Лунный свет был тусклым. Падая на крепкое, бугрящееся мышцами тело бычьего демона, он лишь подчёркивал, как безбрежная демоническая аура постепенно окутывает всю гору Ситай слоем алого тумана.

Шэнь И впервые слышал, чтобы демон называл себя «я, владыка».

Но как ни смотри, этот облик никак не мог иметь отношения к Сяоюэ. Более того, аура противника вовсе не превосходила ауру Цзян Цюлань на целую ступень.

Как бы там ни было…

Происходящее перед глазами явно не относилось к тому, во что он мог вмешаться.

Внезапно Шэнь И заметил под высоким каменным троном ещё одну фигуру. Там стоял старый оборотень с длинным копьём в руках. Просто на фоне громадного тела бычьего демона его было слишком легко упустить из виду.

От оборотня исходила аура ещё одного демона стадии Объятия Ядра.

«…»

Шэнь И незаметно покосился назад.

В этот момент бычий демон тоже обратил на него внимание и небрежно махнул ладонью, явно не проявляя особого интереса:

— Иди и прикончи его.

Услышав приказ, старый пёс повернул шею и шагнул вперёд.

Однако Белый Олень внезапно выступил вперёд:

— Разве стоит ради такого тревожить людей Малого князя демонов? В другом я не силён, зато бегаю быстро. Лучше позвольте мне.

Среди демонов также существовало разделение на силы и сферы влияния.

Все земли за пределами Цинчжоу принадлежали князю демонов Сяоюэ. Эти князья демонов стадии Объятия Ядра также считались его подчинёнными.

Малый князь демонов же был восходящей звездой, пришедшей извне.

То, что Белый Олень тайно связался с ним, уже считалось нарушением запрета. Поэтому он тем более не хотел становиться расходным материалом в засаде на Цзян Цюлань.

Услышав его слова, Малый князь демонов, казалось, вовсе не придал этому значения. Всё его внимание оставалось приковано к женщине.

— Может, ещё немного вспомним прошлое?

В глубине горной впадины.

Чёрный халат Цзян Цюлань слегка колыхался. Рукава взметнулись вверх, а руки свободно свисали вдоль тела.

На её лице не было ни малейшей эмоции.

Словно подтверждая сказанное ранее.

В Цинчжоу…

Кроме князя демонов Сяоюэ,

не имело значения, кто именно придёт.

Одна за другой серебряные иглы вылетали из её тела и зависали в воздухе. Затем они стремительно превращались в длинные мечи из ледяного холода.

На первый взгляд их было не меньше нескольких тысяч.

Собравшись воедино, они образовали ледяного нефритового дракона, который кружил вокруг её тела.

— Мне понадобится время одной палочки благовоний.

После короткой паузы она добавила:

— Прошу, продержись.

Услышав это, Малый князь демонов горько усмехнулся.

Когда он небрежно поднялся со своего места, земля и лес вокруг начали размеренно содрогаться.

Сверкающая серебром сабля с кольцом на навершии, похожая на низвергающийся водопад, оказалась зажата в его ладони.

— Вот почему я не стал ждать настоящего прорыва, прежде чем прийти к тебе.

Он медленно поднял голову.

— Подобное пренебрежение… лишает меня сна по ночам.

Цзян Цюлань даже не удостоила его взглядом.

Оставаясь внутри кольца ледяного нефритового дракона, она спокойно повернула голову к молодому человеку.

— Одна палочка благовоний.

— Справишься?

Шэнь И слегка приподнял бровь и посмотрел на приближающегося Белого Оленя.

— Думаю… проблем не возникнет.

Хотя изначально он собирался убить Горного Властителя, а теперь противником становился демон стадии Объятия Ядра, давление действительно возросло.

Но не настолько, чтобы испытывать страх.

Едва слова прозвучали, как фигура молодого человека мгновенно растворилась в ночной тьме.

Он превратился в лёгкий ветер и устремился вдаль.

Лишь увидев это, Белый Олень окончательно посерьёзнел.

Изначально он думал, что всё пройдёт легко. Хотел лишь дать этому юноше убежать подальше, а затем воспользоваться случаем и самому скрыться.

Но теперь стало ясно:

придётся приложить настоящие усилия.

Больше не колеблясь, он резко оттолкнулся всеми четырьмя копытами от пустоты.

Единственной причиной, по которой ему удавалось снова и снова уходить от Цзян Цюлань, была именно его скорость.

…

Горы Ситай.

Алый туман заполнял всё вокруг.

Белая вспышка с оглушительным грохотом ударила в землю и выбила огромный кратер.

Окружающие деревья были мгновенно перемолоты в пыль чудовищным давлением.

Белый Олень яростно ударил копытом.

Он собственными глазами видел, как тот самый ветерок вновь удаляется вдаль.

За всю жизнь он не слышал, чтобы в Цинчжоу существовал кто-то, способный соперничать с ним в скорости.

А этот парень будто нарочно издевался над ним.

Время от времени он даже специально останавливался и ждал.

На верхушке дерева вдалеке.

Шэнь И скучающе зевнул.

Даже он сам не ожидал, что под воздействием Внешнего Ядра Небесного Демона доведённое до совершенства Искусство Свободного Парения на Ветру позволит настолько превзойти князя демонов стадии Объятия Ядра.

Если всё продолжится в том же духе, то не то что одну палочку благовоний.

Будь у него достаточно демонических ядер для восполнения, он мог бы водить Белого Оленя кругами вплоть до самого города Цинчжоу.

— Может, попробовать убить его?

Сейчас его тело после закалки уже едва вступило на уровень Завершения Сгущения Ядра.

А Внешнее Ядро Небесного Демона также находилось всего в шаге от завершения.

Всё равно делать было нечего.

Шэнь И вновь исчез на месте и одновременно достал из серебряного колокольчика демоническое ядро, отправив его в рот.

【Оставшееся демоническое долголетие: 3862 года】

Пока демоническое долголетие стремительно сокращалось, Шэнь И следил, не отстал ли Белый Олень, и время от времени бросал взгляд на панель.

На этот раз уничтожение сознания павлина заняло более трёхсот лет.

Под аккомпанемент павлиньего крика демоническое ядро превратилось в безбрежную демоническую силу и хлынуло в тело.

Шэнь И достал Божественный лук «Пронзающий Небесный Свод и Пробивающий Солнце».

После завершения четвёртого превращения он уже мог натягивать его примерно на девять десятых.

Стоило совершить ещё один прорыв —

и стрела, выпущенная из натянутого до полной луны лука, заставила бы побледнеть даже князя демонов стадии Объятия Ядра.

【1302-й год. Демоническое ядро фиолетовой куницы полностью исчерпано…】

Чем дальше продвигались Девять превращений бессмертного демона, тем больше демонической силы они требовали.

Что же касается того, какой именно Бессмертный Демон сформируется в итоге, всё зависело от того, чьё демоническое сознание окажется сильнее остальных.

Ядра на этот раз достались слишком легко.

Даже Шэнь И не испытывал сожаления.

Он снова достал демоническое ядро и проглотил его.

Заодно ещё немного замедлился, желая оставить Белому Оленю немного надежды.

【2600-й год. Ядро Горного Властителя полностью исчерпано…】

Веко Шэнь И дёрнулось.

По сравнению с прочими боевыми искусствами техники закалки тела всегда казались ему наиболее близкими и понятными.

Но почему теперь они становились всё более ненасытными?

Из только что добытых ядер осталось лишь ядро золотого орла.

Он достал его и тоже проглотил.

Три потока демонической силы смешались внутри тела.

Под воздействием жизненной силы они постепенно сливались воедино.

Остатки сознаний яростно пожирали друг друга, словно ядовитые твари в сосуде Гу.

И наконец в его разуме раздался пронзительный крик золотого орла, объявляя окончательного победителя.

【Два крыла вздымают тысячу слоёв облаков.

Песнь сокрушённого золота потрясает чертоги бессмертных.

Божественные глаза обозревают десять тысяч ли.

Два уха слышат восемь сторон света.

Небесный правитель патрулирует небеса и охотится в великой пустоши.

От когтей, похищающих души, негде укрыться.】

【Пятое превращение бессмертного демона】

【Оставшееся демоническое долголетие: 372 года】

Культивация трёх демонов Завершения Сгущения Ядра полностью стала частью его тела.

Шэнь И медленно поднялся.

В его глазах вспыхнул ослепительный свет.

Горный лес, затянутый алым туманом, теперь открывался перед ним с предельной ясностью.

Он поднял Божественный лук «Пронзающий Небесный Свод и Пробивающий Солнце».

Небрежное движение.

Тетива натянулась до полной луны.

Огромное солнце на плечах лука внезапно вспыхнуло ослепительным белым светом.

Будто он и вправду держал в руках настоящее светило, способное пробить бескрайний небосвод.

Белый Олень, изо всех сил преследовавший его, словно что-то почувствовал.

Все четыре копыта резко затормозили.

В следующий миг.

Безбрежный белый луч преодолел расстояние в одно мгновение и с чудовищной силой врезался в его тело.

Под этим леденящим душу остриём Белого Оленя отбросило на несколько сотен чжанов.

Там, где пронеслась стрела, мгновенно возникла бездонная расщелина!

Лишь когда рассеялась пыль.

Он пошатываясь поднялся с земли.

Всё тело терзала разрывающая боль.

Подняв голову, он увидел второе белое сияние, постепенно накрывающее его с небес.

В глазах невольно появился страх.

Он больше не смел проявлять ни малейшей беспечности.

Собрав все силы, Белый Олень резко прыгнул в сторону.

Бум!!!

Даже остаточная ударная волна стрелы вновь подбросила его в воздух.

И именно в этот момент истекло время одной палочки благовоний.

В глубине гор Ситай.

Небольшая часть горного массива внезапно обрушилась вниз.

Алые демонические облака стремительно взметнулись к небесам и с немыслимой скоростью понеслись прочь.

В одно мгновение они исчезли за горизонтом.

Белый Олень и без того получил такой удар белым лучом, что его внутренности сместились со своих мест.

Только выплюнув полный рот крови, он увидел эту картину.

Всё его тело содрогнулось.

Он резко поднял взгляд вперёд.

Там, где прежде ускользал лёгкий ветерок, теперь стояла высокая фигура.

Шэнь И держал в руках Божественный лук «Пронзающий Небесный Свод и Пробивающий Солнце» и с холодным безразличием целился прямо в сердце Белого Оленя.