С виду неприметная башенка внутри сияла драгоценным светом. Пространство в ней было небольшим — едва хватало, чтобы пятеро–шестеро человек могли стоять плечом к плечу. По обеим сторонам стояли стеллажи из красного дерева, на которых в строгом порядке лежали нефритовые пластинки. Именно от них и исходило это драгоценное сияние.

Дух Инь, обнимая скелет, стоял позади Шэнь И и пояснял:

— Справа — Законы Золотого Тела. Слева — вещи, связанные с воинами Изначального Хаоса.

Здесь явно хранились все высокоуровневые техники Великой Гань. Их было не только до обидного мало — их ещё и свалили вместе: техники Изначального Хаоса и Законы Золотого Тела, относящиеся уже к уровню Превращения в Духа.

Возможно, тогда слова Цзян Цюлань были правдой: у Кумирни действительно не существовало пути перехода от даосского дитя к Превращению в Духа.

Шэнь И бегло осмотрел полки. Справа стояло ровно двадцать три нефритовые пластинки. Однако многие из них были повреждены, а на гладкой поверхности нефрита проступали пятна, похожие на запёкшуюся кровь.

— Всё это было добыто извне практикующими стадии Превращения в Духа прошлых поколений. Повреждения — нормальное явление.

Старший брат Чжу аккуратно сначала поставил скелет в угол, поправил ему череп, и лишь затем взял одну нефритовую пластинку и передал её Шэнь И:

— Двадцать три Закона Золотого Тела. Но полных — только тринадцать. Двенадцать позволяют сконденсировать трёхчжанное золотое тело — воплощение Закона. И лишь один, Закон Золотого Тела Архата, позволяет достичь шестичжанного золотого тела.

Шэнь И принял нефритовую пластинку и коснулся её божественным сознанием. На панели быстро появилась строка:

【Превращение в Духа. Воплощение Закона Красноликого Льва: не освоено】

Он не стал сразу тратить долголетие и закрыл панель, затем серьёзно спросил:

— Чем больше тело, тем сильнее?

После множества сражений он заметил: далеко не всегда более сильный демон крупнее. Например, истинное тело госпожи Цин достигало лишь тридцати чжан, тогда как цзяо-драконы с Янчунь были по двести–триста чжан. На их фоне она выглядела крайне миниатюрной.

Но разница в силе была обратной.

Госпожа Цин, вероятно, одной ногой могла бы раздавить того старого цзяо-дракона на стадии Завершения Объятия Ядра.

— Золотое тело, воплощение Закона, конденсируется из силы благовоний и веры. В большинстве случаев чем больше размер, тем глубже накопленный фундамент.

Старший брат Чжу не проявлял ни высокомерия, ни пренебрежения. За долгие годы он уже ясно осознал: перед истинным Превращением в Духа все практикующие одинаковы.

Они словно идут по подвесному мосту над пропастью: кто-то шагает уверенно и быстро, оставляя остальных далеко позади.

Но если у этого моста нет конца, то скорость уже не имеет значения.

— Я хочу взглянуть на Закон Золотого Тела Архата, — сказал Шэнь И, глядя на полки.

— Хорошо.

Старший брат Чжу не удивился: каждый Боевой Бессмертный высшего уровня первым делом приходил именно за этим Законом.

Он взмыл в воздух, осторожно снял нефритовую пластинку с верхней полки и вложил её в ладонь Шэнь И, после чего предупредил:

— На самом деле не обязательно выбирать самый сильный Закон. Важнее выбрать тот, что подходит тебе.

— Подходит?

Шэнь И снова просканировал пластинку божественным сознанием.

【Превращение в Духа. Золотое воплощение Закона Архата: не освоено】

— Самый важный шаг для прорыва практикующего духа Инь на уровень Превращения в Духа — это ясно увидеть, чем на самом деле является тот белый туман, который ты так небрежно рассеивал на уровне Боевого Бессмертного, — сказал старший брат Чжу и небрежно вытянул из воздуха нить белого тумана, зажав её между пальцами. — Попробуешь?

Такое количество силы благовоний и веры даже практикующий стадии Объятия Ядра не стал бы принимать всерьёз.

Шэнь И слегка приподнял бровь и коснулся тумана.

В тот момент, когда его палец соприкоснулся с белым туманом, в ушах раздался раздражающий шум — будто тысячи мух одновременно жужжали.

Шэнь И невольно закрыл глаза.

Даже при его нынешнем мощном божественном сознании ему потребовалось время, чтобы разобрать источник этого звука.

Это были голоса сотен и тысяч людей, накладывающиеся друг на друга, каждый из которых нес свои мысли и эмоции — гнев, жадность, злобу, радость, печаль.

— Все наши взмахи меча и удары ладони формируются из этих сердечных помыслов, — тихо произнёс старший брат Чжу.

— Использование силы благовоний и веры как энергии неба и земли, когда можно сидеть дома и бесконечно её поглощать, действительно кажется удобным и быстрым путём.

— Но у этого пути есть цена. Сейчас ты будешь формировать новое тело, а значит, эти помыслы станут твоими собственными.

— Первый порог Закона Золотого Тела — это найти способ переработать эти посторонние мысли, чтобы они не превратились в сердечного демона.

Он указал на нефритовую пластинку в левой руке Шэнь И:

— Закон Льва выбирает «защиту»: защищать дом, землю и народ. Это его обет.

Затем указал на пластинку в правой руке:

— Закон Архата выбирает «подавление». Что именно подавлять — я не знаю. Предок выбрал подавление простого люда… поэтому, когда его дух Инь был повреждён, он получил обратную реакцию.

Шэнь И наконец полностью переработал белый туман и слегка выдохнул.

Теперь он понял, почему на алтаре предок Кумирни выглядел как человек с помутнённым разумом. Постоянная обратная реакция такого шума действительно могла свести с ума.

— Я просмотрел все двадцать три Закона, но не нашёл ни одного пути, который мне подходит, — сказал старший брат Чжу, касаясь каждой нефритовой пластинки.

На его лице появилась странная улыбка:

— Я долго думал и понял: дело в моём таланте.

Я слишком быстро и ровно прошёл свой путь. Никогда не встречал препятствий. Люди восхваляли меня, демоны боялись меня.

И потому я не мог понять эти посторонние мысли силы благовоний и веры.

— В моём сердце всегда было только моё Великое Дао Превращения в Духа.

— Но теперь, дойдя до конца, я обнаружил: ни одна из этих двадцати трёх дверей мне не открывается.

— Я странствовал по миру, пытаясь заново стать обычным человеком, но я уже был сильнейшим Боевым Бессмертным Великой Гань — как мне вернуться к тем мыслям?

— Когда-то я изнемогал, не спал ночами, клялся защищать Великую Гань и обрести Закон Льва… Я обманывал всех, но не себя и не эту силу благовоний и веры.

Он был небесным гением, который в сорок лет стал Боевой Бессмертным высшего уровня.

В его глазах простые люди были лишь муравьями. Ни «защита», ни «подавление» не могли стать его истинной волей.

Старший брат Чжу остановился и посмотрел на Шэнь И с горькой улыбкой:

— Младший брат. Я слышал, что тебя тоже считают небесным гением?

Шэнь И на мгновение задумался и слегка покачал головой:

— Средне.

Ранее, в Управлении по усмирению демонов Цинчжоу, один крепкий юноша преградил ему путь и спросил: «Разве ты не гений? Почему в тебе нет высокомерия?»

Тогда он ответил: «Конечно нет».