В царственном городе, в Воинском храме, У Даоань стоял в главном зале, не зная, куда деть руки.

Рядом с ним А Цин в непривычно подавленном состоянии сидела прямо на полу, обхватив колени руками, и её плечи слегка подрагивали.

Сюй Ваньюнь сидела рядом с ней на корточках и мягко пыталась её успокоить. Однако эта женщина, внешне спокойная и собранная, на самом деле тоже смотрела потерянным взглядом.

Две женщины, много лет просидевшие в своих домах и только теперь решившие, что у них достаточно сил самостоятельно принимать решения за клан, впервые вышли вперёд — и безжалостная реальность с размаху ударила их по лицу.

Факты ясно показали: клан Сюй ещё далеко не достиг того уровня, когда можно покинуть укрытие и открыто, при свете дня, ходить по миру.

А их слова в конечном итоге всё же повлияли на решение Пятого предка.

Старейшины вместе со всем кланом вновь ступили на эту одновременно знакомую и чужую землю, но ещё не успели достичь Великой Гань, как были полностью перехвачены смертельными врагами.

Всё развернулось так гладко, словно Великая Гань и Пещера Сокровенного Света заранее сговорились.

Сейчас А Цин испытывала уже не столько скорбь, сколько глубочайшее самобичевание и тревогу за соплеменников.

— Тётушка…

Она крепко вцепилась в ногу Сюй Ваньюнь.

— Убить!

На жертвенном помосте Воплощение Закона Гневного Архата яростно наступало на практикующего в чёрно-белом даосском одеянии; тот уже был на грани смерти.

— Всех убить! Не плачь! Всех перебить!

— Предок-основатель, прошу, успокойтесь…

У Даоань беспомощно обернулся назад. Это дело давно вышло из-под его контроля.

Великая Гань перепробовала все способы связаться с Шэнь И, но тот словно исчез.

Почти все практикующие Инь-духа Воинского храма были отправлены наружу и увели с собой все Золотые тела-дхармы.

Они вышли с решимостью сражаться насмерть, но до сих пор даже не получили возможности нормально вести переговоры с Пещерой Сокровенного Света.

Смысл действий Пещеры Сокровенного Света был очевиден: сначала разрушить Великую Построяющую Массива, уничтожить клан Сюй, а затем уже свести счёты с Великой Гань.

— Хе… вот уж союзники…

Практикующий из Пещеры Сокровенного Света выплюнул кровь, злобно уставился на всех и прохрипел:

— Вы ещё пожалеете! Столько лет моя Пещера Сокровенного Света защищала вас, и вот ваша благодарность!

Предок-основатель Воинского храма резко поднял его, засунул в пасть и сжал зубы на его одежде:

— Сожру тебя! Сожру тебя!

— Предок-основатель!

У Даоань наконец не выдержал и поспешно сложил печать техники, пытаясь привести его в чувство.

Сейчас люди клана Сюй находились в руках Пещеры Сокровенного Света, и этот практикующий был разменной фигурой в переговорах — его нельзя было просто так убивать.

Но в этот момент предок-основатель внезапно перестал жевать и, не обращая внимания на выпавшее из пасти тело, застыл, уставившись в небо.

У Даоань на мгновение замер.

У него не было золотого свитка, и он не мог ощутить изменения.

Но если даже безумный предок-основатель обратил на это внимание — значит, произошло нечто, связанное с силой благовоний и обетов.

— Сила благовоний и обетов… неужели…


---

Во внутреннем дворе Воинского храма Шэнь И стоял у входа и кормил демоническую душу только что воссозданного демонического существа демоническим истоком.

Душа Владыки-демона Ювэя постепенно обретала плотность, но под спокойным взглядом хозяина невольно испытывала холод и даже не решалась поблагодарить.

После поглощения четвёртого демонического истока:

【Владыка-демон: Владыка-демон Ювэй】

метка «увечье» на панели наконец исчезла.

Шэнь И без колебаний направил весь оставшийся срок жизни демонов — более тридцати тысяч лет — в систему.

【Первый год: вы вместе с госпожой Цин, сотрудничая многие годы, легко заключаете Владыку-демона Ювэя в Темницу Демонов】

Шэнь И держал в руках всю силу благовоний и обетов Великой Гань.

И теперь он без малейших колебаний полностью поглотил её в золотую бусину внутри своего тела.

Под воздействием колоссального срока жизни демонов море белого тумана, образующее облачную массу, стремительно исчезало.

Тридцать семь тысяч лет.

Пока небо не стало абсолютно чистым, и на десять тысяч ли не осталось ни единого облака.

Срок жизни демонов иссяк.

【Превращение в Духа. Золотое Тело — Воплощение Закона Усмиряющей Темницы (драгоценное): великое достижение】

Шэнь И больше не скрывался.

Он развернулся и направился к Воинскому храму.

А за его спиной в небе зависло величественное тёмно-золотое Воплощение Закона высотой в десять чжанов и восемь чи: в левой руке — золотой дракон, в правой — тёмный цзяо.

Оно было подобно горной вершине, зависшей в небесах, отражаясь во всём царственном городе Великой Гань.

И затем мгновенно исчезло в облаках.

— Предок-основатель, он вернулся?

У Даоань, глядя, как безумный предок-основатель в оцепенении поднимает голову, ощутил в душе всплеск радости.

Хотя он не знал, что именно сможет сделать Шэнь И после возвращения, — в конце концов, в прошлый раз тот убил предка-основателя Цинцю, который был лишь на средней стадии Превращения в Духа, — перед лицом ярости всей Пещеры Сокровенного Света это, казалось, ничего не меняло.

Но даже одно упоминание Шэнь И почему-то приносило У Даоаню спокойствие.

— Кто… он?

Предок-основатель медленно опустил голову, на лице — полное недоумение.

— Я… — У Даоань поперхнулся и с досадой махнул рукой. — С тобой говорить — всё равно что зря тратить время.

Он посмотрел на двух женщин, которые с трудом сдерживали слёзы, и в груди поднялась горькая тяжесть.

Лишь столкнувшись с гневом Пещеры Сокровенного Света по-настоящему понимаешь страшную правду: у Великой Гань нет ни силы защищать других, ни даже возможности защитить саму себя — она давно стала рыбой на разделочной доске.

И в этот момент он увидел, как в зал вошла прямая фигура, прошла мимо него и направилась к жертвенному помосту.

Юноша двигался слишком тихо, и старик едва не упустил его появление.

До тех пор, пока он не заговорил:

— Отдай его мне.

Шэнь И стоял, опустив руки, и смотрел на человека в чёрно-белом одеянии на жертвенном помосте.

Предок-основатель на мгновение застыл и инстинктивно сбросил пленника вниз.

— Ты кто такой?!

Практикующий из Пещеры Сокровенного Света попытался подняться, но холодный юноша одной ногой прижал его обратно.

— Бунт! Вы в Великой Гань поднимаете бунт!

А Цин и Сюй Ваньюнь, услышав пронзительные крики, ошеломлённо подняли головы и посмотрели на прямую спину перед собой — не слишком широкую, но сейчас казавшуюся невероятно высокой.

— Младший соученик Шэнь, скорее возьми его и веди на переговоры, ещё можно…

У Даоань поспешно попытался остановить его.

Но увидел, как Шэнь И слегка поднял ногу и небрежным движением раздавил голову человека.

Бах.

Голова мгновенно рассыпалась в поток духовной энергии.

У Даоань застыл с открытым ртом.

Шэнь И развернулся и спокойно направился к выходу:

— Ведите дорогу.

Он не считал нужным вести переговоры с мёртвыми.

А Цин, пошатываясь, поднялась и молча последовала за ним. Сюй Ваньюнь поспешно поддержала её.

— Чего стоишь?! За ними!

У Даоань махнул рукой предку-основателю.

— Делай что хочешь, всё равно уже поздно…

— Убить! Убить! Убить!

Предок-основатель взмыл в воздух, проломив крышу.

Под указания У Даоаня группа быстро покинула Великий Гань.

— Ситуация такова…

У Даоань, поддерживая форму Инь-духа, с трудом поспевал за Шэнь И.

Он быстро изложил:

— На этот раз пришли представители Пещеры Сокровенного Света… можно считать, что их лидеры. Все, кроме внезапно принятого Чжан Сюаньяня, — это практикующие поздней стадии Превращения в Духа. Кто именно пришёл, я пока не знаю.

— Если это Чжан Сюаньянь, то при тебе они, возможно, ещё не осмелятся тронуть клан Сюй.

— Если же это кто-то из остальных трёх… — он глубоко вдохнул. — С нами ученики горы Утун, и мы готовы пойти на любые жертвы, лишь бы сохранить клан Сюй в безопасности.

Великая Гань, возможно, не особо дорожила кланом Сюй.

Но это было первое обещание, данное Шэнь И другим.

Он был опорой Воинского храма.

Хребтом Великой Гань.

И его достоинство было выше всего.