— Я тебе говорю! Сейчас же! Немедленно встать! И вместе со мной идти стирать Цинчжоу с лица земли!

Князь демонов Сяоюэ слегка покачнулся. Его острые когти впились в собственное лицо, пытаясь подавить непроизвольно вырывающуюся панику.

Пёс-демон, разумеется, понимал, чего тот боится.

Малый князь демонов мёртв. Стоит лишь Цзян Цюлань совершить прорыв — и для Сяоюэ настанет смертный час.

Он изо всех сил вырвался из хватки и, точно так же теряя рассудок, заорал:

— Да не раздавай ты здесь свои дурацкие приказы! Мне нужно вернуться… мне нужно доложить госпоже и господину!

Малый князь мёртв. Ему самому, конечно, уже не жить.

Но как можно допустить, чтобы Малый князь погиб здесь напрасно и умер в безвестности?!

— Ты! — пёс-демон, пошатываясь, сделал несколько шагов прочь и вдруг вспомнил прежнюю доброту собеседника. Он с силой стиснул зубы и, тяжело дыша, проговорил: — Тебе незачем торопиться… Господину нельзя просто так ступать на земли Великой Гань, но госпожа ни за что не спустит этим тварям!

С этими словами он развернулся и что есть силы помчался на запад, словно побитый пёс, потерявший хозяина.

…

Лишь когда спина пса-демона исчезла за пределом видимости, князь Сяоюэ с короткой усмешкой медленно убрал когти от лица.

Он и правда уже с трудом сдерживался.

Кому охота быть пешкой у какого-то наглого, самодовольного юнца?

Тот сожрёт Цинчжоу, а потом великодушно пожалует ему его же собственный клочок земли.

Послушайте только — какая щедрость.

К счастью, он выяснил, что этот юнец — единственный сын в семье.

Только при таком раскладе можно быть уверенным: его семья обязательно пришлёт людей для мести, и, более того, из-за особого положения они не смогут оставаться в Великой Гань.

А он сможет вволю пожрать человеческие «снадобья» целой области.

А заодно наладить связи с Пещерой Тысячи Демонов и затем покинуть эти земли, чтобы искать возможность прорыва на более высокий уровень.

Кто бы сегодня ни умер здесь — Цзян Цюлань или Малый князь демонов — для него это была только прибыль, без убытков.

— Пятеро, значит…

Князь демонов Сяоюэ развернулся и неторопливо пошёл обратно в пещеру.

В Цинчжоу, похоже, появилась ещё одна фигура, которую он не может понять. В этих землях нельзя больше задерживаться…

Стоит лишь насытиться — и нужно как можно быстрее уходить.

Проклятый Цзян Юаньхуа… он и правда слишком долго держал его в голоде.

…

Граница Цинчжоу.

А Цянь и У Фэн в жалком виде ворвались внутрь.

Шэнь И уже переоделся в новый чёрный халат и стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к дереву, снова приняв тот же сдержанный и спокойный вид.

Не увидев собственными глазами, как он убивал Малого князя демонов, можно было бы подумать, что это всего лишь практик, взращивающий дух Инь.

— Это… это правда было слишком страшно… — А Цянь упёрлась руками в колени и быстро восстанавливала дыхание.

— Мм? — Шэнь И безразлично отвёл взгляд. По его ощущениям, всё было вполне терпимо. Малый князь демонов действительно был самым сильным противником, с которым он сталкивался, и у него было множество драгоценных артефактов, но назвать это «страшным» он не мог.

— Она, возможно, говорила не про Малого князя, — тихо произнесла Цзян Цюлань, стоявшая рядом с Шэнь И и глядя на его профиль. — Почему ты не позволил мне ударить?

Ей действительно хотелось знать ответ.

В этом мире никто не любит лишних проблем, даже такой сильный человек, как он.

— Без причины, — Шэнь И взглянул на неё.

Девять тысяч восемьсот лет продолжительности жизни.

Он что, должен был позволить ей это забрать?

Это была цифра, ужасающая до крайности. Гораздо больше, чем он ожидал.

А что до «проблем»…

Он к ним уже привык. Максимум — вечером в мыслях просто добавит ещё одно имя в конец списка.

Он не боялся смерти, но если нельзя убивать ни это, ни то — он бы, вероятно, уже давно умер в уезде Боюнь.

Услышав это, Цзян Цюлань тихо вздохнула и отвела взгляд.

Острота в её чистых глазах постепенно смягчилась.

У Фэн пристально смотрел на серебряный колокольчик у пояса Шэнь И.

Как ловец демонов с громкой репутацией в Цинчжоу, он и представить не мог, что здесь появился такой монстр, который одной рукой швыряет Малого князя демонов.

С такой силой он бы даже поверил, что этот человек — воплощение князя демонов Сяоюэ.

А этот Малый князь, оказывается, ещё и столько смертельных козырей скрывал.

Если бы не Шэнь И, то, не тревожа Сяоюэ, Цзян Цюлань, возможно, выжила бы, но они двое точно остались бы там.

Столько высокоуровневых артефактов…

Постойте.

У Фэн вдруг осознал:

— Погодите… вы вообще не понимаете? Он настолько богат, значит, его происхождение…

Он осёкся.

Потому что заметил: Шэнь И и Цзян Цюлань смотрят на него спокойно и равнодушно.

А Цянь рядом тут же раздражённо ударила его кулаком:

— Не позорься.

Эти двое, вероятно, ещё в момент, когда Малый князь достал медное зеркало, уже всё поняли до конца.

И в конце ещё и прикрывали друг друга от лишних проблем.

— Ладно, всё. Я как вернусь, сразу отправлю сообщение в Кумирню… Генерал Шэнь, дайте ту каплю ауры, пусть в Кумирне проверят личность. С такой подоплёкой — скорее всего, это кто-то из Пещеры Тысячи Демонов.

А Цянь облегчённо выдохнула.

Дальше это дело уже не относится к Цинчжоу. Оно вышло за пределы их возможностей.

— Награды не будет? — Шэнь И достал из серебряного колокольчика каплю ауры.

— Сейчас они, наверное, мечтают одной ладонью прихлопнуть нас всех, — хмыкнула А Цянь. Ей было всё равно.

Какая там общая ситуация. Она ловец демонов Цинчжоу и будет делать то, что нужно Цинчжоу.

— Ха-ха! Вот бы увидеть лицо главнокомандующего! Пусть его разорвёт от злости! — она снова почти безумно рассмеялась.

«…»

Шэнь И молча смотрел в пустоту.

Под усилением дара Властителя Горы он видел за спиной А Цянь дух Инь, отдалённо похожий на главнокомандующего.

Он стоял спокойно.

А затем слегка кивнул Шэнь И — с благодарностью.

Шэнь И ответил лёгким кивком и продолжил наблюдать за тем, как А Цянь беснуется.

С каждым её ругательством в глазах главнокомандующего становилось всё больше беспомощности.

Он не собирался предупреждать Цзян Цюлань.

Главнокомандующий хоть и пришёл, но не переступил границу Цинчжоу.

Он так и не сделал последнего шага.

Цзян Юаньхуа снова посмотрел на Шэнь И.

По мере того как А Цянь говорила, картина убийства Малого князя становилась всё яснее.

Все его многолетние расчёты…

в итоге не стоили одного юноши, вышедшего из уезда Боюнь.

Он вступил в Управление по усмирению демонов, не жил в резиденции главнокомандующего, отбросил ученицу, ушёл в Шуйюнь, затем на пик Цинфэн…

и с непостижимой скоростью поднялся до нынешнего уровня.

А затем самым простым и грубым способом разрушил его кошмар.

Взгляд Цзян Юаньхуа упал на ножны с золотым узором у пояса.

В ушах снова всплыли чужие вопросы: «Жалеешь или нет?»

Если бы он знал заранее — возможно, сожалел бы.

Но в этом мире нет таких «если».

А значит — не жалеет.

Он отвернулся и ушёл.

— Бабка, быстрее давай! — У Фэн закатил глаза и закинул А Цянь себе на плечо.

Смерть Малого князя демонов явно изменила состояние всех.

Кроме Шэнь И.

Он хотел только одного — быстрее вернуться и проверить новые артефакты, а также сделать Малого князя частью своей дальнейшей основы.