— Ладно, возвращайся и сиди там, — У Даоань наконец-то внимательно оглядел нынешнее состояние Цзян Юаньхуа и махнул рукой.

Он подозвал одного служащего Управления по усмирению демонов: — Сходи и принеси нефритовую печать Золотого Волка.

Сказав это, он повернулся к Шэнь И: — Раз это твой старый знакомый из Цинчжоу, после того как получишь печать, открой Оружейную Палату и выбери для него сосуд для взращивания духа. Что касается уровня — выбирай сам.

Услышав это, служащий Управления по усмирению демонов явно проявил зависть.

Оружейная Палата была местом, где Кумирня Воинских Заслуг собирала сокровища всех Девяти областей. И Управление по усмирению демонов, и ловцы демонов, накопив заслуги, прибывали в столицу именно для обмена наград из этой Палаты.

Свободный выбор уровня сам по себе не считался чем-то особенным — в конце концов, юноша уже был Инспектором Управления по усмирению демонов, и подобная привилегия ему полагалась.

Самое важное было в том, что он мог войти в Оружейную Палату. Это означало доверие и высокую оценку со стороны Кумирни.

— После того как закончите дела, приведи Шэнь И ко мне, — сказал У Даоань и направился наружу. В главном зале ещё ожидали люди для очищения.

— Инспектор, прошу сюда.

Служащий в столице был весьма понятлив. Он быстро вышел вперёд и встал, ожидая, чтобы оставить Шэнь И и Цзян Юаньхуа возможность поговорить.

— В чём вообще дело… — Цзян Юаньхуа поспешно подплыл к Шэнь И, в голосе смешались тревога и сомнение.

— В прошлый раз, когда я приезжал в столицу, меня записали в Кумирню, — спокойно ответил Шэнь И.

Для него самого происходящее тоже было несколько неожиданным. В прошлый визит в столицу он видел во дворе за Кумирней немало фигур. Хоть их и нельзя было назвать многочисленными, но и редкими они не выглядели.

— Записали учеником? Не просто формально? — лицо Цзян Юаньхуа резко изменилось.

В Кумирне Воинских Заслуг учеником мог стать далеко не каждый. Более того, сам У Даоань тоже был лишь учеником Кумирни.

Эти люди отличались неравным уровнем силы, но у всех было общее: они имели шанс достичь Превращения в Духа.

Но… Шэнь И ведь был мастером Изначального Единства.

Он тогда советовал этим двум мастерам из Цинчжоу слегка скрыть силу, чтобы обмануть наблюдение Кумирни и Бессмертных Врат, и избежать лишних проблем.

Но он не говорил им вливаться во внутренние ряды Кумирни!

Если это вскроется — Кумирня может не просто закрыть глаза, а вовсе развернуться против них.

— Пошли, — спокойно сказал Шэнь И и пошёл вперёд.

Наконец-то можно будет избавиться от этого разговорчивого человека, и на душе стало заметно легче.

Служащий Управления по усмирению демонов отвёл их к задней части Кумирни.

Затем он быстро вернулся из Управления по усмирению демонов с деревянной шкатулкой. Открыв её, он достал нефритовую печать размером с ладонь, оправленную золотом, выполненную в форме свирепого волка.

— Прошу Инспектора принять печать.

Служащий почтительно передал её.

Шэнь И взял нефритовую печать. Она была тёплой на ощупь, с мягким внутренним теплом.

В следующий момент его взгляд полностью заполнил густой белый туман.

Это был не просто туман — он был настолько плотным, что казался почти осязаемым.

Это была накопленная с основания Великой Гань сила благовоний и веры, принадлежащая Управлению по усмирению демонов.

Однако должность Инспектора должна была принадлежать мастеру Изначального Единства, поэтому эта сила фактически предназначалась для учеников Кумирни.

— Хм, — Шэнь И слегка сжал печать.

Привыкнув к тому, что в Управлении по усмирению демонов сначала работают, а потом получают награду, он не ожидал, что всё окажется настолько гладко.

Вероятно, именно в этом и заключалась разница между двором и школой.

Первый опирается на правила и порядок Девяти областей, стремясь к стабильности.

Кумирня же больше похожа на школу, нацеленную на прорыв предела.

— Инспектор, с помощью этой печати можно открыть Оружейную Палату… Она прямо перед вами. Если других дел нет, я откланяюсь.

Служащий без задержки ушёл. Оружейная Палата не была местом, куда ему дозволено заглядывать.

— Прямо передо мной?

Шэнь И стоял у задней части Кумирни и смотрел на высокую стену с рельефами.

На ней были вырезаны тринадцать величественных фигур — именно те тринадцать практиков стадии Превращения в Духа, что были почитаемы в Кумирне.

Он попытался коснуться нефритовой печати божественным сознанием.

В тот же миг будто открылся невидимый замок.

Перед ним появилась золотая лестница, уходящая вниз.

Иллюзорная формация?

Он уже видел подобное в Птичьей Долине, но тогда это был лишь обман зрения, который можно было легко разрушить.

Здесь же всё было иначе.

Ещё до приближения он ощущал предупреждение об опасности.

Сейчас его культивация достигла уровня Изначального Единства, а тело закалено техникой, способной подавлять двух князей демонов.

Если даже он чувствовал опасность — сила формации была очевидна.

— Эту формацию давно построили по заказу Кумирни у великого клана, известного искусством формаций. Во всей Великой Гань не найдётся второй такой, — сказал Цзян Юаньхуа.

Он тоже впервые входил в Оружейную Палату, но как Инспектор знал о ней.

— Этот клан известен тем, что однажды с помощью формации убил живьём истинного человека Превращения в Духа из Пещеры Сокровенного Света, а затем скрывал весь свой клан формациями… И до сих пор Пещера Сокровенного Света не смогла вернуть своё.

Три великие силы союза и Пещера Тысячи Демонов были сильнейшими, но не единственными.

Существовали и малые царства, и секты, и даже среди демонов были свои силы вроде Синих Холмов.

Шэнь И всё это молча запомнил.

Изначальное Единство, демонические техники, закалка тела — это его основа.

Но формации, алхимия и артефакты тоже нельзя недооценивать.

Он шагнул вниз по золотой лестнице.

Цзян Юаньхуа последовал за ним.

Вдруг он встретился взглядом с древними глазами.

У стены, за деревянным столом, сидел иссохший старик, почти превратившийся в кожу и кости.

Он взглянул на них и, заметив нефритовую печать в руках Шэнь И, слегка кивнул и отвёл взгляд.

Ещё один Боевой Бессмертный высшего уровня.

Дух Инь Цзян Юаньхуа инстинктивно отступил от его взгляда и последовал дальше.

Перед ними открылся зал, сияющий золотом и нефритом, разделённый на множество боковых помещений.

У каждого из них кто-то стоял на страже.

Шэнь И мысленно вздохнул.

Жаль.

Он не собирался ничего особенного — просто хотел посмотреть техники Изначального Единства.

Но теперь, с должностью Инспектора, возможностей будет достаточно.

— Что вам нужно? — спросил подошедший старик.

— Сосуд для взращивания духа, — вежливо ответил Шэнь И.

— Какого уровня? — уточнил тот.

— Пусть он сам выберет.

Он повернулся и начал осматривать помещения, где находились артефакты, пилюли, боевые техники и прочие сокровища.

В душе Цзян Юаньхуа неожиданно появилось тёплое чувство.

Как и ожидалось от мастера Изначального Единства.

Честно говоря, он, будучи главнокомандующим, раньше даже не замечал такого гения в своей управе.

И уж тем более никак ему не помогал.

Любой другой на его месте мог бы затаить обиду.

Но Шэнь И… не проявлял ни ненависти, ни особой привязанности.

По сути, его просто игнорировали.

— Благодарю, Инспектор, — снова сказал Цзян Юаньхуа.

Он сложил руки и последовал за стариком в другую сторону.

Взращивание духа в сосуде — процесс долгий и скучный.

Возможно, он продлится сотни или тысячи лет…

Но по крайней мере жизнь будет сохранена.