Воплощение Закона Якши высотой в три чжана даже в положении сидя со скрещёнными ногами напоминало высокое здание. Оно закрывало глаза, пребывая в состоянии медитативного покоя, и оставалось самым ослепительным присутствием среди всей собравшейся толпы. Однако на противоположной стороне горного пика два старых лиса с человеческими телами и звериными мордами спокойно играли в шашки, совершенно не придавая этой золотой фигуре никакого значения.

Если бы сюда лично явился культиватор стадии Превращения в Духа с Золотым телом — это ещё можно было бы принять во внимание. Но сейчас перед ними была всего лишь оболочка, «обезьяна в человеческом одеянии». Кому вообще есть до неё дело.

Изначально они лишь отправили людей на поиски пропавшего старейшины клана, но в итоге через Пещеру Сокровенного Света узнали истинное текущее положение Великой Гань. Худой верблюд всё ещё пытается казаться внушительным.

Нынешний Цинцю, занимая нейтральную позицию и годами залечивая раны и накапливая силы, давно уже не был той силой, которую можно было безнаказанно подавить. Если им плюют в лицо — они вполне могут ответить тем же. Если так, пусть тогда они спустятся с высокого жертвенного помоста. Это место Цинцю тоже способен занять.

Обе стороны до сих пор стояли в противостоянии главным образом из-за человека, находившегося между ними. Имя Тан Юаня было достаточно известным, и как Цинцю, так и Великая Гань признавали его статус, однако одного его лица было недостаточно, чтобы полностью контролировать ситуацию. Причина заключалась в том, что он представлял Истинного Чистого Ветра, прибывшего сюда первым. Слова Тан Юаня были равносильны приказу Истинного Чистого Ветра.

— Потерпите пока. Когда мой учитель прибудет лично, он, естественно, даст обеим сторонам разумное объяснение, — Тан Юань, заложив руки за спину, завис в воздухе. Вокруг него клубилось ослепительное пламя, послушно свернувшееся и затаившееся, но никто не смел недооценивать его силу.

Он был гордостью своего поколения, истинным воплощением силы и таланта.

Сказав это, он украдкой взглянул в сторону Великой Гань и тихо вздохнул. Хотя у них имелась реликвия Золотого тела, почти достигшая уровня Превращения в Духа, и по ауре они не уступали противнику, для по-настоящему понимающего человека это выглядело как бедная семья, вынужденная выносить урну с прахом предков, чтобы хоть как-то сохранить лицо — жалко и бессильно.

Если бы Великая Гань сумела опустить гордость и стать вассалом, это, возможно, было бы не худшим исходом. Сил поддерживать прежнюю славу у них уже не осталось, и в Тройственном Союзе они выглядели чужеродно. Если позволить клану Цинцю войти в Девять областей, у них, возможно, появился бы шанс возродиться… Хотя тогда это уже, вероятно, нельзя было бы назвать Великой Гань, но жизнь стала бы легче.

Цинцю формально считались демонами, но фактически использовали человеческие техники культивации и изучали человеческое оружейное ремесло, почти ничем не отличаясь от практиков. К тому же, если Гора Утун установит правила, эти лисы не осмелятся заходить слишком далеко. Такова была и позиция его учителя.

В конце концов, нынешняя Великая Гань в противостоянии Логову Тысячи Демонов почти не играла роли. Однако, учитывая прошлые союзнические отношения, всё же требовалось, чтобы Великая Гань согласилась.

Но, похоже, они не собирались уступать, словно ожидали кого-то… Неужели у них есть подкрепление?

— Старший соученик Чжу, — У Даоань, держа в руке золотую бусину, подошёл к воплощению Закона Якши. Только его уровень позволял долго поддерживать реликвию Золотого тела. — Мне кажется, действия Горы Утун слишком расплывчаты… Может, стоит ещё раз обсудить это с Тан Юанем?

— Ждём дальше, — Чжу Цзюэ не открывал глаз. Он должен был сохранить каждую крупицу силы для возможной битвы. Что касается переговоров с Тан Юанем — он не считал это полезным: тот не был глубоко связан с Великой Гань и фактически не являлся полноценным учеником Горы Утун, поэтому не имел реальной власти.

Сейчас оставалось лишь ждать. Во-первых — прибытия Истинного Чистого Ветра, во-вторых —… младшего соученика Шэня.

Великая Гань пришла в упадок, но это не был упадок без будущего — напротив, в ней чувствовалось скрытое возрождение. Нужно было дать Истинному Чистому Ветру увидеть скрытый потенциал Великой Гань и, учитывая союз, выиграть ещё немного времени.

— Он вернётся? — У Даоань смотрел в небо.

— Это зависит от того, знает ли он об этом, — на губах воплощения Закона Якши появилась слабая улыбка.

На склоне горы стояли шестеро культиваторов высшей ступени Изначального Единства, вернувшихся в Великую Гань. Из их докладов Чжу Цзюэ уловил след присутствия младшего соученика Шэня.

Другая сторона… всё ещё помнила о Великой Гань.

— Эти лисьи твари незаметно стали такой угрозой, — У Даоань отвёл взгляд.

Когда-то у Цинцю был лишь один предок стадии Превращения в Духа, причём начальной. За эти годы он прорвался до средней стадии и вырастил ещё двоих того же уровня — их называли Три Предка Цинцю.

Теперь они пришли лично, демонстрируя искренность, и Гора Утун явно колебалась.

Но кто теперь помнит жертвы, принесённые Великой Гань?

— Предок проснулся?

— Драться можно.

Они замолчали, потому что два лиса поднялись на ноги — игра в шашки закончилась.

— Истинному Тан Юаню не стоит беспокоиться, мы лишь хотим сказать несколько слов, — старший из предков Цинцю взмахнул рукой, улыбаясь воплощению Закона Якши. — Цинцю и Великая Гань — силы первого уровня, неизбежны трения, но мы не столь мелочны. Ранее мы лишь в порыве гнева искали того преступника. Если мы сможем прийти к миру, всё прежнее можно забыть.

Чжу Цзюэ открыл глаза, и его голос прозвучал как удар колокола:

— Какой именно мир вы имеете в виду?

Второй предок усмехнулся:

— Воинский храм остаётся Воинским храмом, Девять областей — Девятью областями. Мы лишь предлагаем установить наши статуи предков Цинцю в храме. Вы управляете Девятью областями, Цинцю берёт на себя двор и престол. Каждый делает своё дело, и все вместе служат Горе Утун.

Даже Тан Юань невольно покачал головой. Эти лисы действительно лисы — сразу уловили суть намерений Горы Утун и облекли её в удобную форму.

— Значит, вы уже насытились дао Изначального Единства и хотите попробовать вкус Инь-духа? — спокойно произнёс Чжу Цзюэ. — Садитесь.

Он не стал продолжать спор.

Пока младший соученик Шэнь не вернулся, он оставался последней опорой достоинства Великой Гань.

Внезапно небо озарилось пурпурно-золотым пламенем, и ночное небо стало ярким, как день. Багровые демонические облака закрыли горизонт. Мужчина в зелёных одеждах стоял в небе, заложив руки за спину, и смотрел вниз на горы и реки.

Его взгляд вместе с пламенем упал на лис-демонов.

— Это… Истинный Пурпурного Пламени!

Толпа взорвалась шумом.

Это был тот самый, кто уничтожил клан Чжэн и убил Цинлинского Владыку-демона.

Шэнь И.

Он произнёс:

— Великая Гань.

— Шэнь И.

И тишина накрыла горы.

И в этот момент он внезапно атаковал.

Пурпурно-золотое пламя взорвалось девятью солнцами Огня Ухода и обрушилось на горный пик.

Началась бойня.

Два предка Цинцю в ярости развернули массивные пластины, пытаясь остановить огонь, но в следующий миг фигура уже прорвалась сквозь их защиту.

Один удар ногой — и защитный барьер, как стекло, разлетелся на осколки.

Шэнь И завис в воздухе.

Под ним два предка Цинцю держали массивы и уже не понимали, что происходит.