【306-й год: действительно, с этим одухотворённым небесно-земным сокровищем удалось договориться куда легче, чем с тем камнем раньше. Это Годовое Древо, пожравшее множество живых существ, уже давно было пропитано аурой скверны, но всё равно до крайности тебя боялось и быстро прекратило сопротивление.】

Шэнь И сидел, скрестив ноги, и попутно приказал Золотому Телу охранять это место.
Он не знал, считается ли Годовое Древо духовным корнем. Но решил сперва его переплавить, а дальше уже смотреть по ситуации.

В море ци Пожирающее Небеса демоническое дитя жадно обхватило Годовое Древо. Обжигающая аура на его теле заставила то завизжать от боли.

«Раздражает…»

Шэнь И нахмурился и через даосское дитя отвесил Годовому Древу пощёчину.

На этот раз процесс оказался труднее, чем в прошлый раз.
Когда он переплавлял Камень Истинного Ян и Цилиня, и даосское дитя, и духовный корень были пропитаны аурой скверны.
Но теперь, помимо скверны, Камень Цилиня и Годовое Древо вступали в конфликт.

Однако Шэнь И всегда верил: если демонического долголетия достаточно — решение найдётся.
Это был порог, который он должен был преодолеть любой ценой.
Иначе где ещё он возьмёт столько огненных духовных корней, пропитанных скверной?

【1700-й год: ты спокойно переплавляешь Годовое Древо. Всё равно мучается не ты, поэтому твоё душевное состояние чрезвычайно стабильно.】

«…»

Шэнь И продолжал слушать душераздирающие вопли Годового Древа.
Он даже немного восхитился его стойкостью — как можно столько лет кричать и не сорвать голос?

Прошло ещё более двух тысяч лет демонического долголетия — и вопли наконец стихли.

Внутри даосского дитя спокойно лежала изумрудно-зелёная духовная ветвь, по которой струился чёрный туман.

В тот же миг Шэнь И ощутил резкое изменение:
в его теле словно вспыхнула искра жизненной силы, и весь дух стал необычайно ясным.

По сравнению с переплавкой Камня Истинного Ян и Цилиня — это было скорее удовольствием.
Словно весенний ветер омывал тело, оставляя приятную истому.

【3900-й год: ты успешно переплавил загрязнённое Годовое Древо в крайне особый духовный корень. Поместив его в область печени даосского дитя, ты получил талант Годового Древа — продление жизни.】

【Превращение в Духа. Продление жизни Годового Древа: под его питанием твоя продолжительность жизни увеличилась на три тысячи лет.】

【Оставшийся срок жизни: 5975 лет】

Глядя на эти цифры, Шэнь И на мгновение застыл, лишь затем понял, что это не демоническое долголетие, а его собственная жизнь.

Он невольно усмехнулся.

Переплавка духовного корня ещё и даёт обратную отдачу.

Он закрыл глаза и тщательно прочувствовал изменения:
Годовое Древо стало «печенью» даосского дитя, связавшись с Камнем Истинного Ян и Цилинем.
Дерево породило огонь — возник непрерывный цикл жизни.

Каждая травинка и каждое дерево в горном хребте словно резонировали с ним.

Согласно панели, это Годовое Древо не являлось абсолютным духовным корнем — ему было дано особое имя.

Шэнь И не разочаровался, лишь тихо вздохнул.

Даже при его условиях, с редкими скверно-окрашенными духовными корнями, которые никто другой использовать не мог, он всё равно не смог найти истинный абсолют.

Что уж говорить о других практикующих.

В этот момент в его сознании прозвучал голос Цин:

— Докладываю моему господину: пора ли уходить? Когда я спешила сюда ранее, это привлекло внимание многих практиков. Кроме того, уже активирована защитная формация горы, и люди из Пещеры Сокровенного Света, вероятно, скоро прибудут.

— Заберите их обеих и приходите в бамбуковый дом.

Шэнь И быстро поднялся и направился к ранее виденному бамбуковому дому.

Вскоре Золотое Тело — Воплощение Закона — принесло А Цин и Сюй Ваньюнь, удерживая их по одной в каждой руке.

Под взглядом Шэнь И А Цин быстро успокоила панику и снова активировала формацию.

Шэнь И вернулся в тесную комнату и забрал Сокровенный меч и нефритовую пластину.

Эти вещи ему почти не нужны — техника уже записана на панели.
Но оставлять их Пещере Сокровенного Света было нельзя.

Он уже стал их смертельным врагом.
Брать или не брать — за ним всё равно будут охотиться.
Но, забрав, он хотя бы заставит их насторожиться.

Вскоре несколько фигур покинули род Чжэн и бесшумно исчезли в небе.


---

В горах

Шэнь И опустился у ручья.
Золотое Тело сбросило обеих женщин и исчезло в воздухе.

После того как он полностью понял их с тёткой и племянницей личности, скрывать Золотое Тело больше не имело смысла — и было бы трудно.

Но тот факт, что это его параллельная практика, раскрывать нельзя.

Главный недостаток Золотого Тела — невозможность скрыть ауру.
Но теперь, когда его основное тело здесь, этот недостаток фактически устранён.

Мастер уровня Превращения в Духа, способный появляться бесшумно, — это куда более опасная фигура.

Такую информацию нельзя позволять другим узнать.

— Опять… опять ушёл?

А Цин тупо смотрела в небо.

Сюй Ваньюнь часто моргала, затем спохватилась и сняла Великий массив Укрощения Ста Духов.

— Ха…

Сюй Ваньюнь села на землю, тяжело дыша, держась за грудь.

Затем с испугом посмотрела на Шэнь И, словно не решаясь заговорить.

Только что она почувствовала тёмную ловушку рода Чжэн — семя, окутанное чёрным туманом.

Она ощутила его только потому, что Шэнь И был рядом — и аура странным образом связала их.

— Даосский брат Шэнь… ты ведь благородный человек… не станешь использовать это против меня…

Могущественный мастер предельного уровня Изначального Хаоса вдруг выглядел как пленница.

Вспоминая внезапные потери сознания, она впервые по-настоящему испугалась.

«…»

Шэнь И взглянул на неё:

— Ты слишком много думаешь.

Он небрежно провёл рукой перед её лицом — и из её межбровья вылетела нить синего света и рассеялась.

Затем то же самое он сделал с А Цин.

Эти двое — удачливые.

Все члены рода Чжэн уже были полностью пожраны Годовым Древом.
Они выглядели живыми, но давно стали марионетками.

В момент успешной переплавки Годового Древа они фактически уже погибли.

Этих двоих он оставил специально.

Такая «Путь, ведущий к Небесам» — не более чем мусор.

В лучшем случае, когда Годовое Древо полностью вырастет, они стали бы плодами на его ветвях.

Контролировать их через него дальше?
Пара сбежавших из дома женщин без свободы — какая от них польза?

Разве что глава клана Сюй — другое дело.

Увидев столько формаций, у него возникла мысль.

Он не может вечно защищать Великую Гань.
И даже если захочет — всей территории не удержать.

Если клан Сюй удастся привлечь к созданию формаций по всей Великой Гань, это сильно снизит нагрузку.

— Эм…

Сюй Ваньюнь поднялась, всё ещё растерянная.

Она не ожидала, что контроль снимут так легко.

— Ты действительно контролируешь Годовое Древо?

Шэнь И не ответил прямо.

— Загрязнённое Годовое Древо бесполезно для других. Если ты смог переплавить его в духовный корень — это огромная удача.

Сюй Ваньюнь посмотрела на него.

Она вспомнила его демоническую ауру и невольно задумалась, как вообще можно использовать такую силу для формирования даосского дитя — и как он не боится влияния скверны.

Но именно такие люди могут пользоваться подобными «сокровищами».

— Пусть это и не абсолютный духовный корень, но всё же редкость. С ним твой путь точно не остановится на ранней стадии Превращения в Духа…

— Остановится?

Шэнь И поднял взгляд.

— У тёти три духовных корня среднего уровня и два высокого, объединённые в пять органов даосского дитя. Даже при прорыве она максимум достигнет средней стадии Превращения в Духа, дальше путь закрыт.

А Цин добавила:

— Даже Золотое Тело уровня Превращения в Духа, о котором я говорила, — это максимум трёхчжанное тело на начальной стадии…

— Чтобы пойти дальше, нужны абсолютные духовные корни. Как у старшего Не Цзюня… тогда лишь благодаря трём абсолютным громовым корням его вырастили до нынешнего Истинного Мастера Меча.