Тяжёлый скрежет раздался за спиной.

Дверь Чёрной комнаты медленно закрылась.

Рэй невольно прищурился.

Свет резал глаза.

Даже тусклые лампы коридора казались слишком яркими после бесконечной ночи. В висках неприятно пульсировало. Казалось, будто внутри головы кто-то оставил раскалённую иглу. Спать не хотелось. Совсем.

Остались только раздражение и голод.

Очень сильный голод.

Серафин спокойно наблюдал за ним несколько секунд.

— Сейчас ты свободен.

Рэй молчал.

— Можешь идти к остальным.

На лице мужчины появилась едва заметная улыбка. Такая же непонятная, как и всё в этом месте.

Рэй нахмурился.

— И всё?

— Всё.

— Никаких вопросов?

— Нет.

— Даже не спросите, что произошло внутри?

Серафин слегка наклонил голову.

— А произошло?

Рэй хотел ответить. Но вдруг понял, что не знает.

Был ли это мой голос. Темнота. Воспоминания.

Это вообще было на самом деле?

— Как обычно…

Он отвернулся.

— Одни секреты.

Серафин ничего не сказал. Будто именно этого ответа и ожидал. Рэй молча пошёл по коридору. Шаги отдавались в пустоте.

Чем дальше он отходил от двери, тем сильнее ему хотелось поесть.

Хотя слово «поесть» уже не совсем подходило. Скорее сожрать что-нибудь.

Желудок неприятно скрутило.

На повороте его встретил знакомый силуэт.

Элиас.

Парень сонно потирал глаза и широко зевал.

— Доброе утро.

— И тебе.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Ну?

Рэй слегка поднял бровь.

— Что ну?

— Ты вышел.

— Как видишь.

— Это я уже заметил.

Элиас ещё раз зевнул.

— Значит, всё нормально.

И пошёл дальше. Рэй несколько секунд смотрел ему вслед.

— И это всё?

Элиас обернулся.

— А что ещё?

— Ты даже не спросишь, что там было?

Полуулыбка исчезла.

— Нет.

Ответ прозвучал быстро.

Слишком серьёзно.

— Почему?

Элиас пожал плечами.

— Потому что о Чёрной комнате не спрашивают.

После этих слов он просто ушёл.

Оставив Рэя одного.

Через несколько минут он добрался до небольшого прилавка возле столовой.

За стойкой стоял худой парень лет пятнадцати. На шее виднелся старый шрам, уходящий под воротник рубашки.

Рэй бросил на стойку последнюю серину.

Парень поставил перед ним миску каши и фиалу воды. Некоторое время они молчали.

Рэй решил прервать тишину.

— Как тебя зовут?

Парень поднял взгляд.

Будто вопрос застал его врасплох.

— Лоаф.

Рэй моргнул.

— Серьёзно?

— Что то не так ?

— Тебя в честь хлеба назвали?

На этот раз парень усмехнулся.

Впервые за весь разговор.

— Нет. Не совсем.

Он поставил локти на стойку.

— Это прозвище.

— И кто его тебе дал?

— Вы. А кто же ещё.

Рэй посмотрел на лежащий рядом кусок хлеба.

— Очень оригинально.

— Согласен.

Кивнул Лоаф.

Несколько секунд они молчали.

Потом Рэй спросил:

— А настоящее имя?

Улыбка на лице Лоафа стала заметно слабее. Он отвёл взгляд. Куда-то мимо стойки.

— Уже не помню.

— Не помнишь?

— Нет.

Ответ прозвучал так спокойно.

Будто он повторял его уже много раз.

— После одного давнего случая многое исчезло.

Рэй вспомнил слова Веля. Половина грудной клетки. Филарг. Ошибка.

Лоаф заметил его взгляд и усмехнулся.

— Да-да. Именно тот случай.

— Больно было?

Лоаф задумался.

— Не помню.

Потом посмотрел прямо на Рэя.

— А вот приходить в себя было очень больно.

Он постучал пальцем по столешнице.

— Особенно когда понимаешь, что выжил.

Рэй смотрел на его пальцы.

— Разве это плохо?

Лоаф некоторое время молчал.

Потом пожал плечами.

— Иногда не знаешь, повезло тебе или нет.

— А теперь ешь, а то выглядишь как будто не спал и не ел нечего уже пару дней.

— Так и было..

Рэй не поднимая глаз приступил к еде.

Первый глоток оказался неожиданно приятным. Только сейчас он понял, насколько пересохло горло.

Он уже собирался сделать второй, когда рядом кто-то сел.

Вель.

Парень поправил очки. Посмотрел на Рэя. Потом на воду. Потом снова на Рэя.

— Интересно.

— Что тут интересного ?

— Обычно после Чёрной комнаты люди едят.

Рэй вытирая уголки губ от воды.

— А я?

Вель слегка прищурился.

— Ты первым делом пьёшь.

— Пришел бесить ?

— Пока не решил.

Спокойно ответил Вель.

Рэй закатил глаза и снова сделал глоток.

Несколько секунд они сидели молча.

— Обычно после Чёрной комнаты люди меняются.

Рэй поднял взгляд.

— Поздравляю. Я необычный.

— Нет.

Вель поправил очки.

— Просто ты выглядишь нормальным.

Слишком нормальным.

— Если ты пришел меня запугать то у тебя не получилось.

После ночи, которую он сам до конца не понимал.

Вель посмотрел на чёрную монету, выглядывающую из кармана.

— Она что-нибудь говорила?

Рука Рэя мгновенно замерла.

— Кто?

— Значит говорила.

Рэй нахмурился.

— Ты вообще о чём?

Вель несколько секунд изучал его лицо.

Будто искал что-то.

— Забудь.

— Нет уж.

Рэй отставил фиалу и миску.

— Договаривай.

Вель вздохнул.

— Иногда после Чёрной комнаты слышат голоса.

— Некоторые начинают видеть вещи.

— Многие потом ночами не спят.

— А некоторые выходят и ведут себя так, будто ничего не произошло.

— Такие как Элиас.

Добавил шепотом Вель.

Рэй почувствовал, как внутри снова зашевелилось раздражение.

— И к какой категории отношусь я?

Вель пожал плечами.

— Пока не знаю.

Он поднялся со стула.

— Но если вдруг начнёшь разговаривать сам с собой…

Парень слегка улыбнулся.

— Постарайся делать это не в столовой.

— Почему?

— Будешь похожим на психа.

И не дожидаясь ответа, Вель пошёл к выходу.

Рэй смотрел ему вслед.

Потом машинально коснулся кармана.

Чёрная монета всё ещё была на месте.

Тёплая. Словно всё это время лежала не в кармане. А в чьей-то ладони.

После ухода Веля столовая снова стала обычной. Шум посуды. Чьи-то разговоры.

Стук деревянных ложек. Заполонили столовую.

Рэй доел кашу до последней крошки.

Настроение немного улучшилось. Совсем чуть-чуть. А потом пришла усталость. Резко. Будто кто-то вспомнил, что он не спал всю ночь.

Он поднялся из-за стола и направился к жилому корпусу. Сегодня занятий не было. По крайней мере, так ему казалось. Добравшись до комнаты, Рэй даже не стал снимать обувь.

Просто рухнул на кровать. И почти сразу провалился в сон.

Когда он открыл глаза, за окном уже ярко светило солнце. Кто-то осторожно тряс его за плечо.

— Рэй.

Он недовольно поморщился.

— М-м…

— Рэй.

Знакомый голос. Луна. Рэй медленно открыл глаза. Девочка сидела рядом с кроватью. В её взгляде читалось что-то странное. Тревога. Будто она ожидала увидеть кого-то другого.

— Я что… уснул?

Голос звучал хрипло.

— Более чем.

Луна облегчённо выдохнула.

Настолько заметно, что Рэй сразу это увидел.

— Ты чего?

Она отвела взгляд.

— Ничего.

— Врёшь.

— Немного.

На секунду между ними повисла тишина.— Я тебя разбудила.

— Это я уже понял.

— Боялась, что проспишь.

Рэй сел на кровати. Тело всё ещё казалось тяжёлым.

— Что просплю?

— Сегодня вечером нас собирают.

— Зачем?

— Приём у Серафина.

Рэй нахмурился.

«Я же был у него сегодня.» «Почему он ничего не сказал?»

— И что мы там будем делать?

Луна пожала плечами.

— Не знаю.

Она поправила выбившуюся прядь волос.

— Но помнишь? Нам говорили, что однажды мы перейдём дальше.

— Дальше?

— Ну…

Она замялась.

— Станем Заветами.

Несколько секунд Рэй просто смотрел на неё.

— Это должно мне о чём-то говорить?

— Мне тоже нет.

Луна тихо усмехнулась. Но улыбка быстро исчезла.

— Старшие говорят, что после этого всё меняется.

— Очень информативно.

— Нет, я серьёзно.

Она опустила взгляд.

— Даже те, кто возвращаются обратно… уже не совсем такие, как раньше.

Рэй уже хотел что-то ответить, когда со стороны двери послышался знакомый голос.

— Потому что некоторые не возвращаются вообще.

Каэль стоял у входа. Скрестив руки на груди. Как обычно. Только сейчас его взгляд был непривычно холодным.

— Ты давно здесь стоишь?

— Достаточно.

Он вошёл внутрь. Луна слегка напряглась. Каэль посмотрел на Рэя.

Слишком долго.

— Как Дамиан?

Спросил Рэй первым.

Лицо Каэля осталось неподвижным.

— Жив.

Лёгкое напряжение повисло в воздухе.

— Пока что.

Что-то неприятно кольнуло внутри.

— Я видел его после Филарга.

Каэль отвёл взгляд.

— Руку пришлось сшивать.

— Лицо тоже.

— Хватит подробностей.

Перебил его Рэй.

— Ты перегнул палку.

Спокойно сказал Каэль.

— Он убил Орена.

Ответ прозвучал мгновенно.

— Я знаю.

— Тогда в чём проблема?

Каэль посмотрел ему прямо в глаза.

— В том, что ты продолжал бить его уже после того, как победил.

Снова неловкая тишина застала их.

Луна нервно сжала ткань на рукаве.

— Каэль…

— Нет.

Он покачал головой.

— Кто-то должен это сказать.

В комнате стало тесно. Рэй чувствовал, как внутри медленно поднимается раздражение.

— Значит теперь ты его защищаешь?

— Нет.

— Тогда что?

Каэль устало выдохнул.

— Я защищаю нас.

Рэй стал серьёзнее.

— Что это вообще значит?

— Это значит, что однажды ты можешь решить, что кто-то ещё заслуживает того же.

Слова повисли между ними. Неприятные мысли посещали обоих.

Каэль перевёл взгляд на Луну.

И его голос сразу стал мягче.

— Если вдруг понадобится помощь…

Он немного замялся.

— Или почувствуешь себя в опасности…

— Я рядом.

Луна удивлённо моргнула.

— Каэль…

— Просто знай.

Рэй медленно стиснул зубы.

Теперь всё стало ясно. Он говорил не Луне. Он говорил о нём.

Каэль развернулся и направился к выходу. У самой двери остановился.

— Надеюсь, я ошибаюсь.

После чего ушёл. Дверь тихо закрылась.

В комнате стало снова стало тихо.

Луна опустила взгляд. А Рэй смотрел в пустой дверной проём.

И почему-то слова той сущности снова всплыли в памяти.

«Ты хочешь быть лучше него.»

«Но другие уже начинают сомневаться.»