Шэнь И опустил взгляд на три защитные формации на своём теле, и в его глазах промелькнуло лёгкое странное выражение.

Эти тётушка и племянница что, уже по умолчанию решили, что он будет прорываться внутрь?

Его внезапный взрыв и атака ранее были лишь потому, что он обнаружил неладное в том духовном чае. Это вовсе не означало, что он настолько самоуверен, чтобы в одиночку вычистить весь род Чжэн.

Хотя бы уже одно очевидное обстоятельство: до сих пор род Чжэн не активировал защитную формацию горы.

Как он видел однажды в Личжоу, в Оружейной секте: для любой секты или клана, если внутри появляется неодолимая угроза, первой реакцией всегда является запуск формации и встречный удар.

Текущая ситуация означала лишь одно — сила, которую он только что показал, всё ещё не представляла для рода Чжэн настоящей угрозы.

Подумав об этом, Шэнь И достал схему формации, заранее нарисованную А Цин.

— Если они запустят её на полную мощность, каков будет эффект?

Эта формация была создана руками клана Сюй, и А Цин, естественно, знала её как свои пять пальцев. Она сразу ответила:

— Даже практикующий начального уровня Превращения в Духа, если формация будет направлена только на него одного, может быть удержан минимум десять дней. А если он не понимает устройство формации, есть даже шанс нанести ему ранения.

Она сделала паузу и добавила:

— Но формация — это мёртвый объект. Практикующему достаточно покинуть пределы усадьбы, и он освободится.

Сказав это, она сама с сомнением осмотрела окрестности.

Вся горная усадьба была абсолютно тихой.

Люди рода Чжэн словно исчезли в одно мгновение — ни охраны, ни движения, будто им прямо говорили: «Можете уходить свободно».

Вдруг А Цин что-то осознала и тихо воскликнула:

— Я поняла! Запуск защитной формации горы означает, что клан столкнулся с угрозой уничтожения. При таком масштабе движения это обязательно привлечёт внимание внешних сил. Род Чжэн опирается на Пещеру Сокровенного Света и не является слабым кланом. После инцидента они обязательно публично объявят о враге, иначе это будет выглядеть как проявление слабости. Поэтому они не хотят, чтобы кто-то узнал о происходящем здесь…

Она задумалась и добавила:

— Но если так… мы же уже увидели, во что они превратились. Неужели они вообще позволят нам уйти?

Шэнь И медленно огляделся.

Под усилением божественного дара золотого орла ни малейшее движение не могло скрыться от его глаз.

Но вокруг стояла абсолютная тишина.

Мир будто застыл.

И всё же эта тишина не была спокойствием — напротив, в ней чувствовалась густая, почти удушающая убийственная аура, словно ядовитая змея затаилась в темноте, ожидая момента для смертельного удара.

Во всех направлениях — вверх, вниз, на восток, запад — куда бы он ни смотрел, чувство опасности не ослабевало ни на йоту.

Сколько же чудовищ скрыто в этих горах?

— Быстрее.

Шэнь И мысленно отдал приказ и просто встал на месте.

Раз противник не двигается — ему тоже не нужно спешить.

— Подтверждаю, мой господин. Примерно один шичэнь, — голос Цин был холоден.

Значение было ясно: двигаться на полной скорости, без скрытности, прямо направляя золотое тело сюда.

Полностью разогнанное тело уровня Превращения в Духа способно заставить всё живое вокруг расступиться.

Шэнь И собрался с духом.

Красное сияние Зародыша Дао непрерывно пульсировало под кожей.

Ни малейшей расслабленности.

И в этот момент он резко ударил ногой и взмыл в воздух.

В то же мгновение из земли, в том месте, где он стоял, с грохотом вырвалась древесная лоза, покрытая острыми шипами. Её острие, как копьё, метило прямо ему в глаза.

Чёрный халат взметнулся.

Шэнь И развернулся в воздухе и схватил лозу голой рукой.

Фиолетово-золотое пламя мгновенно хлынуло по его ладони и начало жечь древесину.

Лоза, в отличие от людей рода Чжэн, явно ощущала боль — она задёргалась, как живое существо.

Шэнь И резко дёрнул — и вырвал её вместе с корнем.

Сотни чжанов лозы взвились в воздух, разрывая землю горной усадьбы.

Земля пошла трещинами.

Шэнь И больше всего ненавидел внезапные атаки.

Теперь, когда он схватил истинное тело Годового Древа, он не собирался отпускать.

Его аура стала ещё более свирепой, почти демонической.

Энергия Пожирающего Небеса Зародыша Дао через Камень Истинного Ян и Цилинь безостановочно превращалась в фиолетово-золотое пламя, будто оно не имело предела.

Огонь пополз по лозе, словно намереваясь охватить всю усадьбу.

Теперь стало ясно: вокруг никого не было лишь на первый взгляд.

На самом деле за ним постоянно наблюдали.

Более того, Годовое Древо даже распознало, что он полагается на глаза золотого орла, и сразу попыталось атаковать именно их.

Бух! Бух! Бух!

Из земли снова вырвались десятки лоз, атакующих со всех сторон.

Фигура в чёрном халате металась в воздухе.

Вскоре его руки оказались оплетены лозами.

На месте любого другого человека тело уже было бы разорвано на части.

Но выражение лица Шэнь И становилось только холоднее.

Он резко взмахнул руками.

Внутри тела разом взревели демонические силы.

Ярко-алые узоры вспыхнули убийственной аурой до небес, а вместе с фиолетово-золотым пламенем вырвалась чудовищная сила.

Бах!

Лозы одна за другой разрывались и падали вниз, затем мгновенно втягивались под землю.

Пыль накрыла тётушку и племянницу, но их защищали формации.

— Это… слишком страшно…

А Цин зажала уши, наблюдая сквозь пыль за фигурой в небе.

— …

Сюй Ваньюнь, находящаяся под подавлением духа, могла лишь моргать.

Лоза, способная покрыть всю усадьбу, действительно ужасала.

Но ещё более страшным было то, что Шэнь И, обладая телом смертного практикующего, напрямую тянул и побеждал это существо в силовом противостоянии.

Уже было трудно понять — он человек или демон.

И ещё один момент.

Род Чжэн не активировал формацию, чтобы не привлекать внимания.

Но даже без неё шум боя уже ничем не уступал бы её активации.

И если так продолжится — либо они всё же откроют формацию и вызовут Пещеру Сокровенного Света, либо у них есть другой козырь.

И будто подтверждая это…

Издалека показалась фигура.

Она была иссохшей, почти деревянной.

Не человек, а скорее человеческий остов из дерева, обтянутый высохшей кожей и рваной одеждой.

Его тело было оплетено бесчисленными лозами, соединёнными с горным хребтом.

Словно марионетка.

Пустые глазницы уставились на Шэнь И.

Голос звучал хрипло, будто металл ржавел о металл:

— Почему… ты не вступаешь… на Путь, ведущий к Небесам?

— Глава рода Чжэн? — А Цин с трудом узнала его.

«Путь, ведущий к Небесам»…

Для культиваторов это действительно могло означать Превращение в Духа.

Но глядя на эту форму, сложно было понять — кто именно здесь «дошёл до Небес».

— Поднимись сюда!

Пронзительный крик разорвал воздух.

Старик раскинул руки, словно приглашая.

И в тот же миг его руки резко разрослись, превращаясь в гигантские сухие древесные крылья, накрывающие небо.

Между ветвей вспыхнули бесчисленные зелёные побеги.

Они устремились прямо к телу Шэнь И.

И это уже было не приглашение.

А настоящее «принятие» — превращение в такого же носителя Годового Древа.