Глава 34: Церемония поступления(1)

Рувиан поднял взгляд, когда тишина зала расступилась, чтобы пропустить одну фигуру.

Она поднялась на сцену грациозно, размеренно и властно.

Сила, мощь и доминирование были вплетены в само её присутствие — далёкое от кричащего великолепия мелких дворян, скорее похожее на естественную силу абсолютной власти.

Офелия Дамблдор

Одно это имя эхом отдавалось в истории Империи Аверентия.

Бывший Великий Маг, легендарная волшебница, чья сила определяла ход сражений, женщина, чей интеллект когда-то диктовал судьбы империй.

Теперь она управляла Академией Вельтия с той же несгибаемой рукой, что когда-то командовала легионами.

Её одеяния — глубокого индиго, расшитые золотыми символами власти — ловили мягкий свет парящих люстр. Ткань не колыхалась; она повелевала воздухом вокруг себя, оседая лишь там, где желала она.

Без усилий она остановилась в центре подиума.

Долгое мгновение она почти ничего не делала. Её холодные, фиолетовые глаза, заострённые с точностью лезвия, прошлись по учёным, словно само бремя суда.

Она измеряла и оценивала учёных перед собой.

Достаточно ли крепка сталь перед ней, чтобы её выковать? Или она разлетится вдребезги от первого же удара молота?

Затем, наконец, она заговорила:

— Честолюбивые учёные, рыцари, маги, наследники родословных, носители таланта и судьбы...

Её голос разнёсся по залу, каждый слог пронизан непоколебимой властностью.

— Сегодня вы стоите у ворот Академии Вельтия. С этого момента ваши титулы, ваше наследие, ваши былые заслуги...

Она сделала паузу, позволяя тишине давить на них.

— ...больше ничего не значат.

По залу прокатились голоса встревоженных учёных.

Академия Вельтия не склонялась перед родословными и в то же время не укрывала слабых. Вес дворянского герба значил мало, если руки, носившие его, не могли проявить силу.

В этой академии компетентность царила безраздельно.

«Этого и следовало ожидать».

Рувиан гордо улыбнулся.

Офелия продолжила:

— Многие из вас были взлелеяны похвалами, с детства вам твердили, что вы предназначены для величия. Что звёзды сложились в вашу пользу... но здесь мы не имеем дела с пустой судьбой.

— Здесь мы имеем дело с доказательством, с результатами, выкованными вашей собственной рукой, а не заимствованной славой вашей крови или дешёвыми аплодисментами ваших родных городов.

— Какое бы удобство вы ни знали прежде, какие бы пустые комплименты ни питали вашу гордость... оставьте их у ворот. Здесь не место для хрупкого эго.

Она позволила тишине затянуться, прежде чем продолжить.

— За мои годы за пределами этих стен я стала свидетельницей многих, кто ждал, что судьба поднимет их из обыденности. Они ждали благословений, признания, чтобы мир обратил на них свой взор.

— Но, к сожалению, мир редко оправдывает такие ожидания. Чаще он просто молча наблюдает, как те, кто ждёт, становятся неотличимы от тех, кто не делал ничего вообще.

— Я видела, как талант стремительно взлетал, лишь чтобы споткнуться при столкновении с простейшими трудностями. Я видела, как те, кто считал себя вундеркиндами, рассыпались под тяжестью своей первой честной неудачи.

— И я видела людей, которые прибыли с очень малым, людей, которых упускали из виду и в которых сомневались, постепенно прокладывавших себе путь, снова и снова выбирая усердие.

— Именно они выдерживают. И именно они меняют форму окружающего мира.

Затем она подошла ближе к краю сцены.

— Видите ли, усердие — требовательный спутник...

— Оно не обещает, что путь впереди будет благосклонным. Но оно никогда не предаст ни одного человека, который посвятил себя ему без остатка.

Свет фонарей отразился на её лице, ничего не смягчая и ничего не выдавая.

— Итак, отныне каждого из вас попросят взглянуть в лицо своему видению мира, а затем решить... действительно ли вы хотите увидеть его воплощённым, или же это было всего лишь приятным сном.

— Если вы желаете иного мира, начните с того, чтобы стать человеком, способным его сформировать. Не просите мир измениться. Преображение должно начаться внутри вас, через выбор, который вы делаете каждый день.

— Эта академия предложит вам путь. В этом я вас заверяю. Но она не гарантирует, что вы преуспеете на нём. Взлетите вы или падёте — зависит исключительно от вас.

Затем она вернулась в центр сцены.

— Сегодня знаменует начало вашего образования, но, что важнее, оно также знаменует начало вашего становления. Итак, оставьте позади всё, что другие написали о вас...

Она сделала паузу, глядя на них холодным взглядом.

— ...и начните писать свою собственную историю.

При этих словах весь зал погрузился в абсолютную тишину.

— Добро пожаловать в Академию Вельтия.

Её завершающие слова мягко разнеслись над залом.

«Великая речь».

Это всегда был один из его любимых ранних моментов в истории, который он отчётливо помнил даже спустя бесчисленное количество глав.

Но переживать это сейчас было по-другому.

Словно он сидел перед грандиозной сценой, наблюдая за театральным представлением, разворачивающимся так, как не могло передать ни одно чтение или экранизация.

Кстати говоря, конечно, это сравнение едва ли имело смысл. Это была не экранизация. Он не прочитал и не посмотрел свой путь в историю; он просто упал прямо в неё.

Так почему бы ей не казаться реальной?

Рувиан улыбнулся про себя, сидя в толпе, довольный тем, что просто наблюдает за церемонией поступления.

Насколько он помнил из новеллы, Офелия Дамблдор была не из тех женщин, кто терпит посредственность.

Офелия подняла руку.

Тотчас же атмосфера внутри зала содрогнулась. От неё исходил поток сырой маны, давивший на зал.

Над сценой всё заколебалось. Само пространство уступило её воле, и на его месте появилась мана-проекция.

На ней были изображены территория академии, огромные библиотеки, хранящие столетия знаний, обширные тренировочные арены, возвышающиеся заклинательные камеры и многое другое.

После этого на сцену вышел другой инструктор и начал объяснять детали академического ландшафта. Тем временем Офелия просто исчезла в лёгком тумане со сцены.

«Она делала это в новелле?»

Как ни странно, Рувиан не мог вспомнить эту деталь.

«Она действительно любит покрасоваться».

Когда проекция сместилась, в поле зрения засияли несколько Мёртвых Рун, светясь эфемерным светом, и инструктор продолжил объяснять правила, видение и цели академии.

Объяснение длилось несколько минут.

Как только этот брифинг завершился, взмахом запястья инструктор разбил видение на сияющие фрагменты, растворившиеся в эфире.

Его взгляд стал жёстче. Затем плавным движением он слегка повернулся и указал в сторону подиума.

— Теперь, в соответствии с традицией, высший по рангу учёный на вступительном экзамене обратится к академии.

Воздух стал нестабильным, зал ожил в одно мгновение, шёпот вспыхнул, как искры.

Дворяне выпрямились на своих местах, уже готовясь к имени, которое последует.

Несомненно, они думали, что это будет один из них. Дворянин, чьё имя вызывало уважение в момент произнесения.

«Очевидно... следующие слова непременно разобьют все их ожидания».

— легкомысленно подумал Рувиан, качая головой.

Потому что высшим по рангу учёным на вступительном экзамене должен был быть Зиан Херга, главный герой этого мира.

Рувиан расслабился, поскольку уже знал, кого вызовут на сцену.

«Теперь покажись, ты, проклятый главный герой».

И затем инструктор объявил:

— Мы признаём...

— Первое место на вступительных экзаменах этого года присуждается...

— Юлиану Розенбергу!

Зал взорвался громоподобными аплодисментами.

Возгласы разнеслись, словно фанфары коронации.

Гул голосов, несдержанных в своём одобрении, заполнил огромный зал, когда дворяне выпрямились на своих местах — их мир вновь аккуратно выровнялся.

Но Рувиан...

Рувиан был ошеломлён.

Его руки сжались в кулаки, прежде чем он это осознал.

«Что?!»

Но реальность перед ним была тем, что он не мог ни отбросить, ни объяснить логикой.

Беловолосый учёный, Юлиан Розенберг, поднялся со своего места и направился к сцене с безусильной гордостью.

Разум Рувиана кружился, мысли метались в поисках ответа.

«Этого... этого не должно было случиться!?»

──────── ✦ ────────

[Глава 34: Церемония поступления(1)]