— И где вы вообще это откопали?

Войдя в комнату и разглядывая добытые мной улики, Эстель округлила глаза и задала вопрос. Выражение её лица показалось мне настолько милым, что я не удержался от лёгкого смешка.

— Чего вы смеётесь?

— А, нет, ничего. Я нашёл всё это в отделении «Блэк Пандинус».

— Что?

Эстель выглядела озадаченной. Впрочем, неудивительно: во всех отделениях «Блэк Пандинус», которые мы громили до сих пор, столь подробных сведений не оставалось. Этот случай был из ряда вон выходящим.

— ...Значит, вы пока считаете, что род Кастилья тут ни при чём.

— Да.

Будь заказчиком герцог Кастилья, я бы с самого начала не потащил улики сюда, а прямиком доставил их в королевский дворец. Однако, судя по найденным мной гроссбухам, герцог к заказу отношения не имел.

Поэтому я поручил надзор за Писко и Ариесом герцогу. Я лишь сказал ему, что они члены «Блэк Пандинус», и велел запереть их в темнице, намереваясь всё толком объяснить, как только Эстель закончит проверку.

Эстель листала гроссбух, а затем, словно что-то заметив, надолго вперилась в него взглядом. После чего с лёгкой осторожностью в голосе спросила:

— ...Абель, и кто это, по-вашему?

— Род Бланка. Улики ведь налицо.

Записи о сделках с рудой мы первыми обнаружили на складе кастильского отделения, и владельцем этих записей значился именно род Бланка. Уверенности мне придавало то, что во всех строках о продажах фигурировал исключительно «орихалк».

К тому же, если бы мне не удалось уничтожить элков и торговля не восстановилась, наибольшую выгоду извлёк бы именно род Бланка.

По сути, к выводам я пришёл заранее. Эстель я показал бумаги лишь для окончательного подтверждения. Теперь оставалось только поговорить с герцогом Кастилья и закрыть дело.

Однако Эстель, ещё немного повглядывавшись в гроссбух, внезапно покачала головой:

— ...Нет.

— Что?

— Этот бланк заказа, который вы принесли, Абель.

Эстель протянула мне лист бумаги. В этом заказе описывалось поручение для «Блэк Пандинус» разобраться с элками. Имя заказчика указано не было, но суть поручения и данные о сделках с рудой свидетельствовали о том, что за этим с высокой долей вероятности стоял род Бланка.

Поэтому я беспечно отозвался:

— Да. И что с ним не так?

— Почерк не принадлежит маркизу Бланка.

— Что?

...Почерк?

Эстель посмотрела на меня серьёзным взглядом и негромко прошептала:

— Пока вас не было, я тут тоже присмотрелась кое к чему. И побеседовала с герцогом Кастилья.

— Да, и вы же сказали, что ничего подозрительного не заметили.

— Герцог пересказал мне ваш с ним разговор и показал письма, которыми обменивался с маркизом Бланка. Сказал и мне, что род Бланка ведёт себя подозрительно.

...Если он показал письма, значит, она видела почерк.

— На этом бланке совсем не тот почерк маркиза Бланка, что был в письмах. Ладно бы слегка отличался, но он совершенно иной.

— ...То есть не он?

— Да. Скорее уж... — Эстель слегка нахмурилась и добавила: — Чертовски похоже на почерк герцога Кастилья.

— ...Что?

В этот момент раздался стук в дверь: *тук-тук*. Не только я, но и слушавшие Эстель Эльфрида с Селин слегка вздрогнули и повернули головы.

— Герой Абель, вы здесь? Герцог просил передать, что желает обсудить происшествие.

Судя по всему, слуга из особняка герцога. Я осторожно подошёл к двери и ответил:

— Да, я подойду чуть позже.

— Хм, не могли бы вы выйти прямо сейчас? Герцог желает услышать подробности как можно скорее.

— Прошу прощения, мне нужно сначала переговорить со спутницами...

— Вот как. В таком случае постарайтесь подойти как можно быстрее.

— Хорошо.

Послышались удаляющиеся шаги слуги. Когда всё стихло, я со вздохом повернулся к Эстель:

— Эстель, ты уверена?

— Неужто такой слабачок, как Абель, смеет сомневаться в моей наблюдательности~♡

— ...Верю.

В таком случае...

— Пойду повидаюсь с герцогом.

— Герой, вы пришли?

— Мне передали, что вы звали меня.

Я вошёл в кабинет герцога один.

Хозяин особняка жестом предложил мне сесть, и я опустился на указанное место. Он налил чай в наши чашки и сделал глоток.

— Удалось что-нибудь обнаружить на месте?

— Как раз пришёл показать вам находки.

— Похоже, вы нашли улики, указывающие на заказчика.

— Да, в некоторой степени.

Я достал гроссбух, в котором велись записи о сделках с рудой. Едва я показал страницы, пестрящие упоминаниями орихалка, как герцог Кастилья резко нахмурился:

— Орихалк... Вероятность того, что это дело рук маркиза Бланка, возросла.

— ...Я тоже так думаю. А вот это — бланк заказа, найденный там же.

Герцог взял документ и изобразил крайнее удивление:

— Надо же, это почерк маркиза Бланка!

— ...Вот как?

— Да, без сомнений. И эти записи о сделках, и почерк на заказе... Теперь всё прояснилось. Наши с вами догадки, герой, подтвердились.

Герцог Кастилья выглядел необычайно воодушевлённым. Не знай я правды, подумал бы, что он просто ликует, заполучив компромат на политического противника, но...

— ...Кстати, герцог.

— Да, герой?

— Откуда вы знаете почерк маркиза Бланка?

— А, вы об этом. Хоть мы с родом Бланка и не в лучших отношениях, иногда нам приходится вести деловую переписку. Этот почерк в точности повторяет тот, что я видел в письмах маркиза Бланка.

— В таком случае не могли бы вы показать их и мне?

Герцог Кастилья слегка запнулся и посмотрел на меня.

— Я тоже хотел бы сверить. Нельзя? Лучше ведь быть уверенными наверняка.

— ...Кхм, герой. Прошу прощения, но, как я уже говорил, наши с маркизом Бланка письма касаются исключительно государственных дел. В них обсуждаются важнейшие вопросы наших родов и королевства, так что я не могу запросто показать их даже герою.

— Хм, вот как? — я склонил голову набок и спросил его: — Тогда почему вы показали их Эстель?

— .......

— Раз уж вы показали их Эстель, то там наверняка есть вещи, которые можно продемонстрировать и мне.

Я упёрся локтями в колени, подался вперёд, а затем вскинул голову и впился взглядом в герцога:

— Почему же вы скрываете их от меня?

— ...Ха.

Герцог Кастилья потёр переносицу рукой. Уголки его губ медленно поползли вверх, а затем он громко расхохотался:

— Ха-ха-ха, так вы уже обо всём догадались! Моя оплошность. Подумать только, этот сброд не уничтожил бланк заказа, который я им отправил, а хранил у себя!

— ...Ха-а.

И чем я вообще занимался? Искал преступника, когда тот сидел прямо перед носом. Каким же идиотом я выглядел в его глазах!

Раздражает.

— ...Похоже, здешние аристократы — мастера по части того, как выставить героя дураком.

Я больше не видел смысла церемониться и, скрипнув зубами, отбросил вежливый тон. Заметив это, он тоже перестал выказывать почтение.

— И всё же, герой, ну узнал ты, и что с того? Почерк — не прямое доказательство. Его мог кто угодно подделать. На основании столь шатких улик меня не наказать.

Герцог Кастилья надменно осведомился, что я смогу предпринять. В ответ я парировал:

— Записи о сделках с орихалком. Достаточно выяснить источник этого металла, и делу конец.

— Сомневаюсь, что тебе удастся это выяснить.

— И ты кое в чём заблуждаешься, герцог.

Я напомнил ему о факте, про который он напрочь забыл:

— Герой имеет право судить всё и вся, что связано с монстрами.

— Я в курсе. Вот только заказ я сделал «Блэк Пандинус», а не монстрам. Связь с преступной организацией из подполья заслуживает общественного порицания, но не даёт повода покарать меня — самого могущественного человека в этом королевстве.

— ...Я как раз об этом.

Я развернул перед герцогом ещё одну бумагу. Тот с недоумением взглянул на неё:

— Отчётность сделок этого сброда. Зачем ты показываешь это мне?

— Вглядись хорошенько, кто вторая сторона.

— ......Орден Аделии?

Строго говоря, это были не торговые сделки, а опись снабжения. Перечень того, что «Блэк Пандинус» переправлял сотрудничавшему с ними «Ордену Аделии».

Герцог слегка растерялся при виде названия неожиданной организации, однако постарался сохранить невозмутимость:

— ...Да, Орден Аделии считают еретиками, но официально ересью их учение пока не признано. Даже если они связаны с «Блэк Пандинус», законных оснований наказывать меня нет.

— Герцог, есть кое-что, чего ты не знаешь.

Я ткнул пальцем в название ордена на бумаге:

— Орден Аделии подозревается в сговоре с монстрами, и мы с Эльфридой расследуем это дело.

— ...Что?

По правде говоря, узнал я об этом только во время зачистки отделения в Кастилье, но преувеличить не помешает. В конце концов, факт сговора налицо.

— Так вот, герцог. Ты обратился с заказом к «Блэк Пандинус», связанным с еретиками... нет, со сбродом, предавшим человечество ради монстров. И снабдил их деньгами.

Герцог в ярости вскричал:

— С-сговор с монстрами?! Чушь собачья! Пусть Орден Аделии и близок к ереси, но чтобы они сотрудничали с монстрами — немыслимо! Монстры по природе враждебны людям, как такое вообще возможно...

— А если возможно?

— ...Что?

— Знаешь, почему я пришёл один? — я глубоко откинулся на спинку кресла. — Мои соратницы прямо сейчас отправились за теми типами, которых я оставил тебе. Убить их за столь короткий срок ты бы всё равно не успел.

— ...О чём ты...

В этот миг всё поместье содрогнулось от мощного удара. Похоже, Эльфрида развернулась вовсю.

— ...!

— Сидеть, герцог. Я ещё не закончил.

— С какой стати мне тебя слушать!

— С такой.

Я взялся за рукоять Святого Меча и молниеносно обнажил клинок:

*ТРЕСЬ!!*

— Иначе с тобой будет то же самое. Устроит?

Книжный шкаф за спиной герцога раскололся по диагонали. Потрясённый тем, как молниеносно всё произошло, герцог уставился на меня в панике:

— Ты смеешь мне угрожать?!

— Угрожать? Вовсе нет. Я же только что сказал.

Сжимая Святой Меч, я вынес герцогу последнее предупреждение:

— Я всего лишь вершу суд над пособником монстров.

— Я... Я никогда не пособничал монстрам!..

— Вот только твои действия ничем от этого не отличаются. Да и кроме нынешнего заказа, ты ведь занимался контрабандой орихалка через них? Иначе откуда бы взяться записям о сделках в их логове.

Безусловно, главным поставщиком первоклассного орихалка являлся род Бланка. Однако это не означало, что другие рода его не добывали.

Пусть это и затмевалось колоссальными объёмами добычи алмазов, род Кастилья также производил орихалк превосходного качества.

— Так что давай побеседуем подробнее, герцог. Если, конечно, не хочешь, чтобы я казнил тебя на месте.

— .......

Лицо герцога Кастилья перекосило от бессильной ярости. Однако в сложившейся ситуации он ничего не мог поделать.

— Фух.

— Славно потрудились, Абель.

Эстель с покровительственным видом погладила меня по голове, пока я сидел.

— Никто не пострадал?

— Ага, всё в порядке.

— Эльфрида со всеми разделалась, мы и испугаться не успели.

Девушки спустились в темницу, скрутили стражников с рыцарями и притащили Писко. Я волновался, не поранился ли кто, но стража, похоже, и близко не годилась им в соперницы.

Когда Писко доставили к герцогу, я устроил ему допрос точь-в-точь как Ариесу в отделении. Увидев, как бандит даже рта не может раскрыть при вопросах о связи с монстрами, герцог почернел лицом.

В итоге он выбросил белый флаг. В эту эпоху слова героя и святой сами по себе были равносильны неопровержимым доказательствам. А при наличии сопутствующих улик этого с лихвой хватало, чтобы отдать его под суд или покарать надлежащим образом.

— Что будем делать с герцогом?

— Придётся отправить официальное донесение в королевский дворец. Чтобы признали законность нашего суда над герцогом, нужно сперва доложить о сговоре Ордена Аделии с монстрами.

— Понятно. Только вот как составлять официальные донесения?

Эстель прыснула со смеху:

— Дурачок♡ Неужто даже такого никогда не писали~?

— А когда мне вообще довелось бы такое писать?

— Ну правда, Абель, вы ведь ничего не умеете, кроме как драться да волочиться за бабами♡

— ...Может, вычеркнете второе?

«Да и когда это я волочился за бабами?! Я же ни разу не приставал первым!»

— Абель, я сама составлю и отправлю донесение, так что не переживай, — вмешалась Эльфрида.

— А, сможешь?

— Да, без проблем. — Эльфрида кивнула, но тут же добавила: — Но взамен загляни позже ко мне в комнату.

— Что?

— Не помнишь? Я ведь проиграла в прошлый раз на тренировочном поединке.

— ...А.

Точно, я ведь должен был назначить наказание. Но вроде бы ещё ничего не придумал?

— Я ещё не выбрал наказание.

— Вот поэтому и прошу зайти.

— Что?

— Значит, договорились. А я пока пойду составлю донесение.

Захватив бумагу и перо, Эльфрида покинула разгромленный кабинет, а святая Синтия последовала за ней.

Оставшись в полном недоумении, я растерянно моргнул и тут же наткнулся на свирепые взгляды Эстель и Селин.

— ...Наказание?

— Я о таком ничего не слышала.

— ...Ну, я же говорил, что мы спорили с Эльфридой.

— Вы говорили только о том, что исполните её желание в случае её победы, но ни словом не обмолвились, что заставите делать её в случае проигрыша, герой.

...Вот как?

— ...Так не пойдёт.

— Что?

— Я буду лично следить за тем, что Абель вытворяет с этой сисястой героиней!!

— ...А?

«За чем это следить?!»