Я хмурюсь.

"Необязательно было повторять друг за другом. Но, э‐э... почему?" — бормочу я.

Вторая девушка притягивает гоблинга ближе и прячет за свои ноги. В её взгляде читаются укор и непреклонная решимость.

"Ты и впрямь ещё спрашиваешь?"

Чёрт. Уделала.

"Пожалуй, зря спросил. Впрочем..."

Я киваю большим пальцем в сторону Райс.

"Ей‐то хоть можно остаться? Её беговому дрейку позарез нужен отдых, да и ей самой тоже. К тому же, в отличие от меня, она детей не убивала и вообще ни в чём таком не замешана. Её же пустите, да?"

"Это..."

Обе хмуро смотрят на неё. В их головах явно выстраивается простая логическая цепочка – раз ты водишь дружбу с чудовищем, значит, и сама ничем не лучше. Но с другой стороны, она ведь однажды это самое чудовище убила... Разве одно другого не искупает? Девушки поворачиваются друг к другу и, сбившись потеснее, принимаются шептаться. Пока они совещаются, Райс осторожно подходит ко мне сзади со встревоженным лицом.

"Ты точно уверен?"

"Да, конечно. Мне‐то нормальная постель и сон вообще без надобности. Глупо уходить нам обоим, если тебя могут пустить," — шепчу я в ответ.

"Даже не знаю... Уверена, мы и так найдём где заночевать, надо просто..."

"Бабуле нужен отдых. И тебе тоже. А вот мне – нет," — говорю я.

Я прекрасно знаю, что против такого довода она возразить не сможет, и тепло ей улыбаюсь.

"Поверь мне. Со мной всё будет в порядке."

Недовольно бурча себе под нос, она отворачивается.

"Ладно. Посмотрим ещё, согласятся ли..."

"Ладно. Она может остаться. Но ты..." — отзывается из другого конца комнаты Глиф.

Она брезгливо кривится.

"Всю ночь не приближайся к территории храма ближе чем на десять метров. И если встретишь кого‐нибудь из детей – пальцем их не трогай. Если хоть что‐то им сделаешь..."

"Вы поднимете на уши Альянс Серверов, тот предупредит соседние королевства, и за мной снова придут, чтобы арестовать. Уяснил."

Она широко распахивает глаза и озадаченно моргает.

"Э‐э... Д‐да! Вот именно. Так мы и сделаем. Так что, эм... Не вздумай! Вот."

Она чуть отступает назад, по‐прежнему стараясь загородить собой малыша. Словно я и впрямь собираюсь что‐то с ним сотворить. Словно я всё ещё из тех, кто способен на подобные вещи.

...Или способен? Или уже нет? Не сказал бы, что я внутренне как‐то изменился, но даже без навыка невинного обожания, глядя на этого ребёнка...

Гоблинг жмётся ещё глубже за спины защищающих его девушек.

...Да нет, вряд ли.

Почесав затылок, я снова перевожу взгляд на Глиф.

"Ладно, пойду я. Постучусь завтра утром часиков в... скажем, в девять, чтобы все успели выспаться, получу задание и сразу свалим отсюда."

Она отвечает далеко не сразу.

"В семь. Лучше в семь. Мама... то есть Богиня Детей обычно приходит в половине восьмого почитать малышам сказку. Так что если явишься к семи, как раз успеешь застать Её до чтения," — наконец говорит она.

"Добро, договорились. Спасибо," — говорю я.

Направившись к выходу, я на пороге ободряюще хлопаю Райс по плечу.

"Не переживай, я привяжу Бабулю в каком‐нибудь укромном местечке. А ты иди выспись как следует, ладно?"

"Хорошо. Спасибо."

Она на прощание обнимает меня, после чего я выхожу наружу и прикрываю за собой дверь. Раз уж до нашего прихода она держалась на кирпиче, я аккуратно придвигаю его обратно.

...Ну вот! Рад, что в итоге всё так удачно разрешилось. Поведу пока Бабулю на задний двор – кажется, там виднеется что‐то вроде конюшни, – а заодно прикину, как скоротать ночь.

Пусть Полного Блока Восприятия у меня больше нет, при желании я и так без труда прокрадусь внутрь и всё там осмотрю. Впрочем, судя по всему, завтра утром меня и так пустят на порог, так что нужды в этом никакой. Всё образуется. Сейчас нужно просто...

Не успеваю я сделать и пяти шагов за угол дома, как цепляюсь ногой за торчащий корень и лечу носом прямо в грязь.

Что за?..

Ох. Хм. Почему‐то мне казалось, что позади дома участок сохранился хоть чуточку получше. А тут всё... совсем запущено? Кажется, когда‐то здесь был разбит сад, но теперь сказать трудно. Всё буйно заросло, а немногочисленные культурные побеги так плотно заслоняет подступающий лес, что им попросту не хватает света. В итоге весь сад превратился в сплошное, по пояс глубиной сплетение ползучих лоз и корней – они перекрутились друг с другом в несколько слоёв и напрочь задушили всё, что когда‐то пыталось тут выжить. Радует хотя бы, что сквозь заросли виднеются сарай и пристроенная к нему конюшня, вот только как туда продраться – ума не приложу. Будь у меня садовые ножницы, тогда, может...

Я опускаю взгляд на собственные руки. На когти длиной в два с половиной сантиметра.

Ах да. Совсем про них забыл.

Поднявшись на ноги, я привязываю Бабулю к ближайшему столбу в нетерпении похвастаться перед ней своими божественными способностями.

"Смотри сюда," — бормочу я.

И всего через несколько минут могу с гордостью доложить – лозы под моими когтями разлетались как тёплое масло! Теперь прямо к конюшне ведёт расчищенная дорожка, и это просто чудесно. Хе‐хе. Отвязав Бабулю, я, напевая себе под нос, веду её к постройке. На стенах конюшни лоз куда больше, чем уцелевшей краски, но я быстро срезаю и их, обнажая голые доски с ржавым железом. К счастью, спиливать замок не приходится – его тут попросту нет, так что мы спокойно заходим внутрь.

Да уж, знавало это местечко и лучшие времена. Тут даже сена нет, чтобы Бабуле было на что прилечь! Ноль звёзд, обслуживание отвратительное. Недолго думая, я достаю из инвентаря целую охапку шкур, застилаю ими пол и подвожу к ним Бабулю. Однако ложиться она не спешит – вместо этого то и дело оглядывается на дверь и тревожно повиливает хвостом.

Я ласково глажу её по щеке.

"Тише, тише. Райс переночует в тепле. Не волнуйся. А я побуду здесь, с тобой, хорошо?"

Она всё ещё заметно нервничает, поэтому я скармливаю ей несколько краснопрыгов, которых она заглатывает целиком. Как и всегда, зрелище впечатляющее. Затем, прежде чем уложить её спать, я насухо её вытираю, снимаю упряжь, седло и всю прочую сбрую, а напоследок даю ещё одно лакомство за примерное поведение.

Закончив со всем этим, я даю ей улечься, укутываю одеялом и начинаю устраиваться сам. Строго говоря, спать мне не требуется, но Бабуля не любит, когда я слишком много брожу туда‐сюда. Спокойнее лишь ей, когда все собираются вместе и занимаются одним делом, так что выбора у меня нет – приходится лечь рядом, предварительно достав себе отдельное одеяло. Как‐то раз я уже пытался укрыться с ней одним, и ничем хорошим та затея не кончилась. Одеяло она перетягивает просто безбожно.

А значит, теперь мне остаётся только уснуть. Угу. Проще простого. Сон, как один из базовых столпов человеческого поведения, даётся такому человеку, как я, без малейшего труда.

Никаких проблем. Стоит лишь сомкнуть веки – и я уже в стране сновидений! Там единороги распивают чаи с драконами, а ведьмы заманивают юных дев в чудовищные головоломки разума и знай себе требуют у них младенцев...

...Угу. Сон. Отличная штука. Обожаю его, правда.

Надо просто... дать ему прийти.

Одна овца, две овцы, три овцы... Погоди, а как там правильно во множественном числе? Овц? Или это в единственном?.. Один овц... Да, звучит вполне...

\{::w::\}/!

Хм? В чём дело, Саймон? Надеюсь, у тебя есть чертовски веская причина прерывать мой драгоценный сон красоты.

< ◇ >

Вы получили сообщение.

< ◇ >

Ого! Сообщение от кого‐то, кто меня терпит? Вот так диковинка! Откроем‐ка.

< BeatriceTheAngel (67‐й этаж):

ВНИМАНИЕ: часть сообщения не удалось перевести корректно. Приносим извинения за доставленные неудобства.

Принц они меня не понимают

наши языки различаются и мне страшно.

Полагаю они хотят чтобы я (...) Помоги?? (...) Я знаю ты не можешь войти в (...) но пожалуйста какие у них есть имена пользователей?

Мне нужно как‐то с ними поговорить.

Я скучаю по тебе и скучаю по Бабушке.

ПДВС Зерно >

...Никогда ещё не видел, чтобы автопереводчик так безжалостно искромсал сообщение. Суть я более‐менее улавливаю, но выглядит всё равно... да уж. И к несчастью, она просит о том, с чем я особо не помогу.

И всё же я принимаюсь печатать ответ.

< PrissyKittyPrincess (47‐й этаж): Да эм сорян но я ваще хз какие у них там ники... типа 1 из них зовут глиф но на этом всё сори >

Всего через несколько секунд прилетает ответ.

< BeatriceTheAngel (67‐й этаж):

ВНИМАНИЕ: часть сообщения не удалось перевести корректно. Приносим извинения за доставленные неудобства.

Что >

Она ничего не поняла? Мне что, нужно...

...Мне что, нужно писать типа... грамотно?..

Вздохнув, я хрущу костяшками пальцев. Давненько я не утруждал себя нормальным правописанием, но... если кто такого усилия и заслуживает, то только Райс.

< PrissyKittyPrincess (47‐й этаж):

Прошу прощения, мне неизвестны их имена пользователей.

Полагаю, одну из них зовут Глиф, однако я не уверен, достаточно ли этих сведений, чтобы отыскать остальную часть её имени.

Быть может, ты могла бы попросить их написать его собственноручно?

Да пребудет с тобой хорошая игра, //Kitty >

Пальцы ноют. Мозги кипят. Это было мучительно. Но истинный творец обязан идти на жертвы ради искусства! С этой мыслью я отправляю письмо в полной уверенности, что уж теперь‐то она меня наконец поймёт...

< BeatriceTheAngel (67‐й этаж):

ВНИМАНИЕ: часть сообщения не удалось перевести корректно. Приносим извинения за доставленные неудобства.

Что >

...Ясно. Понял.

< PrissyKittyPrincess (47‐й этаж): хз >

< BeatriceTheAngel (67‐й этаж):

ВНИМАНИЕ: часть сообщения не удалось перевести корректно. Приносим извинения за доставленные неудобства.

О вот как очень жаль (...) плохо. Я попробую (...) но посмотрим сработает ли. Молись за меня дорогой друг.

ПДВС >

< PrissyKittyPrincess (47‐й этаж): ОК >

Конец связи.