— Ученик Янь Юнь, следуя указу Наньянской школы, призывает демона принять кару.

Молодой человек в сине-зелёном халате извлёк из рукава свиток с золотыми страницами, бережно развернул его — на нём были перечислены обвинения и преступления. Взмахом руки он отправил золотые страницы к самому краю бездны.

Демон, чьи истинные размеры невозможно было разглядеть, уставился на золотые страницы. Его и без того крошечные зрачки сузились почти до полного исчезновения.

В следующее мгновение из глубины бездны донёсся скорбный вой.

…

Истинный Тумана и Облаков, казалось, просто исполнял привычную обязанность.

Он молча отсчитал десять вдохов.

— Демон признал вину.

Он раскрыл ладонь и сложил печать техники:

— Пурпурная Звезда, Истинный Гром, по приказу — уничтожить эту тварь.

В одно мгновение всё небо заполнили бесчисленные тени мечей. Каждая из них напоминала отвесный горный пик. Лезвия стояли вертикально, соединённые между собой цепями, а в центре, подобно звёздам вокруг луны, возвышался трон, в котором был воткнут самый острый пурпурный меч. Всё это напоминало гигантский дворец, хранящий мечи.

Юноша сложил «мечевой палец» и небрежно опустил его вниз:

— Руби.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Бесчисленные тени мечей обрушились в бездну и заполнили её до краёв.

Две ослепительные «луны» мгновенно померкли и рухнули в глубину пропасти. Из бездны поднялась капля чистой крови и упала на парящие золотые страницы, словно поставив алую печать.

Истинный Тумана и Облаков поднял руку — золотые страницы свернулись и исчезли в его рукаве.

В следующий миг бескрайние белые облака вновь пришли в движение, сомкнулись и скрыли всё, возвращая сцену к полной тишине.

…

Шэнь И закрыл глаза, затем снова открыл их.

Перед ним всё так же сидел дрожащий от страха Ма Гуаншань.

Он опустил взгляд на свиток-картину в руке, и в его глазах постепенно появилось сложное выражение.

Если тот, кто изображён в картине, именуется «Истинным», то кем тогда были все те, кого он сам убил?

Неудивительно, что Ма Гуаншань называл это легендами.

Если это действительно происходило в реальности, то для практикующего уровня Шэнь И это было бы невообразимым ударом.

— Ты слышал о Наньянской школе?

Шэнь И посмотрел на мужчину с чёрной родинкой.

— Старший Шэнь… вы правда в это поверили?

Ма Гуаншань натянуто улыбнулся.

— Если говорить честно, это не совсем секрет. Раньше действительно существовала Наньянская школа. Но говорят, что не прошло и трёх месяцев с момента её основания, как Логово Тысячи Демонов осадило её и почти полностью уничтожило. Остались считанные люди.

— Позже её переименовали в гору Утун, и только так она смогла выжить.

— С тех пор, говорят, гора Утун перестала широко набирать учеников и принимает только избранных гениев. Количество учеников всегда держится около двенадцати.

— Это дело было настолько громким, что даже сейчас, когда гора Утун стала колоссом, о нём всё ещё помнят.

Шэнь И, не отвечая, продолжил просматривать содержимое хранилища.

Помимо множества картин, там было лишь два рваных листка, будто случайно забытых.

«Пилюля Превращения в Духа.

Может использоваться учениками, завершившими стадию переплавки сущности и преобразования ци, но чей возраст превышает сто лет и при этом духовный корень ещё не сформирован. Способствует формированию духовного корня.

Для тех, кому более пятисот лет, пилюля бесполезна — требуется искать внешние предметы для замены духовного корня.

Строго запрещено принимать пилюлю тем, кому ещё нет ста лет: преждевременное стимулирование роста вредит Великому Дао».

Прочитав рецепт, Шэнь И аккуратно сложил листок.

В голове у него на мгновение помутилось.

Весь его путь совершенствования — от начальной ступени до Изначального Единства — на этом рваном листке был обозначен как одна стадия: «переплавка сущности и преобразование ци».

— Мой господин, Цин тоже впервые видит такие записи. Это не может быть подделкой других сил.

Голос госпожи Цин прозвучал в сознании Шэнь И.

Она действительно происходила из Логова Тысячи Демонов и, даже если не была посвящена во все тайны, о таком она бы наверняка слышала, если бы подобные вещи существовали в большом количестве.

— Понял.

Шэнь И отвёл взгляд и взялся за второй рваный листок.

На этот раз панель отреагировала:

【Техника Превращения Облика Наньян: не освоено】

Похоже, это был лишь фрагмент техники, случайно лежавший среди картин вместе с рецептом пилюли.

— Ладно, можешь идти.

Шэнь И посмотрел на Ма Гуаншаня.

— Старший Шэнь, если что понадобится — зовите.

Мужчина с чёрной родинкой с облегчением вздохнул.

Этот поход в Логово Тысячи Демонов едва не довёл его до безумия.

Он попрощался и поспешно улетел.

— Выходи.

Шэнь И взмахом руки вызвал предка-основателя Цинцю и, пока тот ещё не пришёл в себя, передал ему рецепт пилюли Превращения в Духа.

В каждом деле есть свой мастер. Если удастся действительно создать эту пилюлю, то десять тысяч лет срока жизни демонов не будут потрачены впустую.

Хотя в рецепте есть ограничения по возрасту, Шэнь И понимал, что речь идёт о духовных корнях.

У него всё ещё были камень Истинного Солнечного Цилиня и Плод Лет, не достигшие высшего качества, и он надеялся усилить их с помощью этой пилюли.

А слова «пилюля бесполезна» — вероятно, означают лишь недостаточную дозу.

Если не сработает — можно использовать для усиления практиков Великой Гань.

Пока предок Цинцю постепенно приходил в себя и изучал рецепт, Шэнь И тихо вздохнул.

Неудивительно, что Великая Гань слабеет.

Даже без давления Пещеры Сокровенного Света, как сила пути Инь-духа она неизбежно будет отставать от двух бессмертных школ.

Любая находка в пещерах Логова Тысячи Демонов — это удар словно из другого измерения.

Страшно представить, сколько сокровищ за эти годы уже собрали Пещера Сокровенного Света и гора Утун.

— Неудивительно, что эти демоны так цепляются за это место.

Если бы позволить практикующим свободно исследовать его, они бы очень скоро лишились голов.

Сколько прошло времени — неизвестно.

Предок Цинцю наконец поднял взгляд:

— Докладываю господину. В этом рецепте я смог распознать некоторые материалы по древним книгам, но они почти не растут в местах с бедной духовной энергией. Вероятно, придётся снова идти в Логово Тысячи Демонов.

— Но такие места почти всегда заняты демонами и используются как их пещеры. Войти туда и спокойно собирать травы…

Он замолчал.

Шэнь И на мгновение задумался и посмотрел на технику Превращения Облика.

Если его догадка верна и этот мир действительно подобен огромной бессмертной секте, как говорил старший соученик Чжу, то больше всего информации хранится у высших сил за пределами Великой Гань.

Он всё ещё не мог попасть ни в Пещеру Сокровенного Света, ни на гору Утун.

Но, возможно, он упускал ещё одну сторону…

Если бессмертные врата не принимают его — почему бы самому не стать Владыкой-демоном Логова Тысячи Демонов?

В следующий миг он без колебаний потратил десять тысяч лет срока жизни демонов и сформировал одно демоническое ядро-исток.

【Оставшийся срок жизни демонов: тридцать две тысячи лет】

Затем он взглянул на остаточные души трёх демонов.

На данный момент у него были: Золотоглазый Лев, Цин Линий Владыка-демон и Владыка-Демон Алое Сердце.

Важнее всего было не только их уровень.

Чем выше культивация демона, тем больше демонических истоков требуется для его создания.

Алое Сердце и Цин Линий были демонами середины стадии Превращения в Духа и обладали большей известностью — их смерть видело много свидетелей.

А вот Золотоглазый Лев из сороковой пещеры умер тихо, а его уровень был ниже — значит, его образ проще подделать и он не вызовет подозрений.