Цифры жизненной силы на панели стремительно менялись.

Тридцать четыре… двадцать один… тринадцать…

Пока не остановились на «единице».

Следом за этим уровень Техники Истребления Демонов начал быстро расти.

【Ты усердно практиковал Технику Истребления Демонов и на восьмом году достиг Малого мастерства】

【На семнадцатом году ты прорвался к Совершенному владению】

【На двадцать девятом году техника достигла предела и вошла в стадию Полного совершенства】

【На тридцать третьем году, уже достигнув совершенства, ты всё ещё одержимо оттачивал технику. Появилось смутное озарение, но оно оказалось слишком неясным, чтобы перейти на следующий уровень…】

Техника Истребления Демонов (Полное совершенство)

…

Шэнь И лежал на полу.

Но всё его внимание было сосредоточено на правой руке, сжимающей клинок.

Ему нужно было понять: после потери жизненной силы он стал дряхлым стариком или всё ещё сохранил молодость.

Кожа на тыльной стороне ладони оставалась гладкой, пальцы — гибкими и живыми.

И самое странное — тело не старело.

Напротив, оно быстро наполнялось силой, будто за секунду прожило десятки лет тренировок.

Как будто Шэнь И действительно тридцать три года жил только клинком, отказавшись от вина, женщин и любых лишних желаний.

…

Ночь сгущалась. Во дворе стояла мёртвая тишина.

Огромный пёс-демон слегка сгорбился и подошёл к двери. Опершись лапой о стену, он просунул голову внутрь.

Бледно-жёлтые глаза равнодушно осмотрели комнату.

Старик Лю вжался в угол. От вони зверя у него закатились глаза — он почти потерял сознание.

Раньше, глядя на спину Шэнь И, он ещё мог сжать палку.

Но теперь, когда эта морда оказалась прямо перед ним, даже слова застряли в горле.

Пёс-демон не стал говорить. Он просто вытянул когтистую лапу и поманил девушку.

Под давлением страха она шагнула вперёд, будто не принадлежала себе.

В этот момент тёплая рука схватила её за запястье.

Шэнь И поднялся, отряхнул одежду и спокойно сказал:

— Отойди. В угол.

«…»

Девушка дрожала, не понимая этих слов.

Пёс-демон усмехнулся:

— Предатель. Не спеши. Ты следующий.

И в этот момент серебряный свет вспыхнул в комнате.

Холодный, резкий.

Шэнь И стоял с клинком наискосок.

На лезвии появилась тонкая красная линия.

Капля крови упала на пол.

Следом — отрубленная лапа.

— А-а-а!

Пёс-демон взвыл.

Он даже не понял, когда был нанесён удар.

Девушка отступила в угол, сжавшись в комок.

А перед ней уже двигалась тень.

Шэнь И.

Он рванул вперёд, схватил пса за загривок и швырнул вниз.

Тяжёлое тело ударилось о землю.

Колено прижало голову.

Клинок вошёл прямо в горло.

Хлюп.

Горячая кровь брызнула ему в лицо.

…

Он вытащил клинок.

Движения были точными, будто отработанными тысячами повторений.

Тело оставалось спокойным.

Убийство демона ощущалось так же привычно, как вдох и выдох.

Он вытер клинок о шерсть и посмотрел на труп.

Бой закончился слишком быстро.

Тридцать три года тренировок сделали своё.

…

Шэнь И обернулся.

В углу сидели старик и девушка.

В их глазах был только страх.

Благодарности — нет.

Он не удивился.

Полчаса назад он сам пытался сорвать с неё одежду.

С чего бы им доверять ему?

…

Он убрал клинок.

Пнул тело пса-демона и пошёл к выходу.

— Господин Шэнь… может… — тихо сказала девушка. — Сначала перевязать рану?

Старик чуть не потерял сознание.

В его глазах Шэнь И был страшнее демона.

Шэнь И остановился.

Повернулся.

— Ладно.

…

Он сел на кровать.

Старик быстро нашёл чистую ткань и начал вытирать кровь с затылка.

Девушка неумело помогала снять одежду.

И в этот момент появилась панель.

…

【Пробудившийся пёс-демон. Не достиг начального уровня. Жизнь: 175 лет. Остаток: 63 года. Поглощение завершено】

【Текущие боевые искусства】

Пронзающий кости захват (Совершенное владение)
Техника Истребления Демонов (Полное совершенство)

【Остаток жизненной силы: 1 год】
【Жизненная сила демонов: 63 года】
【Эту силу можно вкладывать в боевые искусства, но нельзя превратить в собственную жизнь】

…

Шэнь И смотрел на строки.

Пустота после “инвестиций” ощущалась болезненно.

Он почти захотел ударить себя.

Тридцать три года были излишними. Двадцать девяти хватило бы для полного совершенства.

…

Он задумался:

Если убивать демонов, можно ли использовать их жизненную силу для усиления себя?

Пёс-демон жил почти двести лет.

Слишком много.

Если демоны живут так долго… есть ли способ продлить жизнь людям?

Если бы он существовал — сейчас у власти стояли бы не люди.

…

Он отбросил мысль.

В руках у него было 63 года демонической жизненной силы.

И это ощущалось как внезапное богатство.

— Начать с десяти лет?