можешь считаться подходящим».

«Ха».

Шэнь И усмехнулся, поднялся и, волоча копьё «Мрачный Хвост», не оборачиваясь, пошёл вперёд, вглубь пещеры.

«…»

Уголки губ Золотокрылого Девятиполосного Тигра слегка дёрнулись.

«Ха?»