[«Искатель Конца» поглотил душу и стал сильнее...]

Резким движением Рувиан выдернул катану из изуродованной плоти зверя. Темная кровь брызнула на землю, когда массивный труп рухнул с тяжелым глухим стуком.

Это объявление, безусловно, повергло весь Экзамен в хаос, но для самого Рувиана мало что изменилось. Что до него, то он просто вернулся к тому, чем занимался все это время.

Несколько минут его путь сопровождал лишь шелест далеких деревьев.

Затем нежный голос Морвейна вновь эхом отозвался в глубине его души.

[Как бы то ни было, теперь каждый Учёный на этом острове устремил на тебя свой взор. Куда бы ты ни пошел, они наверняка последуют за тобой. И все же ты, кажется, не паникуешь... Интересно, каков твой план?]

Рувиан небрежно стряхнул черную кровь с катаны, прежде чем закинуть ее на плечо.

— Ну... до конца лишь шестой день. Так что я просто придержусь первоначального плана и потрачу остаток дня на охоту за таким количеством Низших Порождений Пустоты, какое только смогу уложить этим клинком.

Он мельком взглянул на [Искатель Конца].

— В конце концов, чем больше душ поглощает этот меч, тем мощнее усиление, которое он мне дает, когда я пропускаю сквозь него свою ману.

[Этого будет достаточно?]

Рувиан ответил улыбкой.

— Конечно, нет. Но если бы это был всего один отряд... я уверен, что справился бы с ними. Хотя сомневаюсь, что за мной придет лишь один.

Даже сейчас он не мог избавиться от ощущения, что кто-то уже наблюдает за ним. Может, это всего лишь паранойя из-за сложившейся ситуации. В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы готовиться к худшему.

«Интересно, мог бы Морвейн что-нибудь с этим сделать...»

[Если этого недостаточно, то что ты собираешься предпринять? Ты выглядишь очень спокойным.] Морвейн говорил как обеспокоенная мать.

Рувиан усмехнулся, уже заглядывая далеко вперед.

— Не волнуйся. У меня есть навык, который я хочу проверить. Или, может, мне стоит назвать это неестественной способностью. Она очень сильна и может сделать всё мое тело мощнее на пять минут.

[Ты способен на такое?]

— Да, способен.

На седьмой день Рувиан намеревался досконально проверить, насколько ценным и разрушительно эффективным на самом деле может стать его навык [Ассимиляция].

В то же время ему нужно было определить всю степень тяжести его последствий и понять, выдержит ли их его тело.

Если ему удастся адаптироваться к этому навыку и овладеть его неестественной силой, она станет бесценным козырем в неизбежном противостоянии с Джулианом.

Впрочем, Рувиана не особо волновал сам Джулиан. Куда больше его беспокоил демон, скрывающийся внутри него. Если это окажется высший демон, возникнет очень серьезная проблема.

«В любом случае, я не планирую бросать им вызов всем сразу. Это было бы глупо. Но самое приятное то... что я тоже знаю, как обратить эту награду себе на пользу».

Рувиан вздохнул, одергивая себя, чтобы не увлечься мечтами.

— О, кстати, Морвейн... не мог бы ты мне кое в чем помочь? — спросил он, медленно осматривая далекие деревья и холмы.

[Говори, дитя. Что тебе нужно?]

— Если не трудно, не мог бы ты помочь мне почувствовать, есть ли поблизости другие ученики? Я также хотел бы знать, чем они заняты и как далеко находятся.

[Дитя мое... тебе незачем спрашивать. Я уже присматриваю за окрестностями для тебя.]

Морвейн сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:

[Во-первых, да, неподалеку уже есть несколько отрядов. Они наблюдают за тобой издалека. Но один из них, в частности, смотрит на тебя с великой ненавистью и явным намерением убить.]

Глаза Рувиана слегка сузились.

Несколько отрядов уже следят за ним? И один из них ненавидит его настолько, что излучает столь сильную жажду крови?

«Хм? Кто бы это мог быть? Не припомню, чтобы наживал себе таких врагов».

Более того, он уже отметил местоположение Джулиана. Тот все еще далеко. Так что это не он.

Но кем бы они ни были, Рувиан был уверен: на данный момент они не более чем «мелкие сошки».

[Есть еще один человек на великой горе к северу. Он наблюдает за тобой с огромного расстояния еще с полудня. Похоже, он использует какой-то артефакт, чтобы следить за тобой. Однако в его взгляде нет враждебности.]

Одного этого описания хватило, чтобы Рувиан понял, о ком идет речь. Честно говоря, кто еще может позволить себе такой артефакт и будет использовать его, чтобы так долго наблюдать за ним?

Рувиан вздохнул, и на его лице появилась легкая улыбка.

«Ха... эта хитрая женщина».

— Впрочем, продолжай следить, и пусть все охотники приходят, — он хрустнул шеей с широкой улыбкой. — Потому что сегодня ночью эта добыча первой вцепится им в глотки.

[Точка зрения Ардина]

Укрывшись на каменистом склоне, Ардин тихо наблюдал за каждым движением Рувиана в густом лесу внизу.

Четверо его соратников затаились рядом, переговариваясь вполголоса. Никто из них не смел отвести взгляд от цели.

— ...Он один?

Один из парней нахмурился, снова оглядывая окрестности.

Он ожидал найти остальную часть отряда Рувиана, притаившуюся где-то поблизости. Однако, как бы тщательно он ни искал, никого больше не обнаружил.

— Я думала, после того объявления он будет держаться со своими, — прошептала девушка. — Зачем ему бродить в одиночку, когда весь остров охотится за его головой?

Высокий парень медленно покачал головой.

— А вдруг это ловушка?

Ардин тихо усмехнулся.

— Нет, это не ловушка. И, если честно, меня это ничуть не удивляет.

Соратники обернулись к нему.

— Казалось, он предвидел это с того самого момента, как вывел Джулиана из себя в столовой.

Ардин ухмыльнулся.

— По правде говоря, это был чертовски умный ход.

Остальные переглянулись в замешательстве.

— ...Умный?

— Разумеется, — ответил Ардин. — Если Джулиан открыл на него охоту, то таскать за собой отряд — значит лишь подвергать их опасности. Разделившись, он дает остальным шанс дотянуть до конца испытания.

Он подпер подбородок рукой, наблюдая, как Рувиан углубляется в чащу.

— Но такое решение вряд ли принял он сам.

На лице Ардина расплылась медленная улыбка.

— Моя догадка: отряд вышвырнул его, как только объявили награду. Или же они решили избавиться от него еще раньше.

Как только эти слова слетели с его губ, Ардин внезапно разразился громким хохотом.

— Ха-ха-ха...!

Он прикрыл часть лица, пытаясь сдержаться, но смешок все равно вырвался наружу.

— Давайте будем реалистами, — проговорил Ардин, растягивая губы в усмешке. — Он всего лишь Класс E. У такого, как он, нет права принимать решения за целый отряд.

Соратники медленно закивали.

Чем больше они думали об этом, тем более разумным казалось такое объяснение.

В конце концов, никто не хотел становиться врагом Джулиана только из-за одного расходного материала.

Ухмылка Ардина медленно угасла.

— Я планировал размозжить этому ублюдку рожу во время экспедиции в Подземелье, — сказал он. — Жаль, что мы попали в разные группы, а потом я даже надеялся, что нас распределят в один отряд на Островное Испытание, но и этого не случилось.

Он цокнул языком.

— А потом, ха... он действительно осмелился оскорбить Джулиана на глазах у всех. Полный идиот.

— Ха-ха-ха, и правда, этот малый совсем не знает своего места, верно?

— Согласен, не терпится увидеть, как его забьют до смерти.

Среди пятерых приглушенно разлился смех, пусть местами и фальшивый. Ардин медленно поднял руку, и смешки мгновенно стихли.

— В любом случае, Джулиан уже оказал мне услугу. Хорошо, что он первым воспользовался той картой награды, ведь я сам собирался назначить её за голову этого дурака завтра.

На его лице медленно расплылась жестокая ухмылка.

— Чем больше наград висит над его головой, тем больше врагов он притянет.

Его пальцы медленно сжались на рукояти широкого меча. Из сжатых челюстей донесся едва слышный хруст.

— Но прежде чем какой-либо другой отряд успеет прикончить его —

Его выражение лица постепенно помрачнело.

— — я позабочусь о том, чтобы добраться до него первым.

Остальные члены отряда сглотнули, ощутив, как воздух вокруг Ардина странно похолодел.

— И даже Джулиан не отнимет у меня мою добычу. (+1 000 Сюжетных очков)

──────── ✦ ────────

[Глава 292: Все охотники здесь (1)]

Сюжетные очки = 63 750 Сюжетных очков