— Что с тобой?

В отличие от остальных троих, У Даоань нахмурился и быстро шагнул вперёд. Он сразу понял, что с Шэнь И что-то не так: казалось, из него выкачали все силы, а его дух был полностью истощён.

— Практиковал Закон Золотого Тела со старшим братом в башенке. Немного устал.

Шэнь И покачал головой и достал нефритовый талисман Золотого Волка, протягивая его. Только после слов У Даоаня остальные смотрители заметили неладное, и, услышав этот спокойный ответ, невольно переглянулись.

— Ты уже начал соприкасаться с Законом Золотого Тела?

— Пока лишь нащупываю.

Шэнь И на мгновение задумался. Лишь по-настоящему коснувшись этого уровня, он понял его глубину. Потратив безбрежное демоническое долголетие, он лишь освоил вход в начальную стадию и научился переваривать посторонние мысли, заключённые в силе благовоний и веры.

Отливка золотого тела — воплощения Закона — требовала бесконечного повторения этого процесса.

Даже при достаточной поддержке демонического долголетия его собственный дух не выдерживал. После каждого этапа требовалось несколько дней, чтобы постепенно очиститься от негативных эмоций.

Процесс культивации тянулся через бесконечные годы и одновременно закалял его волю, делая его куда более терпеливым, чем прежде.

Если он сможет прорваться к стадии Превращения в Духа за один месяц — он будет более чем доволен.

— «Нащупываешь»…

Пухлый храмовый смотритель отвёл взгляд и с силой сглотнул, чувствуя сухость в горле. Затем он посмотрел на остальных и увидел, что их выражения были ещё более напряжёнными.

Искать путь можно лишь после входа в начальную стадию.

Большинство Боевых Бессмертных всё ещё находились за этим порогом и думали лишь о том, как усилить дух Инь. У них даже не было права размышлять о том, как переваривать силу благовоний и веры.

На этот раз у старшего брата У действительно из могилы предков пошёл синий дым.

Случайно найденный юноша не только обладал поразительным телосложением, но и прозорливостью, далеко превосходящей воображение.

Как вообще такая бедная земля Великой Гань могла породить подобное существо?

У Даоань тихо выдохнул и не стал принимать нефритовый талисман Золотого Волка. Он застыл на месте, слегка приоткрыв рот.

Он примерно представлял скорость прорыва Шэнь И к высшему уровню Боевого Бессмертного, но всё же не ожидал, что при достаточной поддержке силы веры на это уйдёт меньше двух месяцев.

— Пока пользуйся моей. Потом найдём тебе место.

Он достал из рукава тонкую золотую книгу.

Сила благовоний и веры в Кумирне была основой Великой Гань. Каждая её часть уже давно распределена.

Тот, кто занимает более высокую должность, имеет приоритет в использовании.

Если не считать старого предка Кумирни, утратившего ясность рассудка, ниже него находился лишь хранитель Оружейной Палаты и четыре сменных смотрителя. Все пятеро делили между собой накопленную силу веры.

Первый охранял Оружейную Палату, остальные — столицу.

Лишь с их разрешения остальные Боевые Бессмертные могли использовать и поглощать силу веры.

— Старший брат У…

Пухлый смотритель тихо окликнул его, не решаясь сказать прямо.

Значение этой книги было слишком велико.

Грубо говоря, если у Шэнь И появятся иные намерения, он мог бы во время внешнего вторжения в столицу заблокировать пятую часть силы веры и не позволить другим её использовать.

Разумеется, он понимал и У Даоаня.

Сила благовоний устроена так: если один получает больше, другой получает меньше. Если не дать достаточно власти, Шэнь И может оказаться в невыгодном положении.

Но риск всё равно был огромен.

— Младший брат Шэнь, я посылал людей в Цинчжоу за твоим досье с тех пор, как ты вступил в Управление по усмирению демонов.

У Даоань погладил золотую книгу и с чувством усмехнулся:

— Кроме как рубить демонов и уничтожать нечисть, там почти нет других дел. Я, старик, хочу тебе довериться.

С этими словами он протянул золотую книгу:

— Могу я тебе доверять?

Остальные трое молчали.

У Даоань тогда без колебаний выбрал воплощение Закона Льва и переваривал силу веры через иероглиф «охрана».

Он не заботился о бедственном положении Цинчжоу и Сунчжоу, считая это временной неудачей, потому что поклялся защищать всю Великую Гань.

Чтобы сделать это, нужно было прорваться к стадии Превращения в Духа.

Если Великая Гань падёт, сила веры уничтожит его дух Инь. Именно поэтому он мог управлять даже разрушенным воплощением Закона Льва.

Теперь он увидел шанс спасти Великую Гань и вложил в это всё без остатка.

— Я попробую.

Шэнь И принял золотую книгу, не давая полного обещания.

Затем он сложил руки и покинул главный зал Кумирни.

В зале стало тихо.

Спустя долгое время один из смотрителей произнёс:

— Старший брат У, так на тебя легко навесят обвинение в самоуправстве. Боюсь, после окончания смены тебя больше не выберут смотрителем.

У Даоань отряхнул рукава:

— Старую болезнь лечат сильным средством. У младшего брата Шэня талант выше, чем у старшего брата Чжу, но нет его узкого места. Если даже он не справится — я не знаю, кто ещё способен спасти Великую Гань.

Он слегка улыбнулся:

— А если у него получится… пусть предок сидит справа, младший брат Шэнь — посередине, а я, старик, сяду слева.

— Что до пустых разговоров…

Он повернулся:

— Шкура у старого хрыча У всё ещё довольно толстая.

…

Двор «А» Кумирни.

Шэнь И вернулся в комнату и слегка потёр лоб.

Он с трудом восстановился после состояния, в котором его терзали многочисленные посторонние мысли, но отдыхать не собирался.

Если потребуется, он снова пойдёт в Оружейную Палату и попросит Скелетообразного старшего брата исполнить очищающую сердце песнь.

Теперь он лучше понимал положение Великой Гань.

Это было шаткое, едва удерживающееся здание.

Многие его враги — например, Император Демонов Кровавого Превращения и Синие Холмы — сдерживались именно этим зданием.

Ему нужно было во что бы то ни стало обрести силу до того, как здание рухнет.

А если получится — удержать его.

По крайней мере, Кумирня относилась к нему неплохо: давала техники и ресурсы и не создавала проблем.

Единственное требование — тихо оставаться внутри.

— Жаль.

Даже это требование он выполнить не мог.

【Остаток демонического долголетия: пятьдесят шесть тысяч сто лет】

Он закрыл глаза и направил демоническое долголетие в Метод Трёх Истоков Вознесения к Бессмертным, сначала доведя его до совершенства.

Эта техника уже была полностью выведена, оставалось лишь насытить её силой благовоний и веры.

По мере продвижения несколько Боевых Бессмертных во дворе «А» почувствовали изменения и с недоумением посмотрели в небо.

— Что за перемены?

Но изменения были незначительными, и вскоре они отвели взгляд.

В то же время в комнате Шэнь И открыл глаза.

Ещё три тысячи лет демонического долголетия были израсходованы.

В его даньтяне вокруг духа Инь слились три облачных узора, а аура сжалась до предела, словно достигнув границы.

【Боевой Бессмертный. Метод Трёх Истоков Вознесения к Бессмертным: совершенство】

Если таланта недостаточно — нужно укрепить фундамент.

Теперь всё было готово.

В глазах Шэнь И вспыхнул холодный свет.

В следующий миг безбрежное демоническое долголетие хлынуло в Закон Золотого Тела Архата.

Его выражение то искажалось, то успокаивалось.

Безграничный невидимый белый туман проникал в его тело и полностью переваривался.

Из его межбровья вырвалась тонкая нить золотого света.

Она была похожа на слабое пламя свечи, которое мог бы погасить любой ветер.

Но одновременно она излучала глубокую, загадочную ауру.

Она медленно дрожала в воздухе.

Шэнь И узнал её сразу.

Она была очень похожа на ту ауру, что отделялась от золотого воплощения при очищении в Кумирне, но эта была в бесчисленное количество раз чище — как разница между остатками и первоисточником.

Он протянул руку и коснулся её.

Невидимая сила веры обрела плотность.

Это и было золотое тело стадии Превращения в Духа.

Пусть пока лишь первая нить — но она означала, что он действительно ступил на новый уровень.