А Цин является женщиной, но проскакивают иероглифы мужчины, поэтому я хз, вроде женщина по местоимениям китайским

— Вот и хорошо.

Шэнь И убрал мечевую формацию и посмотрел вперёд:
— А что насчёт этих бамбуковых зарослей?

Стоило зайти речи о бамбуковых зарослях, как А Цин снова оживился:

— Это определённо не формация, которую мог бы создать какой-нибудь ремесленник-артефактов! Её уровень совершенно не сопоставим с устройством всей пещерной обители. Здесь наверняка поработал настоящий мастер.

С этими словами он достал ранее подобранную на земле карту маршрутов:

— Пещера Сокровенного Света рассчитала более семидесяти путей. С виду кажется, что среди них есть выход к жизни. Но если перепробовать их все, выяснится, что семьдесят превращаются в сотни, а то и тысячи дорог.

— Это намеренно оставленная ловушка. Мастер просто играет с теми, кто осмелился вторгнуться.

— Если поверить в это, боюсь, даже мастер уровня Превращения в Духа может пасть здесь.

— Вот оно как.

Шэнь И почувствовал лёгкое «зудящее» ощущение в голове и лишь небрежно кивнул.

— Старший, дайте мне ещё немного времени. Я перепишу эту формацию, и, возможно, смогу её разгадать.

А Цин взмахнул рукой с уверенным видом, но почти сразу смущённо опустил голову:

— Хотя даже если разгадаю… это уже бесполезно. Телепортационная формация вот-вот закроется, и неизвестно, когда откроется снова.

Если говорить лишь о расширении кругозора — он уже получил немалую пользу.
Но старший Шэнь, вероятно, пришёл сюда именно за сокровищами.

— Ничего страшного. Занимайся своим делом.

Шэнь И не выказал ни малейшего разочарования и оставался таким же спокойным.

У него был лишь один вопрос.

Пещера Сокровенного Света поставила стражу у входа.
До формации — всего шаг.

Даже в Великой Гань существовали серебряные колокольчики для передачи сообщений.
Разве у Пещеры Сокровенного Света могло не быть чего-то подобного?

Кроме того, формация была повреждена, и всех раскидало случайным образом.

Иными словами — стоило стражу войти в формацию, у него должна была быть возможность немедленно передать сообщение.

И при этом Император Демонов Белого Пера смог спокойно добраться до ничего не подозревающего Чжан Минъяна.

Как ни посмотри, страж уровня Изначального Хаоса предельного уровня с глубоким основанием не мог быть «убит на месте и не успеть даже шаг сделать» — это слишком нелепо.

Если он не ошибался, скорее всего, существовал ещё один вход.

А когда А Цин полностью разберётся с формацией, можно будет вытащить Императора Демонов Белого Пера и всё у него выяснить.

— …

А Цин смотрел на выражение лица Шэнь И и понимал его совершенно иначе.

Зная, что внутрь уже не попасть, он всё равно тратит время, чтобы помочь ей переписать формацию.

С тех пор как она покинула дом, она ещё ни разу не встречала такого человека.

Даже дома только отец относился к ней с подобным терпением.

Она тихо сказала:

— Спасибо, старший Шэнь.

— Зови меня просто Шэнь И.

Он кивнул и, развернувшись, ушёл, чтобы не мешать ей.

Разбирается в формациях, много знает, да ещё и знает, где находится духовный корень высшего уровня…
На этот раз он действительно нашёл сокровище.
Нужно придумать способ оставить её рядом.

— Шэнь И…

А Цин тихо повторила имя про себя, глядя ему вслед, и слегка сжала руки.

С его решительной и безжалостной манерой, назвать его по имени она бы не решилась даже при большой смелости.

— Сначала займусь делом!

Она снова взялась за бумагу и кисть.
Это шанс, который дал ей старший, и нельзя его тратить зря.


---

Для практиков уровня Изначального Хаоса время в тысячи лет делится на мгновения.

Три дня — всего лишь миг.

Чэнь Чжун вернулся издалека:

— Старший Шэнь, я обошёл окрестности. Иногда попадались практики стадии Объятия Ядра, похоже, опасности больше нет.

А Цин как раз закончила последний штрих и в панике подбежала:

— Быстрее! Быстрее! Уже почти поздно!

Видя её простодушный, не знающий мира вид, Чэнь Чжун беспомощно вздохнул.

В Великой Гань любой культиватор стадии Объятия Ядра прошёл через кровавые бури.

И лишь такие семьи, не знающие мира, могли вырастить столь «чистое» поколение.

Жаль только, что Девять областей слишком велики… иначе можно было бы попросить клан Сюй развернуть такую же скрытую формацию и накрыть ею всю Великую Гань.

Жили бы спокойно, без забот.

— Пойдём.

Шэнь И поднялся на алое облако, не скрывая ауру, и направился к главным воротам пещерной обители по указанию А Цин.

Чэнь Чжун понял его намерение и тоже выпустил ауру своего даосского дитя уровня Изначального Хаоса.

Два практикующих уровня Изначального Хаоса начали отход.

Любой, у кого есть хоть немного разума, должен последовать за ними.

А кто не уйдёт — пусть сам отвечает за последствия.


---

В этот момент в одной из частей обители мужчина с чёрной родинкой на лице в ярости сплюнул:

— Тьфу!

Он уже несколько дней тщательно обыскивал местность, но так ничего и не нашёл.

— Чёрт… чёрт!

Голова у него раскалывалась от злости.

Для мастера уровня Изначального Хаоса обычно почти не бывает ситуаций, которые ставят его в тупик.

Но он обменял чужие вещи на совершенно бесполезное «сокровище».

Хотел заработать на связях разницу.

В итоге, как ни пытался, не смог его сбыть.
Да ещё и в Павильоне Восьми Направлений стал посмешищем.

И это ещё не всё — он остался должен нескольким «друзьям» и не мог закрыть долг.

Оставалось лишь искать удачу в пещерной обители.

— Последний раз… дай мне ещё один шанс. Больше я такой глупости не сделаю!

Он углубился дальше.

И в этот момент почувствовал две огромные ауры.

— Что?!

Он поднял голову.

И увидел, как два практикующих уровня Изначального Хаоса на полной скорости направляются наружу.

Неправильно.

Сердце сжалось.

Он мгновенно остановился, а затем без малейшего колебания развернулся и, выпустив даосское дитя, тоже рванул наружу.

Что бы ни произошло — хорошего не жди.


---

Две высокие духовные горы отражали друг друга.

Между ними колыхались густые заросли травы, в которых мерцал тусклый свет.

Формация выглядела ветхой, словно давно потеряла былое величие.

И с течением времени этот тусклый свет становился всё слабее…

Шэнь И, Чэнь Чжун и А Цин спустились с воздуха.

Вокруг уже собралось более десяти фигур.

Среди них были знакомые лица — братья Юй и ещё трое практиков уровня Изначального Хаоса.

Юй Юэху держал на руках израненное тело старшего брата.

Его лицо было полно гнева, но в глазах — тревога и бессилие.

— Почему ты ещё не ушёл?

Чэнь Чжун нахмурился.

Такое тяжёлое ранение без лечения могло привести к серьёзным последствиям.

— Старший…

Юй Юэху горько усмехнулся, затем показал отпечаток ладони на спине:

— Я уже выходил. Но меня снова загнали обратно.

— Пещера Сокровенного Света решила обыскать нас. Я не против потери каких-то артефактов… но они хотели обыскать и моего старшего брата!

— С их репутацией… как я мог позволить им это?!

Толпа тут же взорвалась возмущением.

— Бесстыдство! Делать это прямо под носом у Павильона Восьми Направлений!

— Это же мастер предельного уровня Изначального Хаоса… только Превращение в Духа сможет его остановить!

Юй Юэху вздохнул.

Он получил удар лично и знал, насколько всё серьёзно.

Он ожидал, что даже Чэнь Чжун будет встревожен.

Но…

— О.

Чэнь Чжун спокойно кивнул и молча отошёл за спину Шэнь И.