Старуха слегка взмахнула рукой, отсылая обеих девушек наружу. Лишь когда А Цин и Сюй Ваньюнь в полном замешательстве удалились, она отвела взгляд и переглянулась с остальными старейшинами. Все семеро стариков увидели в глазах друг друга неприкрытое потрясение. Всё, что только что сказала А Цин, заставило их сердца невольно сжаться, но статус старших не позволил им проявить это перед младшими.

С каких пор Воинский храм Великой Гань стал настолько могущественным, что осмеливается одновременно бросать вызов Логову Тысячи Демонов и Пещере Сокровенного Света?

Старуха помолчала и тихо сказала:

— Хундэ говорил, что у него в руках копьё Ювэй. Вероятно, он действительно пришёл в клан Сюй лишь для того, чтобы временно укрыться от того Владыки-демона, а не с каким-то скрытым умыслом. Это шанс.

Она медленно перевела взгляд.

— Пятая, ты хочешь сказать, что мы должны положиться на этого юнца и позволить ему вывести нас наружу? — спросил один из старейшин, делая глоток чая. — По-моему, если у Великой Гань действительно есть такая сила, зачем ему прятаться в клане Сюй?

— В твоих словах есть смысл. Но это неважно, потому что я и не собираюсь выходить наружу, — спокойно ответила старуха. — Я говорю о другом: клану Сюй действительно нужен союзник во внешнем мире. Посмотри на А Цин и Ваньюнь — они лучшие среди молодого поколения, но их мысли слишком просты. Если мы все умрём от старости в этом месте, кто будет заботиться об этих несведущих юнцах?

— Если снаружи будет надёжный человек, станет проще и отправлять младших странствовать, и собирать материалы для построения массивов.

— С Великой Ганью крайне трудно установить устойчивую связь: она слишком огромна, ей нельзя доверять полностью, да и нам не нужен настолько сильный союзник. Если же связать себя лишь с одним человеком, всё станет гораздо проще, — сказав это, старуха тихо выдохнула. — По сравнению с Великой Ганью… я бы предпочла союз именно с этим юношей, если его талант действительно таков, как описывала А Цин.

— Но согласится ли он? Мне показалось, он ближе всего к Цинъэр, — заметил один из старейшин, потирая переносицу.

— Цинъэр с её талантом к массивам — будущая глава клана Сюй. Ты когда-нибудь видел, чтобы главу клана отдавали в брачный союз? — старуха недовольно взглянула на него и цокнула языком. — Распорядитесь, начинайте установку массива.

С этим приказом деревня пришла в движение. Бесчисленные члены клана, растворившись в ночной тьме, разошлись по окрестностям. Каждый выполнял свою задачу без лишних слов.

К рассвету, когда небо лишь едва посветлело, Сюй Хундэ уже стоял у двери Шэнь И:

— Господин Шэнь, Подавления Демонов Четырёх Образов готова. Прошу пройти со мной.

— Благодарю за труд.

Шэнь И поднялся и убрал останки Владыки-демона Бай Юя. За всю ночь он сумел извлечь из тела лишь чуть более двадцати капель демонической крови.

Однако хорошая новость заключалась в том, что в Технике Девяти Демонических Превращений снова наметился прогресс. Более трёхсот капель были полностью поглощены Белым Оленем; вместе с предыдущими это уже четыреста сорок пять капель демонической крови.

Такой расход вызывал невольный трепет: для одного только этого Бессмертного Демона требовались плоть и кровь трёх Князей-демонов пиковой ступени. И после такой кормёжки Белый Олень, созданный из чистой демонической силы, уже мог в одиночку подавлять любого Князя-демона. И это лишь шестая метаморфоза.

Шэнь И считал, что у Техники Девяти Демонических Превращений нет приставки «драгоценная» именно из-за её грубости. В этот раз снова ушло более девяти тысяч лет срока жизни демонов. В среднем на каждую каплю демонической крови уходило около тридцати лет жизни, и это при том, что Бессмертный Демон становился сильнее и скорость поглощения возрастала.

Шэнь И уже давно не занимался совершенствованием демонических техник — слишком уж это было дорого. По сравнению с обычными методами соотношение затрат и результата было слишком низким. Но если говорить о предельной мощи — она по-прежнему оставалась пугающей.

…

Сюй Хундэ шёл впереди, указывая дорогу. Шэнь И спокойно следовал за ним.

Хотя этот уединённый уголок не отличался большими размерами, здесь росли духовные растения и имелись духовные поля, так что внешняя помощь им была не нужна.

Для него клан Сюй подготовил отдельную каменную пещеру. С виду она была сухой и мрачной, словно место для подавления демонов.

— Всё-таки это связано с Владыкой-демоном, поэтому размещать вас прямо в деревне было бы не совсем уместно. Прошу господина Шэня отнестись с пониманием, — тихо пояснил Сюй Хундэ и указал в сторону: — Если что-то понадобится, можете обращаться к Ваньюнь.

Шэнь И обернулся.

Среди любопытных взглядов членов клана А Цин и Сюй Ваньюнь выглядели немного странно. А Цин больше не улыбалась, опустила голову и о чём-то думала. Затем она демонстративно отвернулась от тёти.

Сюй Ваньюнь смущённо теребила рукава.

Всё началось с того, что вчера после выхода из дома старейшин А Цин заявила: тётя должна сосредоточиться на совершенствовании и прорваться в стадию Превращения в Духа, чтобы не терпеть унижения брачного союза. А затем сама же, будто под влиянием, сказала: «Да и нет тут никакого унижения». С тех пор она с ней не разговаривает.

На самом деле Сюй Ваньюнь действительно не считала это унижением. Хотя книги о брачных союзах описывали это не лучшим образом, поведение Шэнь И вызывало у неё скорее восхищение. Сильный, уверенный, немногословный, но не грубый. Особенно в бою — его аура заставляла невольно смотреть снизу вверх. И рядом с таким практиком скорее он выглядел бы «недостойным» её, чем наоборот.

— Благодарю, старший Сюй, — Шэнь И сложил руки в приветствии и, не задавая вопросов, направился к мрачной каменной пещере.

Сюй Хундэ на мгновение опешил, затем улыбнулся. Отсутствие подозрений даже порадовало его.

Как бы ни был осторожен практикующий, сейчас ему помогают, и излишняя подозрительность оставила бы неприятный осадок.

…

Едва войдя в пещеру, Шэнь И почувствовал жжение на коже. Он приподнял рукав — чёрная чешуя зашипела, из щелей поднялся белый пар.

В воздухе звучал мощный голос Четырёх Образов, очищающий душу и изгоняющий лишние мысли.

В таком месте не нужно было ничего делать — влияние копья Ювэй постепенно рассеивалось само.

Шэнь И сел в позу лотоса, выпустил Инь-духа охранять вход и достал тело Владыки-демона Бай Юя, одновременно продолжая извлекать демоническую кровь и читая книгу, переданную Сюй Ваньюнь.

【Техника переплавки демонического оружия: не освоено】

Он не собирался просто избавляться от влияния Владыки-демона. Такое ценное копьё, связанное с ним кармической нитью, нужно было подчинить.

В книге был не метод культивации, а приём без уровней.

Шэнь И закрыл глаза и за двадцать с лишним лет срока жизни демонов полностью освоил его.

Он положил копьё Ювэй на колени и сосредоточился на поглощении демонической крови Владыки-демона.

Оба процесса не мешали друг другу.