Тем временем Люсия.

С помощью магии ясновидения она видела весь «разговор», который произошел между Рикардо и Шочитль.

«— Я была мастера с самого начала. Быть выброшенной, быть забранной… только мастер».

«— …Хе-хе, да. Все верно».

От этого зрелища ее низ живота тихонько увлажнился.

— Э-эта сумасшедшая…!

«Я тоже хочу стать ближе к нему, к Рикардо. Я хочу быть на том месте вместо этой распутной зверолюдки».

Такое первобытное желание расцветало в ее сердце.

Ревность.

Похоть.

Чувство собственности.

Желание доминировать.

Бесчисленные эмоции сотрясали голову Люсии, парализуя ее разум, но…

«…Имею ли я право на это?»

Внезапно один очень важный факт врезался в ее сознание.

Люсия, безусловно, была полезна. Она обладала достаточной ценностью, чтобы Рикардо нанял ее и платил жалованье.

Но… когда дело доходило до получения его любви…

«…У меня ведь ничего нет, не так ли?»

Эта распутная зверолюдка, которая до сих пор прижималась своей талией и головой к Рикардо, ведя себя кокетливо, была «незаменимым талантом», который всегда защищал его сторону.

Но она.

Люсия была существом, которое можно было заменить в любой момент, и в этом не было бы ничего странного.

Что, если он найдет мага более искусного, чем она?

Что, если появится кто-то с похожим уровнем магии, но согласится на меньшую зарплату?

«…Меня могут выбросить».

Правда, которую она продолжала игнорировать, подошла совсем близко.

Была только одна причина, по которой Люсия могла оставаться рядом с Рикардо. Просто потому, что по чистой случайности экономически выгодный маг оказался поблизости в нужное время.

Встреча, основанная чисто на совпадении.

Это мало чем отличалось от единственной ценности, которая позволяла Люсии работать на стороне Рикардо.

Поэтому.

— …! Лю-Люсия. Что привело тебя сюда? Я думал, вы с Лили в несколько натянутых отношениях, разве ты не покинула свой пост и не отправилась к отделу снабжения?

Видя, как Рикардо смотрит на нее с неловкой улыбкой…

«….»

…и видя, как Шочитль смотрит на нее с едва заметной улыбкой победительницы, а ее взгляд пропитан превосходством…

— …Н-ничего. Просто, да. Мне было интересно, когда мы возвращаемся.

— …Возвращаемся, значит. Ну, скоро. Просто подожди еще немного.

Она ожесточила свое сердце.

Она заберет его себе.

Она докажет свои способности и встанет в полный рост как единственное и неповторимое существо для Рикардо.

Эдель и сотрудники «Дель Мар Экспресс».

— Ох… мало когда мы оставались на море так долго, управляющая.

— Ах, я хочу поскорее вернуться и пойти в казино.

— …Подтяните дисциплину, сотрудники «Экспресса».

— …Да, управляющая Эдель.

Если честно, они изрядно расслабились.

Ну, по правде говоря, это было вполне естественно.

Хотя они и добились повышения статуса из ассасинов в «рыцарей» доставки, вопреки названию, они были небоевым персоналом.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как они перестали стоять на передовой.

К тому же…

— Мм, в последнее время я ем слишком много ночных закусок….

Уровень их активности снизился, а зарплаты выросли, так что многие из них начали тратить деньги на досуг или хобби.

Были даже те, чьи движения стали вялыми вместе с появившимся на животе жирком.

«А ведь эти люди когда-то были Бэкхвадан…»

У Эдель от этого, честно говоря, голова шла кругом.

Но.

— Наш клиент — адмирал Рикардо. Заберите головы врагов и оружие, чтобы доставить их ему.

— «Слушаемся».

Когда они ступили в пространство, идеальное для их активности…

Когда бесчисленные кусты и леса пробудили ностальгию по временам в «Бэкхвадан» и сделали их движения свободными…

— Шурх——!!

— Ч-что это?!

— Д-да что это вообще за— Крааак——!!!

Их движения, совсем как прежде… несмотря на то, что их число было меньше сотни, демонстрировали силу, подобную целой армии.

— …Это действительно боевая мощь сотрудников службы доставки?

Глядя на них, Лили, казалось, была изрядно ошарашена.

— В личной боевой силе мы уступаем вам. Однако все мы поставили свои жизни на то, чтобы двигаться как один. И это всего лишь результат, женщина-рыцарь.

Эдель, глядя на такую Лили, слегка приподняла плечи, преподнесла это в выгодном свете и косвенно похвасталась.

— …Возможно, мне еще есть чему поучиться.

Лили не могла просто пропустить хвастовство Эдель мимо ушей и приняла это.

Видя такую Лили, Эдель попыталась вернуть гордость, которую недавно потеряла.

Однако.

«…Ну, неважно, насколько силен один человек, какая от него польза? Если все вместе вот так—»

— Дзинь.

— Тогда, похоже, теперь моя очередь.

— Что, мм? Что значит твоя очередь—

— Ву-у-у….

Возможно, подстегнутая Эдель, Лили окутала свой меч аурой, смешанной с белым и черно-фиолетовым светом.

— Хуп…!

Затем, широко замахнувшись, она выпустила энергию меча вперед.

Движение было простым горизонтальным ударом.

Но энергия меча и крик, вложенные в этот удар, не были простыми.

— Квагагагагак———!!!

Энергия меча, которая словно воплощала в себе само слово «разрушение», устремилась вперед и начисто срезала любое препятствие на своем пути.

— Рыцари, тщательно зачистить все впереди. Там все еще могут прятаться враги.

— «Да, леди Лили».

Рыцари, следующие приказу Лили, медленно продвигались вперед с мечами, щитами или копьями в руках.

— Т-ты, гребаная— откуда, черт возьми, взялось такое— Кухуп….

— Как только мы возьмем под контроль этот остров, все закончится. Так что продвигаемся еще быстрее.

— Понятно, леди Лили.

Видя, как они заканчивают зачистку пиратов, которые были рассредоточены слишком широко, чтобы вовремя заметить опасность, Эдель подумала:

«…Разве нельзя было просто сделать так с самого начала?»

…Это.

Конечно, у Лили тоже были другие мысли внутри.

«…Я не могу позволить только тебе зарабатывать военные заслуги. Потому что повышение моей ценности — это все, что у меня есть».

Тем временем в штабе.

— Это текущий боевой отчет, Ваше Превосходительство. «Треугольная зона», которую вы указали, занимается в полной безопасности.

— Да?

— Да, все верно. Кроме того, пираты сочли наступление нашего Южного Флота весьма угрожающим и рассеялись по всему архипелагу….

— …Хмм, это угрожающе.

— Несколько пиратов, включая Аарона Рида, выразили намерение переметнуться на нашу сторону. Было подтверждено, что если использовать их как каперский флот, то оставшихся пиратов можно будет выбить в течение года.

— О…. Тогда, похоже, мне нет особой нужды оставаться здесь?

— Я высказываюсь с осторожностью, но… судя по всему, никаких проблем не возникнет.

— …Хе-хе, хорошо.

Я удовлетворенно кивнул, выслушав отчет Варгары.

— Не возникнет ли каких-то особых проблем при строительстве порта здесь? Будет немного раздражать, если пираты станут мешать.

— По этой причине лично я хотела бы запросить подкрепление войск. Похоже, кораблям также нужно будет оставаться на островах и иметь достаточно возможностей, чтобы в любое время посвятить силы обороне.

— Я уже думал кое-о-чем касательно этой части.

На просьбу Варгары я ярко улыбнулся и открыл рот:

— Давайте использовать рабов, конфискованных у пиратов, захваченных флотом, в качестве солдат.

Я считаю это вполне рациональным решением.

Знаете ли, разве Римская империя не включала рабов в легионы и не предоставляла гражданство после увольнения? Это было довольно просто, если думать об этом как о другой версии того же самого.

— Мм, это будет нормально? Не будет ли отправка их в Бюро по развитию человеческих ресурсов более стабильной с точки зрения прибыли?

— Если мы скажем детишкам, которые до сих пор были рабами, стать солдатами, которые будут громить пиратов, они встретят это и обеими руками, и ногами.

— Мм, точно! Я тоже так думаю—

— —Шочитль, тихо.

— …Поняла.

— В любом случае, после того как они прослужат солдатами около двух лет, дайте им скромное жалованье и сделайте свободными гражданами. Ах, выделить им немного земли на оккупированных нами островах и сказать жить здесь в качестве жителей тоже было бы неплохо.

— …! Понятно, Ваше Превосходительство.

— Как насчет «Дель Мар Экспресс» и рыцарского ордена? Вам нужно продолжать задействовать их, или я могу забрать их обратно?

— Мм, у меня много сомнений по этой части. Разрушительная сила сэр Лили также находится не на том уровне, который можно легко игнорировать, и это правда, что магические инструменты связи «Дель Мар Экспресс» весьма привлекательны….

— Да? Тогда я оставлю их.

— …!? Это действительно будет нормально, Ваше Превосходительство?

Оставлять Лили позади не было особенно жаль. Причина, по которой я использую ее, заключается в том, чтобы она сокрушала еще больше врагов на поле боя. Разве аккуратно убрать оружие и просто держать его там не является пустой тратой ресурсов? Вот почему мне не показалось это чем-то особенно прискорбным.

Однако оставлять «Дель Мар Экспресс» немного жаль. В конце концов, это то же самое, что отказаться от прибыли, которую они могли бы приносить в течение определенного периода.

Но войну… битву нужно заканчивать как можно быстрее и решительнее. Был ведь даже случай, когда все пошло прахом из-за того, что они не смогли отрубить голову фиолетовому лысому пришельцу, верно?

Инвестиции и проекция огневой мощи в слегка избыточной степени. Я был уверен, что это всегда помогает на войне.

К тому же.

«Ну и ладно… Бэкхвадан ведь есть не только на Юге. Я могу найти замену».

Честно говоря, я был полон мыслей о том, чтобы сделать оставшихся Бэкхвадан своими собственными руками и ногами. Их применение поистине безгранично. Даже с одним лишь Южным филиалом Бэкхвадан вышла вот такая эффективность. Если бы я полностью прибрал к рукам остальных….

Я даже не мог представить, сколько золота потекло бы в мой особняк.

— Но Эдель я должен забрать с собой. Для нее есть применение.

— Одного этого уже достаточно! Премного благодарна, Ваше Превосходительство адмирал!

— Ох… я наконец-то выберусь из этого утомительного моря.

— Ха-ха, Ваше Превосходительство адмирал, что же вы будете делать, если невзлюбите море?

— Ну… в общем, за исключением Эдель или около того, думаю, все остальные могут остаться. В ближайшем будущем я, Люсия, Шочитль и Эдель вернемся на Юг.

— Да, понятно. Тогда я откланяюсь. Корабль для возвращения, вероятно, будет готов в течение дня или двух.

— Да, ты отлично потрудилась.

С этими словами я проводил взглядом спину Варгары, которая возвращалась туда, где ей и положено быть…

— Хе-хе…! Очень даже неплохо.

…и с удовлетворением сложил карту на столе.

Формирование треугольной зоны теперь лишь вопрос времени. Мы организуем каперские суда с несколькими пиратами, включая Энн Рид, и укрепим наши войска. И я не сомневаюсь, что рабы тоже станут вполне пригодной рабочей силой по истечении двухлетнего льготного периода.

Конечно, если и есть проблема, так это то, что нам придется без остановки посылать сюда припасы, но….

«Такой масштаб нам вполне под силу».

С финансовой мощью «Дель Мар Инкорпорейтед» мы могли справиться с этим в достаточной мере.

Я снова поднялся со своего места и надел верхнюю одежду.

— Давайте собирать вещи для возвращения, Шочитль. Скажи и Люсии тоже. Передай ей, что, похоже, мы сядем на корабль обратно завтра или послезавтра.

— …Хухех, поняла.

Шочитль ответила так, а затем на мгновение крепко обняла меня сзади.

— Скольжение….

Затем она снова попыталась коснуться хвостом моей нижней части тела, но….

— …Не сейчас. Нужно о многом подумать.

— …Уууух, поняла.

Вскоре, подтвердив мою волю, уши и хвост Шочитль слегка поникли. Но она медленно отстранилась, не предпринимая больше никаких отдельных действий.

Внутри палатки, где больше никого не осталось, я еще раз набросал планы в своей голове.

Продолжение инвестиций во флот и поиск других Бэкхвадан. Это, пожалуй, основные задачи, стоящие передо мной прямо сейчас.

«Среди артефактов, которые были у пиратов, те, что вызывают сомнения, я могу выставить на аукцион».

В любом случае, я хотел вернуться на Юг как можно быстрее. Потому что сейчас прошло уже три месяца с тех пор, как я покинул его.

Самое время.

Я уже начинал скучать по нему.