Под конвоем троих людей Сюй Ваньюнь, держа за руку А Цин, чьи мысли были в полном смятении, вернулась во дворик. Одновременно с этим издалека медленно приближались несколько стариков на закате жизни. Во главе шёл тот самый Второй Дедушка рода Чжэн, который приходил несколько дней назад.

— Даосский друг Шэнь, не держите зла. Похоже, это наш род Чжэн проявил недостаточное гостеприимство и тем самым разгневал госпожу Шэнь.

Второй Дедушка улыбался мягко, но на его иссохшем лице эта улыбка выглядела необъяснимо жуткой.

— Приготовить пир.

Он вошёл во дворик и сел напротив Шэнь И: «Позвольте этому старику выразить извинения». Помимо самого Второго Дедушки, под предлогом сопровождения Сюй Ваньюнь обратно во дворе собралось ещё семь-восемь фигур, и от них слабо исходили необычные ауры.

— …

Шэнь И молча посмотрел на «супругу», стоящую неподалёку, и его выражение становилось всё спокойнее.

Сюй Ваньюнь слегка нахмурила тонкие брови. В её глазах наконец вспыхнул осмысленный свет, затем она с некоторой растерянностью огляделась по сторонам. По мере того как сознание постепенно возвращалось, в глубине её чёрных глаз начала подниматься тонкая, но явная жажда убийства.

Как мастер предельного уровня Изначального Хаоса, пусть она и не была искушена в мирских интригах, но не могла не понять, что её обвели вокруг пальца.

Она крепко сжала нежную руку А Цин так сильно, что та едва не вскрикнула от боли, и лишь после этого сумела на время подавить бурю эмоций. Не сказав ни слова, она вернулась и села рядом с Шэнь И, заняв позицию так, чтобы каждый прикрывал одну сторону.

Но столь явная настороженность не вызвала у людей рода Чжэн никакого смущения. Они будто не замечали скрытого смысла и продолжали сохранять спокойные улыбки.

Вскоре ученики рода Чжэн принесли заранее приготовленные блюда и почтительно разлили несколько чашек духовного чая.

Второй Дедушка небрежно раздал чашки остальным и на этот раз даже не посмотрел ни на Сюй Ваньюнь, ни на А Цин. Его мутные глаза были прикованы только к Шэнь И.

Он поднял чашку:

— Я уже много лет не пью вино. Сегодня подниму чай вместо вина и принесу извинения даосскому другу Шэню.

С этими словами он выпил всё до дна, поставил чашку и посмотрел на чашу, стоящую перед Шэнь И.

Для мастера предельного уровня Изначального Хаоса лично извиняться перед мастером среднего уровня — где бы такое ни происходило, это должно было бы вызвать чувство польщённости.

Но Шэнь И лишь на мгновение задумался и спокойно посмотрел на него в ответ.

И в этот момент люди снаружи медленно сделали несколько шагов вперёд. Никто не произнёс ни слова, но атмосфера мгновенно стала напряжённой.

— Даосский друг Шэнь, что вы этим хотите сказать?

Второй Дедушка не торопился и не проявлял раздражения. Он лишь слегка посмотрел на него и с улыбкой произнёс:

— Неужели даже такой малости лица у этого старика нет?

Во всём его виде читалась уверенность человека, который полностью контролирует ситуацию.

После этих слов Сюй Ваньюнь наконец поняла, откуда взялось её недавнее странное состояние.

Она уставилась на чашку духовного чая, а ладонь незаметно легла на рукоять меча.

Перед ними был лишь один мастер предельного уровня. Остальные, хоть и находились на уровне Изначального Хаоса, не выходили за рамки обычной силы рода Чжэн на поверхности.

Если прорываться ей одной — это не было проблемой.

Но защитить при этом А Цин и этого юношу уже было куда сложнее.

И то краткое помутнение сознания вызывало у неё сильное чувство опасности, заставляя тайно укреплять дух, чтобы больше не попасть под влияние.

К счастью, Шэнь И, судя по всему, был опытным, и, возможно, сумеет найти иной выход и усмирить этих старых псов.

— «Лицо»?

Под взглядами всех присутствующих Шэнь И наконец поднялся.

Он протянул руку и взял чашку духовного чая. Глядя на изумрудную жидкость, он слегка улыбнулся.

И эта улыбка заставила людей рода Чжэн также улыбнуться.

После проведённой проверки женщина уже была почти выведена из строя. Остался лишь один мастер среднего уровня Изначального Хаоса, и больше не было нужды притворяться.

Перед ним стоял выбор: выпить чай или умереть.

В следующий миг изумрудная жидкость взмыла в воздух, а фарфоровая чашка с хрустом взорвалась прямо на лице Второго Дедушки, чья улыбка ещё не успела исчезнуть!

В одно мгновение юноша в чёрном одеянии будто полностью изменился.

Его аура стала совершенно иной — холодной и свирепой.

Плотная демоническая аура мгновенно накрыла весь двор.

Он резко выбросил ногу, и сапог разнёс каменный стол в пыль, после чего с нечеловеческой скоростью ударил старика прямо в челюсть.

БУМ!

Тёмно-зелёное одеяние на Втором Дедушке раздулась, а сам он был отброшен в воздух.

Один удар ногой — и вся кожа на его теле покрылась сетью трещин. Затем она начала осыпаться, словно сухая корка.

— Р-р-р!

Под кожей оказались вовсе не плоть и кости человека, а грубые переплетённые древесные лозы, покрытые мхом.

Его лицо исказилось яростью и шоком.

Он явно не ожидал, что противник осмелится ударить в такой ситуации.

И тем более не ожидал, что один небрежный удар полностью разрушит его маскировочное тело.

— Что это за чудовище?!

А Цин застыла от ужаса.

Даже Сюй Ваньюнь, хоть и не растерялась, явно не ожидала такой резкой атаки. Она мгновенно выхватила меч и посмотрела в небо.

Пока они смотрели на него как на чудовище, остальные мастера рода Чжэн смотрели на Шэнь И точно так же.

Они лучше всех знали, что после благословения Годового Древа их сила уже далеко превосходила обычных культиваторов того же уровня.

Но этот один удар вернул их к реальности.

Это точно сила среднего уровня Изначального Хаоса?

В следующий миг юноша в чёрном взмыл в воздух, и его тело вспыхнуло фиолетово-золотым пламенем, окрашивая облака в бледный оттенок.

На его лице не было ни единой эмоции.

Но у Второго Дедушки внезапно возникло чувство холода в душе.

Фигура в чёрном резко увеличилась в его глазах, и кулачный ветер, несущий фиолетово-золотое пламя, обрушился сверху.

Тот удар ногой не был случайностью.

В момент, когда он ощутил чудовищную силу, вливающуюся в тело, Второй Дедушка издал яростный, нечеловеческий рёв.

Две толстые лозовые руки резко взметнулись навстречу.

Он был мастером предельного уровня Изначального Хаоса, но не использовал техник и даже не выпускал ауру Зародыша Дао.

Но это не означало слабости.

После соединения с Годовым Древом его тело из лозы само по себе стало оружием, способным подавить всё.

ХРУСТ!

Толстые лозовые руки были сломаны ударом.

Фиолетово-золотое пламя, словно паразит, мгновенно поползло вверх по его телу.

Второй Дедушка с изумлением рухнул вниз.

Как это возможно…

Как практик уровня Изначального Хаоса может превосходить его по прочности тела, будучи усиленным Годовым Древом?

Шэнь И спокойно посмотрел вниз.

Ночью, когда Сюй Ваньюнь собиралась уйти, он уже приказал А Цин вернуться как можно быстрее, предвидя возможные изменения.

Сейчас золотого тела рядом не было.

Он смотрел на падающую фигуру и медленно сжал пальцы.

Давно он не испытывал такой боевой дрожи.

Эта знакомая эмоция…

Он исчез с места и в следующий миг оказался под стариком.

Рука скользнула к поясу, и трёхфутовая сабля легла ему в ладонь.

На лице юноши появилась жестокость.

Он рубанул Скрытым Омутом прямо по поясу старика, словно дровосек, раскалывающий древесину.