[Точка зрения Офелии]

Офелия вглядывалась в фигуру перед собой, медленно сузив глаза: она уже не была уверена, можно ли вообще назвать его человеком.

У него по-прежнему были белые волосы Учёного Джулиана, те же багровые глаза и юношеские черты лица, но почти всё остальное в нём начало искажаться.

Два чёрных рога изгибались на его голове, тёмные вены вздувались на шее и лице, а левая рука и вовсе почернела, покрывшись толстой чешуёй, заканчивающейся длинными острыми когтями.

Её взгляд на несколько секунд задержался на этих переменах, особенно на тёмной чешуе, медленно расползающейся всё выше по его руке.

Честно говоря, ей было трудно поверить, что внутри этого тела всё ещё остался Учёный Джулиан.

Всё, что она могла ощутить от фигуры перед собой — это подавляющее присутствие демона, в котором не осталось ни малейшего следа того юного учёного, которого она знала.

Глядя на него, Офелия внезапно вспомнила короткий разговор с Учёным Рувианом, состоявшийся перед тем, как она перенесла их в свою область.

Тогда его слова показались ей безрассудными, и даже сейчас она не была уверена, сработает ли его план на самом деле. И всё же она согласилась дать ему шанс, о котором он просил.

— «Послушай, есть один метод, который я хочу попробовать первым, чтобы вернуть Джулиана», — сказал ей Рувиан через [Телепатию], и голос его звучал непривычно серьёзно.

— «Я собираюсь проникнуть в его разум и вернуть его сознание, хотя... не знаю, сработает ли это». Он сделал короткую паузу, прежде чем добавить: «Но мы должны попробовать, а если не выйдет — тогда ты вольна делать всё, что захочешь».

Офелия на мгновение замолчала, не сводя глаз с одержимого Джулиана вдали.

— «Сколько времени тебе нужно?» — наконец спросила она, уже прикидывая, как долго сможет сдерживать такого врага.

— «Столько, сколько ты сможешь продержаться против него», — почти сразу ответил Рувиан.

При этих словах её брови сошлись на переносице, и она снова перевела взгляд на Рувиана.

— «Но как же ты, Учёный Рувиан?» — спросила Офелия. — «Я не могу гарантировать твою защиту, если мне придётся затащить тебя внутрь моего заклинания области, пока я буду сражаться с ним. Это опасно».

Рувиан, однако, не выказал ни малейшего желания отступить, и выражение его лица оставалось странно спокойным.

— «Обо мне беспокойся в последнюю очередь, Канцлер», — ответил он, прежде чем снова взглянуть на Джулиана. — «У меня есть способ защитить себя». (+1 000 Сюжетных очков)

Вспоминая эти слова, Офелия на миг направила свое [Ясновидение] к дальним рубежам своих владений, где оставила Рувиана.

«Хм... это из-за его отваги? Или здесь кроется нечто большее? Как бы то ни было, одно можно сказать наверняка... он сделан из другого теста».

Офелия погрузилась в раздумья.

Наблюдать за его движениями во время Островного Испытания издалека было впечатляюще, но видеть его так близко — совсем другое дело. Офелия начинала смотреть на него иначе.

«Могу лишь надеяться, что то, что ты пытаешься сделать... правильный выбор, Учёный Рувиан. Ведь было бы до слез обидно, если бы мы потеряли здесь Учёного Джулиана. Как Канцлер этой Академии, я бы очень хотела избежать подобного исхода».

Продолжая наблюдать через [Ясновидение], она видела, как Рувиан стремительно перескакивает с одного валуна на другой, постепенно приближаясь к ней снизу.

Ранее она наложила на него мощное заклинание [Сокрытия], маскируя его присутствие, чтобы демон не смог его обнаружить.

Казалось, то, что он задумал, еще не началось. До тех пор ее задача была проста: нужно лишь убедиться, что демон до него не доберется.

Офелия мрачно вздохнула.

Ее пальцы крепче сжали темно-пурпурный посох, когда она вновь переключила внимание на существо, облаченное в тело Джулиана.

Багровые глаза демона уже были прикованы к ней, а густые волны Тёмной Маны медленно сочились из его тела.

Офелия слегка приподняла посох. Бесчисленные парящие валуны, разбросанные по всей области, внезапно замерли в воздухе.

Затем, по какой-то неведомой причине, Мамвет вдруг сложил руки и начал аплодировать, а по его искаженному лицу расползлась довольная ухмылка.

— ХА-ХА-ХА-ХА!! Изумительно... поистине изумительно. За все те века, что я просуществовал, я и подумать не мог, что доживу до момента, когда человек этой эпохи будет так чисто владеть [Сотворением Области].

Его ухмылка стала шире, а багровые глаза медленно обвели бескрайние просторы вокруг.

— Твой контроль над маной поистине не имеет равных, и для того, чья жизнь столь мимолетна, взойти так высоко — немалое достижение.

Офелия холодно смотрела на него, выражение ее лица оставалось неизменным.

— Ты сказал, что тебя зовут Мамвет, верно? Тогда, если я правильно угадала, Семь Изначальных Верховных Демонов все еще живы и никогда не были по-настоящему изгнаны.

Ее глаза слегка сузились, когда она добавила:

— Вы, ублюдки, действительно неплохо научились прятаться.

Губы Мамвета растянулись в ухмылке, и внезапно он разразился хохотом, эхо которого заполнило безмолвную область.

— Если говорить начистоту, ваш род был бы стерт с лица земли давным-давно, если бы ваш напыщенный Оракул не запечатал нашего Повелителя.

Его лицо исказилось от презрения, когда он продолжил:

— Из всех, кто нам противостоял, никто не вонял трусостью сильнее, чем он!

Услышав это, Офелия медленно улыбнулась.

— Нет, это вы были трусами, прятались сотни лет и ждали, пока он не исчезнет окончательно, прежде чем рискнуть снова показаться на свет.

Она слегка склонила голову и добавила:

— Но, честно говоря, я не ожидала, что кто-то из вас объявится, пока я еще жива. Думала, вы просидите в своих норах еще пару десятилетий.

— О, мы определенно собирались это сделать, — ответил Мамвет, его смех постепенно стих, но оскал остался.

— Однако, увидев, насколько раздроблен ваш вид и насколько сильно человечество ослабло со старых времен, мы поняли, что нам нет смысла дольше оставаться в тени.

Он медленно сжал и разжал когти.

— Наконец-то… настала эпоха нашего возвращения.

При этих словах взгляд Офелии стал острее.

— Разве ты не боишься раскрыться передо мной так рано? Если человечество подготовится к вашему приходу, все ваши планы могут с треском провалиться. И тогда все те годы, что вы потратили на ожидание, окажутся напрасными.

Мамвет на мгновение замолчал, а затем уголок его рта пополз вверх.

— Нет. Благодаря мне наши планы продвинулись гораздо дальше, чем предполагалось, и большая часть того, что нужно было сделать, уже близка к завершению.

Его багровые глаза сверкнули, когда он широко раскинул руки и рассмеялся.

— Так что, Канцлер, я хочу, чтобы ты велела всем возвестить о нашем возвращении.

Подняв свой посох темно-пурпурного цвета, Офелия наблюдала, как багряная сфера начала медленно светиться, заставляя Ману во всей области прийти в движение.

— К сожалению, в этом нет необходимости. — Ее глаза оставались холодными, когда она добавила: — Твои сотни лет ожидания закончатся здесь, от моей руки, внутри этой области.

Улыбка Мамвета стала лишь шире, даже когда его тело содрогнулось под гнетом сокрушительного давления Маны.

— Ах… так вот почему ты затащила меня сюда. Ты намерена использовать [Зону Маны]. Я почти забыл, что люди были одарены способностью использовать столь нелепое заклинание.

[Зона Маны] была еще одним заклинанием высшего уровня, доступным лишь избранным магам — тем, кто уже достиг подлинных высот в искусстве магии.

Офелия давным-давно вышла на тот уровень, где могла использовать это заклинание с полным мастерством, опираясь на свое Магическое ядро 6-го ранга, Магические способности S-ранга и более чем достаточный запас Эссенции маны для его поддержания. Для кого-то столь высокого уровня подобное заклинание уже давно не было чем-то запредельным.

Мамвет медленно размял плечо, в то время как давление вокруг него становилось всё тяжелее. Но даже тогда на его лице не отразилось ни тени страха.

— Не думаешь, что слегка перегибаешь палку, используя нечто вроде [Зоны Маны] против меня, когда моя истинная сила и без того подавлена?

— А почему бы и нет? — без колебаний ответила Офелия. Ее мана продолжала расползаться всё дальше по пространству, и она добавила: — В конце концов, я собираюсь убить тебя прямо здесь.

Улыбка Мамвета чуть померкла, а его багровые глаза сузились, впиваясь в нее взглядом.

— Даже если это означает, что вместе со мной ты убьешь и лучшего Учёного первого курса твоей Академии? — В его словах отчетливо сквозила насмешка, словно он хотел проверить, заколеблется ли она.

Выражение лица Офелии не изменилось ни на йоту.

— Да. Даже если придется сделать именно это.

По правде говоря, это не было пустым хвастовством — она действительно могла убить Мамвета здесь. С активной [Зоной Маны] Офелия теперь обладала явным преимуществом внутри этого пространства.

Заклинание ослабляло любого врага, попавшего в пределы ее территории, одновременно усиливая ее собственные способности, а в сочетании с [Сотворением Области] весь этот мир становился частью ее зоны. Так что, куда бы ни попытался переместиться Мамвет, он все равно оставался бы в радиусе действия этого заклинания.

Мамвет тихо усмехнулся, оглядывая бесконечный темно-бордовый мир. — Хех... вот именно поэтому я ненавижу сражаться с Пространственными магами; это сочетание заклинаний — просто чертовски раздражающая помеха.

Его ухмылка стала лишь шире, пока давление вокруг продолжало расти. — И все же должен признать... видеть кого-то, кто владеет этим настолько искусно — довольно впечатляюще.

Поднявшись выше в бордовое небо, Офелия зависла высоко над Мамветом, прежде чем подняла свой сияющий посох и сотворила [Пространственное Умножение].

Мгновение спустя ее фигура размножилась на сотни идентичных копий, разлетевшихся во все стороны, пока Мамвет не оказался полностью окружен.

— Постарайся не умереть слишком быстро, — произнесли они все разом, и их единый голос эхом разнесся по всему пространству.

Мамвет лишь ухмыльнулся, затем спокойно поднял обе руки и сложил пальцы в странном жесте.

— Высшее Демоническое Проклятие: [Пасть Алчности], — прошептал он.

Секундой позже тьма у него за спиной внезапно раскололась, и нечто огромное начало прорываться наружу — из черной пустоты показалась колоссальная кошмарная пасть; ее искривленные челюсти распахнулись до невозможной ширины, а в бесконечной тьме глотки возникли бесчисленные зазубренные зубы.

— Ты слишком легко рассуждаешь о моей смерти, Канцлер. А теперь я хочу посмотреть, сможешь ли ты преодолеть это мое проклятие... будь осторожна, даже Парагоны едва не погибли от него.

──────── ✦ ────────

[Глава 317: Сотворение Области]

Сюжетные очки = 83 000 PP