Глава 26: Да, так лучше

После всего, что произошло сегодня, Рувиан наконец благополучно вернулся домой. Он сделал то, что должен был. Его цель была выполнена.

Так что теперь ему не о чем было беспокоиться. Совсем ни о чём. Оставалось только одно очень важное дело... отдых.

Да, когда он сказал «отдых», он имел в виду тот самый, не подлежащий обсуждению!

Он слишком сильно перегрузил и разум, и тело. Боль и усталость вернулись к нему без пощады. Мана, которую он заставил себя использовать, теперь ощущалась как тяжёлый долг, и его тело требовало его вернуть.

Всё его тело болело. Глубокая боль распространялась по костям и мышцам, не останавливаясь ни на мгновение.

Даже его разум чувствовался медленным и тяжёлым.

На самом деле он был не просто уставшим. Он рухнул. Нет... это было даже не то слово. Его колени просто подкосились перед Сильвеной и Иреной.

Это было зрелищно, неловко...

«Ничего не поделаешь... я действительно переступил свой предел».

Он издал долгий, усталый вздох. Затем закрыл глаза и рухнул на кровать, его тело растянулось на матрасе, как у солдата, только что вернувшегося с кровавой войны.

Если бы не Ирена и её лечебное заклинание, он бы не смог нормально ходить. Заклинание успокоило дрожь в ногах и дало ему достаточно сил, чтобы стоять.

И благодаря этой маленькой помощи он по крайней мере сохранил последние остатки достоинства, необходимые, чтобы благополучно добраться до дома.

До его поступления оставалось ещё несколько недель. Так что сегодня он решил просто отдохнуть и восстановиться.

[Точка зрения Сильвены]

2 дня спустя...

У высокого арочного окна, где последние угли солнца слабо мерцали на темнеющем стекле, Сильвена сидела за своим скромным дубовым столом — предметом настолько непритязательным, что он казался почти неуместным среди великолепия её кабинета.

Её стул был простым, с прямой спинкой, без позолоченных подлокотников или бархатных подушек. Он даже издавал тихий протест, когда она пересаживалась, хотя это было едва заметно на фоне роскошного окружения.

Густые изумрудные драпировки покрывали камень, как мантия. Книжные шкафы из тёмного красного дерева поднимались до потолка, сверкая в тёплом свете.

Хрустальные графины стояли нетронутыми на боковом столике, инкрустированном перламутром, и персидский ковёр смягчал каждый шаг.

И всё же в центре этой изысканной роскоши Сильвена выглядела почти аскетично. Она сидела прямо, её выражение было спокойным до безмятежности.

Но неподвижность была лишь поверхностной.

За её опущенными ресницами её разум тихо работал. Она глубоко обдумывала всё, что произошло несколько дней назад... и слова, написанные в книге перед ней.

— Значит, демоны... всё ещё существуют.

Слова звучали странно, когда она их произносила. Они казались незнакомыми на её языке, как будто она говорила то, что никогда не должна была произносить вслух.

Демоны.

Она выросла, слушая истории о них — рогатых дьяволах, бродящих в тёмных лесах, и страшных зверях, уносивших глупых детей, которые бродили за пределами деревни ночью.

Такие истории рассказывали у очага. Просто очередные байки, призванные напугать молодых до послушания.

Да, возможно, в этих историях была скрыта крупица правды. Но сами демоны... говорили, что они давно исчезли.

500 лет прошло со Второй Демонической Войны, когда люди стояли как один и уничтожили демонов.

Все верили, что их раса была полностью уничтожена.

Или так считал мир...

И всё же её собственные глаза стали свидетелями того, что противоречило этим записям.

Это было реально.

И если бы не тот темноволосый мужчина—

Её мысли медленно перешли к другому вопросу.

Что ещё он видел в том так называемом видении? Если бы он не вмешался... какая судьба ждала бы их?

Эта мысль сделала её грудь тяжёлой.

С тяжёлым вздохом Сильвена закрыла толстую книгу перед собой. Обложка была старой и слегка потёртой, но золотые буквы на ней всё ещё были чёткими:

[Записи о Второй Демонической Войне]

Книга закрылась с низким, глухим звуком.

После этого она откинулась на спинку стула. На мгновение она позволила себе перестать думать. Она мягко закрыла глаза, решив дать разуму отдохнуть, даже если ненадолго.

Через несколько минут в её деревянную дверь постучали.

Стук. Стук.

— Да, войдите.

Дверь открылась медленно и тихо, как будто человек за ней не хотел нарушать тишину. Внутрь шагнула молодая женщина. На ней была чистая чёрно-белая форма горничной.

Её каштановые волосы были аккуратно убраны назад, а глаза — глубокие карие и спокойные, как безветренный осенний вечер — хранили тепло по-своему.

В руках она держала фарфоровую чашку на соответствующем блюдце. Затем она подошла к столу и поставила чашку с отработанной нежностью.

— Ваш вечерний напиток. Это должно помочь вам отдохнуть.

Сильвена посмотрела на чашку мгновение, затем подняла взгляд на молодую женщину. На её лице появилась мягкая, нежная улыбка.

Взгляд горничной ненадолго скользнул по закрытому тому на столе.

— Как продвигаются ваши исследования, моя леди?

Сильвена издала мягкий вздох и покачала головой.

— Плохо, — ответила она с ноткой преувеличения в голосе.

— Или, возможно, не плохо. Просто... абсолютно бесполезно.

Она прислонилась щекой к костяшкам пальцев. — Я прочитала все записи, которые смогла найти. Но все они говорят одно и то же. Демоны были полностью уничтожены. Стерты. И исчезли!

Она лениво указала на книгу. — Ни один отрывок даже не намекает на обратное.

— Как возмутительно.

— Это почти оскорбительно. Если демоны действительно существуют, то они проделали отличную работу, прячась пятьсот лет после второй войны.

Горничная оставалась спокойной, руки сложены перед фартуком. — Возможно, это так, но, моя леди, записи пишутся теми, кто выживает, чтобы их написать... и даже тогда отсутствие упоминания не всегда означает отсутствие истины.

«...»

Сильвена медленно повернулась к ней в медленном неверии, глядя на неё так, будто только что увидела, как её скромная слуга превратилась в почтенного академического мудреца.

— ...Подожди-ка, с каких пор ты начала говорить как почтенный великий историк? — медленно спросила Сильвена, полностью поворачиваясь на стуле, чтобы посмотреть на неё.

Её брови приподнялись в преувеличенном подозрении. — Это действительно та Ирена, которую я знаю... или тебя вселил какой-то демон?

Сильвена драматически прижала руку к груди, как будто глубоко преданная. — Пожалуйста, верни мою старую Ирену. Тихую, покладистую. Я хочу её обратно.

Ирена даже не моргнула. Она стояла с аккуратно сложенными руками на фартуке, выражение её лица было спокойным, как неподвижная вода.

— Уверяю вас, моя леди. Я остаюсь полностью собой. И если бы я была демоном, у меня уже были бы два рога на голове.

Ирена поднесла руки к голове и выставила по одному пальцу с каждой стороны, изображая рога.

Сильвена прищурилась, изучая её бесстрастное лицо.

— Да-да, ты не демон, Ирена, — продолжила Сильвена, позволяя голове откинуться на спинку стула. — В любом случае, ты должна меня утешать. А не предполагать, что пять веков записанной истории могут быть неполными и, возможно, ошибочными.

Ирена слегка наклонила голову, настолько слегка, что это было почти незаметно.

— Но я утешаю вас, моя леди, — сказала она всё тем же ровным тоном. — Если записи несовершенны, то ваше замешательство совершенно разумно.

— ...Хм, что ж, в этом ты права.

Сильвена выпрямилась на стуле и подалась вперёд, слегка игриво подтолкнув Ирену в бок.

— И перестань называть меня так, когда мы вдвоём, — сказала она, пытаясь звучать строго, но не в силах скрыть теплоту в голосе.

Ирена несколько раз моргнула, хотя её выражение почти не изменилось.

— Так положено, моя леди.

Сильвена нахмурилась и снова подтолкнула её, на этот раз чуть сильнее.

— Мы дома, и мы одного возраста, — настаивала Сильвена. — И я считаю, что говорила тебе это бесчисленное количество раз. Ты не просто моя служанка, Ирена.

Её голос смягчился.

— Ты... кхм, тот, кто мне дорог.

Слова тяжело повисли между ними.

Сильвена была единственной дочерью Дома Д'Эльвуар. С того момента, как она впервые открыла глаза, она была окутана шёлком, этикетом и ожиданиями. Даже дети её возраста когда-то колебались, прежде чем обратиться к ней.

Такова была невидимая стена, которая шла с дворянским именем.

Но молодая женщина, стоящая перед ней, никогда по-настоящему не была частью этой стены.

Они выросли в одних и тех же залах, бегая по одним и тем же коридорам, когда были маленькими, и сидя рядом во время долгих уроков, которые они обе притворялись, что любят.

Ирена была рядом и во время содранных коленок и выговоров, через неловкие детские годы и медленную тяжесть ответственности, опускающуюся на плечи Сильвены.

Прошло много лет, но связь между ними не изменилась.

Хотя мир знал Ирену как служанку Дома Д'Эльвуар, как часть Золотых Шифров... Сильвена давно считала её кем-то гораздо более дорогим.

В некотором роде как сестру-близнеца, которую судьба забыла подарить ей при рождении.

С неохотным вздохом Ирена отвела взгляд.

— Как скажете...

— ...Сильвена.

Сильвена тепло улыбнулась и сказала...

──────── ✦ ────────

[Глава 26: Да, так лучше]