Мои ноги касаются нетронутого, холодного, БЕЛОГО пола лобби.
Ага, спасибо. Ценю.
В ту же секунду, как я возвращаюсь в лобби, я валюсь на пол. Я обхватываю голову руками.
Я не знаю, что делать. Я не знаю, что сказать. Можно ли вообще тут что-то сказать или сделать?
< ◇ >
В счёт погашения вашего долга ваш инвентарь был продан за 9 очков.
Текущий долг: 61 730 очков.
< ◇ >
Ах, да, есть кое-что, что я могу сказать.
Все эти боги – те ещё мудаки.
Ладно, окей, э-э, эмм… На следующий этаж, полагаю? Я не знаю. Меня слегка тошнит, хотя технически любая рана, полученная на седьмом этаже, к этому моменту уже исцелилась. Просто это так не ощущается. Всё ещё болит. Но я ведь не могу теперь остановиться, верно?
Мне нужно продолжать. Вот и всё. Это мой единственный выбор.
< ◇ >
Топ – Статус – Сообщество
22:30:21 День 150
Шестая попытка начнётся через 1:29:39
Восьмой этаж откроется через 23:59:54
< ◇ >
По крайней мере, я смог зачистить этаж как раз вовремя. Пока я зачищаю этаж в течение двадцати четырёх часов с начала следующей попытки, мне не придётся возвращаться в лобби, чтобы перепроходить всё заново. И, конечно, не то чтобы я много терял от необходимости проходить всё заново, просто это раздражает и утомляет. Кроме того, чем дольше я остаюсь в лобби, тем сильнее мне хочется заняться бессмысленным актом самоудушения.
В общем и целом, для меня лучше всего стараться двигаться дальше.
Я вкратце обдумываю мысль отправить Moleman'у сообщение, но я уверен, что он всё ещё занят, так что просто оставлю это.
Период ожидания в лобби проходит точно так же, как и всегда. Покрасить комнату, покалечить себя, и после раздумий о том, как лучше всего убить себя в комнате, где всё автоматически регенерирует за считанные секунды, этаж наконец открывается.
< ◇ >
Этаж 8 открылся. Желаете войти?
Да/Нет
< ◇ >
Моя рука выстреливает, словно стрела, чтобы нажать кнопку «Да», и я чуть ли не плачу от счастья, когда пол сдвигается под моими ногами, а бесконечные КРАСНЫЙ и БЕЛЫЙ сменяются туманной темнотой.
Это место… ?
Здесь темно, но я всё ещё могу видеть достаточно хорошо, чтобы определить своё собственное местоположение. Я стою на берегу того, что, как мне кажется, является рекой из грязи. Я не вижу другого берега реки, как не вижу, ни откуда она берёт начало, ни куда течёт, а вся область позади меня настолько туманна, что выглядит так, будто сошла прямиком из «Сайлент Хилл». Выглядит довольно жутко, но здесь нет настоящего ветра, а в остальном стоит полная тишина, так что, по крайней мере, я не думаю, что ко мне будут приставать какие-нибудь жуткие призраки. Единственное, что действительно представляет интерес, – это то, что прямо у берега, совсем рядом со мной, стоит одинокий мерцающий уличный фонарь. Похоже, он освещается огнём и выглядит старым, но я не могу быть уверен.
Я снова смотрю на реку. Это должно быть то, что мне предстоит сделать, верно? Это должно быть…
< ◇ >
Этап Обучения, Адская сложность, Восьмой Этаж: Грязный Шлюз.
Условие Прохождения: Пересеките реку грязи и доберитесь до берега.
< ◇ >
Да, как я и думал.
И всё же, эта река… В смысле, её течение не сказать чтобы очень быстрое, но она всё равно целиком состоит из грязи. Густой, склизкой грязи. Сгорбившись, я сую в неё руку, и хотя она движется медленно, грязь настолько плотная и сильная, что меня чуть не утаскивает за ней вслед из-за одной лишь руки. А затем я чувствую, как что-то кусает меня за руку.
Я вытаскиваю руку из реки и обнаруживаю маленькую острозубую безглазую рыбёшку, пытающуюся откусить мне палец.
< ◇ >
Грязеплов (Ур.4)
< ◇ >
И чудесным образом, спустя секунду или около того, ей это действительно удаётся, и она падает обратно в текущую грязь вместе с моим пальцем. Хм. Интересно. Значит, иными словами, тут не только всё в грязи, но ещё и кишит странными пираньями? Полагаю, в этом есть смысл.
Снова поднявшись на ноги, я смотрю на реку. Она и впрямь широкая. Туман лежит над ней так плотно, что я даже не могу разглядеть, что находится всего в нескольких метрах впереди. О, кроме той тени, разумеется.
Тени?
Я щурюсь сквозь туман. Да, мне не почудилось. Это совершенно точно тень. Довольно большая к тому же, медленно и плавно движущаяся в мою сторону. Не будь её форма такой странной, я бы предположил, что это какой-то грязевой морской монстр. Но по мере того как тень подбирается ближе, силуэт становится всё чётче и чётче, вскоре приблизившись достаточно, чтобы я мог разобрать, что это такое.
Это парень, стоящий в маленькой лодочке. Не знаю, как он это делает, но он гребёт, стоя прямо, словно гондольер, причём течение грязной реки, похоже, не оказывает на него ни малейшего влияния. Странное зрелище, но в этом Обучении я видел вещи и постраннее.
Пока я наблюдаю, он позволяет своей лодке коснуться берега, и, хотя большая часть лодки остаётся в грязной реке, она не сдвигается ни на йоту. Словно она всего лишь тень. Пока я смотрю на его лодку, мужчина протягивает руку, и я поднимаю взгляд – сначала на его раскрытую ладонь, а затем на его лицо. Вернее, туда, где было бы лицо, если бы оно у него имелось. Я уверен, что оно бы у него было, не выгляди он как размытая тень.
< ◇ >
Паромщик
< ◇ >
Без уровня, да? Это должно намекать на то, что его не предполагается убивать?
"Кусочек металла," — говорит паромщик.
"Для безопасного путешествия через реку."
Я открываю рот и снова его закрываю. Ловко я открываю свой инвентарь. Так, посмотрим…
Леопардовая шкура, волчья шкура, кабанья шкура, беличья шкура, птичья шкура, шкура Тени, шкура гомби, шкура летучей мыши, оленья шкура, лосиная шкура, медвежья шкура… Нет, никакого металла. Вот облом! Надеюсь, он принимает альтернативные формы валюты.
"Как насчёт того, чтобы ты перевёз меня на ту сторону, а я не стану тебя убивать и носить твою кожу как пару комбинезонов?"
Паромщик смотрит на меня сверху вниз. Я не могу толком определить выражение его лица, так как лицо у него отсутствует, но по какой-то причине мне кажется, что он может быть немного шокирован. Спустя почти целую минуту молчания он наконец снова заговаривает.
"Нет денег – нет путешествия."
А, вот как. Какая жалость. Я качаю головой.
"Нет путешествия," — говорю я.
"Значит, нет и жизни."
Я бросаюсь на него прежде, чем он успевает отчалить обратно в реку. Мне удаётся довольно крепко за него ухватиться, обхватив ногами его талию, но, очевидно, я его недооценил, потому что после короткой возни он наконец отталкивает меня достаточно сильно, чтобы треснуть веслом по голове, отправляя меня кувырком в грязную реку внизу. Всё холодное, склизкое и мерзкое, и – о, вот и моя шкура снова уплыла. Здорово.
Спустя всего пару секунд после падения в грязь я уже чувствую, как многочисленные грязепловы впиваются в каждый клочок моей обнажённой плоти. Чтобы они не ослепили меня своими надоедливыми укусами, я начинаю молотить руками в попытке прорваться на поверхность.
< ◇ >
Вы изучили: [Плавание] Ур.1.
< ◇ >
После нескольких секунд барахтанья в тяжёлой грязи мне наконец удаётся высунуть голову наружу; там я делаю глубокий вдох и сдираю грязеплова, прицепившегося к моему уху, отрывая в процессе половину уха.
Секунду или около того я просто оглядываюсь по сторонам, пытаясь уловить взглядом паромщика. Безуспешно. Он исчез, и не думаю, что мне сильно повезёт, если я попытаюсь найти его снова. У него не было уровня, так что не думаю, что мне нужно его побеждать или что-то в этом роде, но на душе всё равно как-то пусто. Что за тип, а? Какой человек стал бы бить кого-то веслом по голове, вот так просто, совершенно без повода? Полный псих.
Так или иначе, раз уж я в грязи, у меня нет иного выбора, кроме как начать плыть.
Плавать в грязи странно. Поскольку она плотнее воды, она плотнее меня, так что я не так легко иду ко дну и скорее покачиваюсь на уровне груди. Но в то же время она настолько густая, что от одного-единственного гребка руки устают и дрожат. И это не говоря уже о течении. Мне повезло, что нужно всего лишь добраться до другого берега, иначе эта задача была бы практически невыполнимой. Он очень близок к этому, но не совсем.
Я начинаю плыть по-собачьи по направлению к… к…
Ха. В какой стороне там был берег?
Куда ни глянь – всё та же грязь, и я не вижу никакого берега, ни того, откуда я отплыл, ни какого-либо другого. С обеих сторон лишь одна и та же грязь и один и тот же туман.
Не может быть. Неужели я… ?
Я уже заблудился?
И я действительно заблудился. Я избавлю вас от подробностей, но поскольку всё это время я добросовестно следил за временем, могу сказать с абсолютной уверенностью: я барахтался по-собачьи в этой грязевой реке не менее тринадцати дней подряд.
Иногда я и впрямь добирался до берега, но каждый раз он оказывался не тем, и я не получал никакого сообщения об этапе босса. Я пришёл в такое отчаяние, что в какой-то момент, добравшись до берега, принялся расхаживать взад-вперёд, пытаясь удостовериться, что это действительно тот самый берег, с которого я начал. Но на нём был всё тот же фонарь, так что это должен был быть он.
Река никуда меня не выводила, и когда я достигал неправильного берега, я всегда возвращался к фонарю. Единственная моя теория заключается в том, что пока я плыл, река активно разворачивалась – постоянно, всегда. В своём истощённом, обескровленном состоянии я вообразил, что на самом деле река вечно течёт по кругу вокруг маленького острова – и этот остров был тем самым местом, где я зашёл на этаж. Но это не могло быть правдой, потому что как только я выбирался на неправильный берег – снова и снова, и снова, и снова, и снова, – как бы далеко я ни шёл вдоль берега, я никогда не замыкал круг, чтобы найти фонарь. Только зайдя в грязевую реку и вынырнув обратно, я сталкивался с фонарём.
После этого я перестал выходить на берег всякий раз, когда находил его, и просто сосредоточился на своём новом любимом времяпрепровождении: поедании живой рыбы.
Рыба полезна для здоровья. Если есть много рыбы, то сможешь плавать так же хорошо, как она. Так всегда говорила мне мама, и именно этого я придерживаюсь. Возможно, плавать почти две недели подряд и не делать ничего, кроме как есть рыбу, было не слишком хорошо для моего мозга, потому что, когда рыба у меня закончилась, я искренне расстроился из-за этого до такой степени, что, снова увидев фонарь и берег, решил просто пойти прямо вперёд. Терять нечего и всё такое.
Я прошёл мимо фонаря и дальше берега, в туман, и примерно через полдня ходьбы…
< ◇ >
Этап Обучения, Адская сложность, Восьмой Этаж: Этаж Босса
Условие Прохождения: Пройдите через болото, чтобы добраться до маяка.
< ◇ >
Я пялюсь на сообщение перед собой. Поднимаю голову вверх. Далеко впереди я замечаю единственный свет, сияющий сквозь густую пелену – далеко, но достаточно близко, чтобы я мог определить: это должен быть какой-то маяк.
Серьёзно? И это всё? Это всё, что мне нужно было сделать? Я на полном серьёзе плавал в грязи около двух недель просто… просто так? Серьёзно?
< ◇ >
Бог Жестокости посмеивается.
< ◇ >
Если я когда-нибудь найду тебя, если я когда-нибудь встречусь с тобой лицом к лицу, я позабочусь о том, чтобы к моменту нашего расставания у тебя больше не было лица. А если я узнаю, что у вас, богов, нет лиц, как у нас, простых смертных, то я выучу божественную магию, достаточно сильную, чтобы одарить тебя лицом, а затем оторву и его. Как тебе такой расклад? Как насчёт воскресенья в три часа? Тебя это устроит, Жестокость?
Никакого ответа. Надо было догадаться. Трусы, все до единого… !
А теперь, что там насчёт болота?
Но прежде чем я успеваю осмотреть местность вокруг себя повнимательнее, всплывает сообщение.
< ◇ >
Вы получили сообщение.
< ◇ >
Единственный, кто, как я могу себе представить, мог его прислать, это…
< SuperMoleman[F39]: Эй, Kitty! Извини, что ничего не сказал раньше; моя группа, по сути, рванула прямо на следующие этажи, чтобы тоже подготовиться к предстоящему Серверному Симпозиуму. Как твои успехи? Я только сейчас вспомнил, что тебе понадобится кусок металла для паромщика, но его устроит почти всё что угодно, лишь бы оно было металлическим. Подойдут даже твои брекеты или титановый имплант. В остальном – хорошая работа с седьмым этажом! Рад, что ты смог его пройти. Надеюсь, восьмой этаж не был к тебе слишком суров! >
Я быстро печатаю ответ.
< PrissyKittyPrincess[F8]: ф7 был плох но ща я ок так чт все норм но чт ты имеишь ввиду под Симпазиумом >
< SuperMoleman[F39]: Ты не получил уведомление? С другой стороны, ты кажешься очень занятым, так что я не особо удивлён. К концу этой попытки состоится ещё один Серверный Симпозиум. Мы всё ещё не знаем, какова цель Симпозиумов, но HookedOnBach[F23] выдвинула гипотезу, что он приурочен к тому моменту, когда на сервере происходит или раскрывается что-то важное. Давай поговорим подробнее на Симпозиуме, мне пора идти. Удачи! >
< PrissyKittyPrincess[F8]: ок спс и тебе >
Очередной Симпозиум так скоро? Последний был всего… Э-э…
< ◇ >
Топ – Статус – Сообщество
22:37:57 День 164
Седьмая попытка начнётся через 16:01:22:03
< ◇ >
Семьдесят пять дней назад! Или девяносто дней, если считать от того момента, когда он начнётся. Хм. Если я правильно помню, прошлый был ровно через девяносто дней после открытия Обучения. Интересное совпадение. Придётся ли мне встречаться с кучей людей каждые три месяца? Понятия не имею. Почти надеюсь, что нет. В прошлый раз было как-то напряжённо. Уж точно надеюсь, что на этот раз не будет никаких мятежей…
Так или иначе, вернёмся к болоту.
Я щурюсь, глядя на местность перед собой. Всё ещё так туманно, что я едва вижу собственный нос, но, кажется, то, на что я смотрю, – это какая-то лесистая местность. Тут есть деревья, это точно, но они приземистые и скрюченные. Пространство между деревьями по сути просто ЧЁРНОЕ. И если я снова подниму взгляд, там маяк. Довольно далеко, но не настолько далеко, чтобы я колебался.
Я двигаюсь к нему.
Спустя всего несколько шагов я чувствую, как мои босые ноги погружаются в холодную, скользкую грязь. О Боже, опять? Ладно, хорошо, у меня всё равно нет выбора.
Я иду вперёд. Это и вправду болото. Абсолютно ЧЁРНАЯ грязь, сквозь которую я бреду, полна, как я надеюсь, лиан и корней каких бы то ни было растений, существующих здесь. Это действительно отвратительно – когда твоя нога задевает нечто, на ощупь напоминающее голову, полную волос, – но мне ничего не остаётся, кроме как стиснуть зубы и продолжать.
Грязь и ил стоят довольно высоко, но они никогда не поднимаются выше моего пупка, так что я могу тащиться вперёд, не обрекая себя на утомительную задачу плыть сквозь них. И всё идёт более-менее неплохо, пока я случайно не натыкаюсь на то, что принимаю за бревно или вроде того, но, опустив на него взгляд, обнаруживаю пару жёлтых глаз, смотрящих на меня в ответ.
Кр-крокодил?!
< ◇ >
Тень (Ур.38)
< ◇ >
Ох, фух, это всего лишь мой клон. Прежде чем он успевает хоть что-то сделать, я запихиваю его под грязную поверхность, удерживая внизу, пока он брыкается, барахтается и царапает мне руки. Через пару минут он перестаёт двигаться. Я удерживаю его ещё минуту или около того, пока не получаю сообщение.
< ◇ >
Тень (Ур.38) Повержена.
< ◇ >
Значит, если я правильно понимаю… на этом этаже есть Тени?
Я смотрю вниз на Тень с широко раскрытыми глазами, плавающую в грязи лицом вверх.
Но они лишь выглядят как я, так что всё в порядке. Честно говоря, в отличие от остальных Теней, я даже не знаю, разумны ли эти Тени вообще. Они не произносят ничего, кроме шипения и тому подобного, и стоит лишь взглянуть на них, как они нападают, словно енот под крэком. Крэкнот, если угодно. Может, с их программированием что-то не так? Кто знает.
Я продолжаю путь. Теней довольно много, и их становится всё больше по мере того, как я приближаюсь к маяку. К счастью, они атакуют только в том случае, если я физически к ним прикасаюсь, так что всё, что мне нужно сделать, – это занять идеальную позицию, чтобы выпустить им кишки и сломать шею одновременно с вырыванием глотки. Обычно это позволяет мне довольно легко с ними разделаться.
Как только маяк оказывается ближе, расправиться с ними не составляет вообще никакого труда.
Почти небрежно я змеёй обвиваю руками ближайшую Тень, стоящую и пялящуюся на дерево. Простейшими движениями я убиваю её.
< ◇ >
Тень (Ур.40) Повержена.
Повышение Уровня!
Вы достигли Уровня 41.
Ловкость увеличилась на 4.
Сила увеличилась на 2.
Выносливость увеличилась на 3.
Магическая Сила увеличилась на 1.
[Кинжальный Зуб] увеличился на 1.
[Плавание] увеличилось на 1.
[Хватка] увеличилась на 1.
[Сопротивление Истощению] увеличилось на 1.
[Сопротивление Голоду] увеличилось на 1.
[Сопротивление Обезвоживанию] увеличилось на 1.
[Сопротивление Паразитам] увеличилось на 1.
< ◇ >
Неплохо, учитывая все обстоятельства. С этим уровнем я, возможно, и впрямь смогу составить Moleman'у достойную конкуренцию, хе-хе-хе!
Но маяк уже совсем близко, так что больше нет нужды задерживаться. Я и так уже брожу по этому болоту больше двух недель, чтобы перебить всех Теней, так что самое время двигаться дальше. Я больше не чую запаха тёплой крови, и единственный звук в этом болоте исходит от моего собственного передвижения. Время пришло.
По мере того как я приближаюсь к маяку, грязное болото отступает, и с каждым шагом уровень грязи слегка падает – ниже бёдер, до колен, до щиколоток и ещё дальше. Вскоре я стою, полностью свободный от грязи, а маяк высится прямо надо мной. Я бросаю быстрый взгляд на время.
< ◇ >
Топ – Статус – Сообщество
23:37:57 День 179
Седьмая попытка начнётся через 1:00:22:03
Серверный Симпозиум начнётся через 22:03.
< ◇ >
Идеально.
Я подхожу достаточно близко, чтобы коснуться его.
< ◇ >
Чтобы зачистить восьмой этаж, пожалуйста, постучите в дверь.
< ◇ >
Дверь? В какую две...
А, в эту? Ту, что ведёт на маяк? Ха. Звучит как-то подозрительно, но не то чтобы я мог просто отказаться, так что…
Тук-тук-тук.
Никакого ответа. Я выстукиваю ритм мелодии «Shave and a Haircut». Тоже никакой реакции. Это довольно стр...
Дверь распахивается, но к этому моменту меня уже и след простыл, я снова в лобби, а перед моими глазами парит череда сообщений.
< ◇ >
Вы зачистили восьмой этаж.
Вы получили 1 000 очков за зачистку этажа.
Вы получили дополнительные 1 000 очков за то, что зачистили этаж первыми.
За полное прохождение этапа вы получите дополнительную награду.
В счёт погашения вашего долга дополнительная награда была продана за 5 000 очков.
4 Бога проявили к вам позитивную реакцию. Вы получили 4 000 очков.
36 Богов проявили к вам негативную реакцию. 36 000 очков было вычтено.
В счёт погашения вашего долга награда за зачистку этажа была продана за 1 000 очков.
< ◇ >
◯