«Никто не рождается оружием.
Но достаточно долго держать ребёнка в клетке — и однажды он научится кусаться.»

Рэй очнулся не сразу.

Сознание возвращалось тяжело. Сначала пришла боль. Тупая и вязкая.

Живот всё ещё горел после удара, а во рту стоял неприятный металлический привкус. Где-то рядом потрескивал костёр. Он медленно открыл глаза.

Небо уже темнело. Между деревьями пробивались последние полосы закатного света.

Луна.

Она сидела рядом, прижав колени к груди, и почти сразу заметила, что он очнулся.

— Рэй…

Её голос прозвучал тихо.

— Как ты себя чувствуешь?

Он попытался подняться.

И воспоминания ударили мгновенно.

Крик. Переломанная рука. Куски тела.

Запах крови.

Желудок резко свело.

Рэй отвернулся и его снова вырвало.

Луна молча придержала волосы у его лица, будто боялась, что он ударится о землю сильнее.

Когда дыхание немного выровнялось, он начал искать глазами.

— Дамиан…

В голосе появилась хрипота.

— Где Дамиан?

Луна не ответила сразу. Вместо этого помогла ему сесть.

— Воды.. — прохрипел Рэй

Луна достала из сумки фиалу.

В ней плескалось всего несколько глотков воды — ровно столько, чтобы не умереть от жажды

Рэй жадно выпил всё до капли.

— Прости.. больше не осталось.

Луна лишь покивала головой в стороны.

Только теперь Рэй заметил кровь на собственных руках. Сбитые костяшки.

Луна тоже их увидела. Но ничего не сказала.

Будто решила оставить этот вопрос на потом.

Он тяжело дышал и судорожно вытирал рот ладонью.

Голова всё ещё гудела.

И первое, что он сделал, — начал искать глазами. Дамиана. Среди вернувшихся.

Между деревьями послышались шаги.

Из леса вышел Каэль. Уставший. Грязный. Но живой.

Он коротко кивнул и сел неподалёку.

Следом появилась девочка с тёмными волосами и ниткой на запястье.

Луна тихо произнесла:

— Селин.

Девочка даже не посмотрела в их сторону и сразу устроилась у дерева.

Через несколько минут показался высокий худой мальчик.

— Сайлас.

Тот молча сел ближе к огню.

Потом ещё один. Рыжий. С разбитой губой.

— Йорен.

Рэй медленно переводил взгляд с одного лица на другое. Слишком много незнакомых. Словно он всё это время жил в комнате с тенями, а не с людьми.

Луна заметила его взгляд.

И тихо произнесла:

— Ты ведь почти никого не знаешь.

Рэй лишь выдохнул.

— Их будто стало больше.

Она опустила глаза на костёр.

— Нет..

— Просто раньше все были другими.

Из леса вышла ещё одна фигура.

Корвин. Он молча забрался на поваленный ствол, будто даже сейчас предпочитал быть выше остальных.

Луна продолжила почти шёпотом:

— Месяц назад здесь было иначе.

Ветер мягко пошевелил её волосы.

— Ребята разговаривали. Сидели вместе.

Часто спорили по пустякам.

Она слегка сжала ткань своей одежды.

— А потом начали исчезать.

Рэй молчал. Из леса вернулся Вель.

Пыльный. С царапиной у виска.

Луна посмотрела на него и добавила:

— Люди здесь стараются не привязываться. Её голос стал совсем тихим.

— Потому что тяжело помнить того…

Она на секунду запнулась.

— Кто может умереть у тебя на глазах.

Костёр тихо треснул. И Рэй вдруг понял странную вещь. Никто не спрашивал, как прошёл испытание.

Никто не рассказывал, где был.

Будто каждый возвращался не из испытания. А с собственных похорон.

— Рэй?

Луна смотрела внимательно.

— У тебя тяжёлый взгляд… что произошло?

Он сглотнул.

— Я… кажется, меня нашли первым.

Голос звучал хрипло.

— Не уверен. Я отключился почти сразу.

Он сжал ладонь.

— Это был Гил.

Луна слегка напряглась.

— Он вырубил меня.

Рэй продолжал искать глазами. Но Дамиана нигде не было. И именно это нравилось ему меньше всего.

Сбоку послышались шаги.

— Эй.

Как всегда — лениво.

Элиас подошёл к ним с привычной полуулыбкой и сел неподалёку.

— Выглядишь так, будто тебя пережевал лес и выплюнул обратно.

Рэй поднял взгляд.

— Слушай, Элиас.

— Да-да?

Полуулыбка не исчезала.

Но глаза уже внимательно изучали его лицо.

— Как здесь относятся к убийствам?

Элиас моргнул. И впервые за разговор его выражение чуть изменилось.

— Эй… ну чего ты так смотришь? Я же ещё живой.

— Я серьёзно.

Тяжёлый взгляд Рэя будто прижал слова к земле.

— Если убить кого-то… что будет?

Элиас почесал затылок и отвёл взгляд к вечернему небу.

Чуть промолчав. Он присел рядом.

— Ну…

Он потёр шею.

— Наказания не будет.

Рэй слегка наклонив голову на бок.

— Что?

— А вот награда…

Элиас поднял палец.

— Может быть.

Он смотрел на облака, будто рассказывал о погоде.

— Чёрная монета.

Рэй недоумевая.

— Чёрная?

Элиас кивнул.

— Символ того, что ты совершил самосуд… или сделал что-то полезное для Селестии.

Тишина между ними стала тяжелее.

— Мы это не одобряем.

Он пожал плечами.

— Ну… большинство из нас.

Полуулыбка стала слабее.

— Представляешь, какого это — спать рядом с убийцей?

Он коротко усмехнулся.

— Вот и ребята не хотят.

Рэй медленно опустил взгляд. Напряжение в плечах немного ослабло.

— Понятно…

Но внутри легче не стало.

Потому что ответ оказался страшнее, чем он ожидал.

Селестия не запрещала убийство.

Она просто решала…

какое из них заслуживает оплаты.

И именно в этот момент Луна осторожно коснулась его руки.

— Рэй…

Он поднял голову.

Её пальцы были прохладными.

Но от прикосновения, внутри почему-то стало тревожнее.

Луна долго смотрела на него.

Непривычно внимательно.

— Ты кого-то убил?

Вопрос прозвучал почти шёпотом.

И всё же внутри что-то болезненно сжалось.

— Нет.

Ответ сорвался раньше мысли.

— Конечно нет.

Между ними повисла неловкая пауза.

Ветер медленно перебирал её белые пряди, а над двором еле тянулись вечерние облака. Луна не спорила.

Только продолжала смотреть так, будто искала не ответ, а трещину за ним.

— Но ты видел, как кого-то убили.

У Рэя неприятно свело плечи.

— Почему ты так решила?

Она слегка наклонила голову.

— Когда я спросила…

Её ладонь всё ещё касалась его запястья.

— У тебя руки стали холоднее.

Рэй опустил взгляд.

И лишь теперь заметил — пальцы едва заметно подрагивали.

Тело помнило то, от чего память пыталась отвернуться. По спине прошёл холод.

Как она это заметила?

Луна не выглядела испуганной.

И жалости в её лице тоже не было.

Только странная чуткость. Будто она стояла рядом с его страхом ещё до того, как он сам признал его существование.

Рэй отвёл глаза.

— Видел.

Голос прозвучал глухо.

— Но пока не могу рассказать.

Луна помолчала. Потом осторожно убрала руку.

— Я не настаиваю.

И почему-то после этих слов Рэю не стало легче.

Словно она услышала гораздо больше, чем он решился произнести.

Несколько секунд они молчали.

Во дворе постепенно собирались выжившие.

Луна осторожно потянула его за рукав.

— Ты плохо выглядишь.

Он посмотрел на неё.

— Отдохни… пока все не пришли.

И прежде чем Рэй успел возразить, она аккуратно усадила его рядом и положила его голову себе на колени. Слишком близко. Ткань её одежды была тёплой. Пахла лесом и чем-то цветочным. После крови, криков и страха это ощущалось почти неправильно. Он хотел отстраниться. Но почему-то не сделал этого.

Её ладонь осторожно коснулась его волос. Рэй смотрел в сереющее небо и впервые за этот день позволил себе не думать. Хотя бы ненадолго.