После поздней осени приходит холодная зима.

И именно в этой холодной зиме — переломить ход событий.

Дух Инь Цзян Юаньхуа, становившийся всё более расплывчатым, парил в небе. В ушах стоял непрерывный вой демонов. Зима действительно была зимою, но этот пронизывающий холод и снег обрушивались не на людей — они яростной бурей сметали демонов.

Шэнь И не уходил далеко, не пытаясь в одиночку остановить всех демонов за пределами Цинчжоу.

Он просто стоял в небе.

Перед этой высокой фигурой не имело значения — войдут демоны в город или выйдут из него, останутся в Цинчжоу или будут за его пределами. Единственная разница заключалась лишь в том, где они умрут.

Бычий демон уже полностью утратил боевой дух и изо всех сил пытался сбежать.

Каждый раз, когда он рассекал небо, фигура в чёрной одежде с красным отблеском одним ударом кулака снова сбрасывала его обратно.

Он использовал сокровище, чтобы проникнуть сюда, но теперь в его голове была только одна мысль — как выбраться.

Бам!

Бычий демон снова был отброшен обратно над городом Цинчжоу. В его огромных глазах осталась лишь пустота и растерянность.

Цзян Цюлань спокойно лежала на земле. Когда младенец Пути вернулся в море ци, у неё осталась лишь половина поля зрения, и даже она была залита кровью и становилась расплывчатой.

Но она всё равно не закрывала глаз, пытаясь разглядеть ту фигуру, что возвращалась с неба в чёрной одежде.

В уголках её губ появилась лёгкая улыбка.

Когда он стоял перед ней, её полностью окутывало чувство абсолютной безопасности — словно острый клинок вернулся в ножны, и больше не было нужды ни о чём беспокоиться.

«…»

Шэнь И стряхнул кровь с руки.

Похоже, уже достаточно.

Он пнул голову бычьего демона, заставив его встретиться с ним взглядом.

Глаза Шэнь И, затянутые красным туманом, внезапно превратились в вертикальные зрачки — холодные и пугающие.

Госпожа Цин, уже измотанная до предела и почти сломленная болью, внезапно услышала в сознании волчий вой. Он был резким и пронзительным. В тот же миг её душа задрожала, и её насильно вырвало из демонического тела.

Она наконец увидела вдали Цзян Юаньхуа.

Ещё недавно она думала, что он вот-вот исчезнет, но теперь оказалось, что именно она рассыпается быстрее, чем этот дух Инь.

Под оглушительный вой, способный сокрушить металл и камень, её иллюзорная фигура, словно свеча на ветру, тихо исчезла.

【Убит демонический бык стадии Сокровенного Единства (превращение крови). Общий срок жизни: шестнадцать тысяч лет. Остаток: двенадцать тысяч лет. Поглощение завершено】

【Оставшаяся демоническая продолжительность жизни: двадцать тысяч четыреста лет】

«…»

Шэнь И на мгновение открыл рот, затем тихо кашлянул и убрал огромное тело бычьего демона в пространственное сокровище.

Этот бой стоил ему восемнадцати капель демонической крови.

Теперь ему хотелось как можно скорее восполнить потери, но он вспомнил, что за ним наблюдает множество людей.

Убийство демонического царя, явно имеющего высокий статус, — такая новость обязательно разойдётся повсюду.

«Кхе… кхе…»

В тот момент, когда тело демона исчезло, Шэнь И убрал и младенца Пути. Небо вновь стало чистым.

Лишь тогда люди поняли, что всё это время они забывали дышать. Толпа одновременно начала жадно глотать воздух. Сцена выглядела нелепо, но никто не рассмеялся.

Без этого мастера город Цинчжоу уже превратился бы в ад на земле.

И даже сейчас их всё ещё сковывало чувство удушья.

«Ты в порядке?»

Шэнь И опустился среди руин и протянул руку Цзян Цюлань.

«Какой ты сильный…»

Цзян Цюлань лежала на земле. Голос её был слабым, но единственный глаз сиял.

Такая похвала уже звучала трижды — в Ситайшане, в Уюнсяне и сейчас.

Первый раз — за белого оленя, второй — за трёх демонических князей Тинъянского округа, третий — за госпожу Цин, демонического царя.

«Я спрашиваю — ты в порядке или нет?» — Шэнь И устало закатил глаза и схватил её за воротник, поднимая вверх, одновременно направляя в неё поток красного сияния.

Цзян Цюлань слабо потянула его за рукав, затем положила руку в его ладонь и тихо улыбнулась:

«Спасибо».

Под действием красного сияния её раны быстро начали заживать. Даже изуродованная демонической силой половина лица постепенно восстанавливалась.

Цзян Юаньхуа молча смотрел вниз.

Эта девушка, всю жизнь защищавшая Цинчжоу, впервые почувствовала, каково это — когда защищают её.

Когда она полностью восстановилась, Шэнь И отпустил её руку.

Красное сияние могло восстановить плоть, но не могло восстановить разорванного младенца Пути.

Оба они практиковали технику «Пожирание Неба, Поглощение Ядра».

Шэнь И заметил, что её основание было слабее его почти вдвое — вероятно, при прорыве она потратила слишком много накопленной силы.

Но она была молода и являлась настоящим гением, так что это не должно было стать серьёзной проблемой.

По сравнению с ней, дух Инь в небе, готовый рассеяться в любой момент, выглядел куда опаснее.

Цзян Юаньхуа заметил взгляд Шэнь И.

Он аккуратно убрал меч, затем, будучи духом Инь, по привычке поправил одежду и в воздухе опустился на колени, совершая поклон.

«Цзян Юаньхуа от лица жителей Цинчжоу благодарит мастера за защиту».

«Главнокомандующий, не стоит».

Шэнь И отвёл взгляд. Он не понимал подобных людей: жизнь висит на волоске, а они ещё тратят силы на формальности.

Впрочем, польза от него была.

Он знал в Цинчжоу немногих, и если бы эти люди погибли, ему было бы неприятно.

…

Эта демоническая катастрофа длилась недолго. Единственным разрушением стало лишь половина здания Управления по усмирению демонов.

Но шум, который она подняла, стал самым громким за всю тысячу лет истории Цинчжоу.

Демонический царь незаметно проник в самый охраняемый город и показал всем закалённым воинам ужасающий облик демонов.

Даже четыре великих рода с мастерами уровня Сокровенного Единства могли лишь стоять и ждать смерти, как обычные люди.

Фигура в чёрной одежде навсегда отпечаталась в сознании каждого.

«Демонический царь Сяоюэ тоже мёртв?» — Цзян Юаньхуа шёл за Шэнь И, словно неотступная тень.

«Мёртв», — ответил Шэнь И, разминая запястье. Сражаться с таким прочным демоном ему пришлось впервые, и теперь, когда напряжение спало, тело ощущало полное истощение.

«И три демонических князя тоже мертвы?» — снова спросил он.

«Мертвы».

Шэнь И оглянулся на него и слегка сжал кулак.

Цзян Юаньхуа поспешно остановился:

«Я просто спрашиваю».

«И что ты теперь собираешься делать?» — Шэнь И стоял спокойно.

«Да как-нибудь… Пойду в Храм Боевых Искусств», — Цзян Юаньхуа не скрывал облегчения. После уничтожения всех демонов в Цинчжоу исчезла его главная тревога.

Тысячелетнее давление внутри наконец рассеялось.

И тело его тоже исчезло.

Главнокомандующим он, естественно, больше быть не мог.

Впрочем, взращивание духа Инь не было чем-то невозможным — в Цинчжоу уже был готовый кандидат, который мог это сделать.

При достаточной силе веры и подношений новый главнокомандующий мог появиться довольно быстро.

Причина выбора уже была обсуждена — Шэнь И не собирался оставаться в Цинчжоу.

«Тогда иди», — сказал Шэнь И, входя в подготовленную комнату, и захлопнул дверь.

Раньше он не замечал, что этот человек такой болтун.

Но Цзян Юаньхуа прошёл сквозь дверь и продолжил:

«Даже если вы не хотите быть главнокомандующим, могли бы хотя бы числиться временным заместителем до прорыва нового».

Не нужно оставаться в городе — достаточно, чтобы демоны знали, кто защищал это место.

Шэнь И сел на край кровати и медленно выдохнул. Его зрачки начали сужаться, превращаясь в вертикальные:

«…»

Цзян Юаньхуа резко вздрогнул и поспешно отступил.

Он своими глазами видел, как погиб тот бычий демон.

И эта атака на душу оказалась ещё более ужасающей, чем у демонического царя Сяоюэ.

Дух Инь сильнее обычной души, но и он не смеет игнорировать подобные методы.