Рувиан молча изучал каждую строчку своего экрана статуса.

Если бы обычный маг из этого мира сравнил эти показатели с данными Джулиана, он, вероятно, решил бы, что Рувиан сошел с ума, даже помышляя о сражении.

Не существовало ни логики, ни опыта, ни здравого смысла, которые могли бы убедить кого-либо в том, что эти атрибуты способны превзойти показатели Джулиана. Ни один шанс на миллион.

И, возможно, даже ни один на миллиард.

В конце концов, что тут было сравнивать?

Разрыв говорил сам за себя!

Рувиан едва перешагнул экватор на пути к тому, чтобы стать Магом Второго Класса. Джулиан же, тем временем, стоял на полпути к уровню Великого Мага. Перед лицом такой подавляющей пропасти всё остальное практически теряло смысл — будь то мужество или надежда.

По всем стандартам, принятым в этом мире, исход был предрешен с самого начала. Даже любой маг-ветеран вынес бы тот же вердикт, назвав эту битву безнадежной.

И всё же...

Почему он не волновался?

Почему его сердцебиение оставалось ровным, а не частило? И что еще важнее, почему эти ошеломляющие шансы не вызывали в нем ни малейшего намека на отчаяние?

Это казалось почти противоречивым.

Но опять же, с какой стати ему пугаться разницы в силе, которую он учел в своих планах еще несколько недель назад?

Обычными методами у него не было ни единого шанса, блять, сократить такой разрыв. Но Рувиан уже нашел выход.

Проще говоря, у него было три козыря, и каждый из них мог поднять его атрибуты достаточно высоко, чтобы поравняться с Джулианом до того, как тот решит явиться за ним.

Первый был самым прямолинейным. Прорваться сквозь свое Магическое Ядро и достичь 3-го уровня. Одно это дало бы ему заметный прирост характеристик и открыло доступ к более мощным заклинаниям.

В конце концов, ему требовалось лишь еще 250 единиц Резонанса Маны. При текущем темпе он, вероятно, мог достичь этого за несколько дней.

Второй — повысить свой Уровень Значимости. Это принесло бы ему больше Сюжетных очков и, если фортуна окажется благосклонна, возможно, даже открыло бы более сильные Редакционные навыки. Чем выше поднимался его Уровень Значимости, тем больше были его шансы на получение крупных наград в Сюжетных очках даже за самые заурядные события.

Последний же козырь был самым неопределенным.

И самым дерзким.

Связаться с могущественным духом, которого не удалось завербовать даже Зиану.

Удастся ли ему на самом деле преуспеть — вопрос оставался открытым. Рувиан и сам не был уверен, а потому рассматривал этот вариант лишь как возможность, эдакую карту в рукаве.

Впрочем, это мало что меняло.

Если сработает — тем лучше.

Если нет — у него в запасе оставался еще один план. На самом деле, как бы ни развернулись события, он в любом случае собирался прибегнуть к этому резервному варианту. Это была не просто страховка на случай провала, а часть стратегии, которую он выстраивал с самого начала.

«Что ж, лучше сосредоточиться на чем-то одном».

Эти заботы были делом будущего, событиями, которые вряд ли произойдут раньше шестого дня. Нет смысла обременять себя ими прямо сейчас.

Завтрашний же день...

...был совсем другим.

Рувиана куда больше волновало то, как пройдут предстоящие сутки. Судя по информации, переданной Калирой и Ванессой через «Дальнее Письмо», в сочетании с «Закладками», позволявшими отслеживать их местоположение на острове, напрашивался неизбежный вывод.

Калира и Розалин непременно столкнутся.

«Лишь бы... это преждевременное столкновение оказалось верным решением».

Рувиан вздохнул.

Спустя два часа Рувиан и Арлок сменились с ночного дежурства, уступив место Йерин и Шиме. Как только его смена закончилась, Рувиан воспользовался моментом, чтобы отдохнуть.

Тем утром они покинули сектор С5 и двинулись в сторону С4.

По пути Хоррен заметил еще один флаг в пределах сектора С4. Как и предыдущий, он был оставлен на самом виду, словно только и ждал, когда его заберут.

Они также наткнулись на трех Низших порождений Пустоты и одно Паршивого ранга. Но битва закончилась быстро — вероятно, потому, что они стали заметно слаженнее, совершенствуясь как отряд.

И так, не встречая больше серьезных преград, они продолжили путь, направляясь к небольшой реке в С4.

«Что ж, похоже, мы близко. Я уже вижу отсюда реку».

Затем Рувиан взглянул на небо.

Было еще раннее утро.

Солнце скрывалось за плотной пеленой темных, тяжелых облаков, бросая тусклый свет на остров.

Но, судя по небу и опыту, который он успел получить на этом острове, Рувиан прикинул, что сейчас около десяти часов.

Рувиан тихо активировал «Закладки» и поискал несколько знакомых имен. Перед ним возникла небольшая карта, и на ней медленно проявились три светящиеся точки.

Все они собрались в одном секторе.

[Е8]

«А, ну вот и начинается».

— Эй, Рувиан! — окликнула его Шима, махнув обеими руками. — Ты чего там застрял? Идешь или нет?

Рувиан поднял взгляд и одной мыслью убрал карту. Сунув руки в карманы, он зашагал к группе.

— Да, иду уже.

«Ах, блять... поскорее бы добраться, чтобы я мог спокойно следить за их схваткой!»

[Точка зрения Ванессы]

Утренний туман всё ещё окутывал сектор E8, когда отряд Розалин вошел в него с юга. Тонкая белая пелена клубилась между разбросанными валунами и пологими холмами, скрывая горизонт и размывая всё, что находилось дальше пары десятков метров.

Розалин шла впереди, держа руку на рукояти меча; её зоркие глаза сканировали путь. Влажный воздух оседал крошечными каплями росы на её волосах и плаще.

Остальные члены отряда следовали за ней, не нарушая строя и не теряя бдительности в этой туманной мгле.

Ванесса, шагая, оглядывалась по сторонам.

Взгляд её скользил по бесконечному белому мареву, но повсюду виделись лишь смутные очертания камней да деревьев. Из-за тумана регион казался даже больше, чем был на самом деле.

«Так, Розалин в E8 я привела...» — подумала Ванесса, сдвинув брови к переносице.

«Но... как, черт возьми, Калира и Розалин должны столкнуться?»

Она прикусила щеку изнутри и всмотрелась в гущу тумана.

«Я имею в виду... даже если Рувиан связался с Калирой так же, как со мной... регион всё равно огромен. А тут еще этот густой туман!»

Мысль никак не отпускала её.

В секторе E8 были бесчисленные тропы, и отряд мог часами блуждать, так и не наткнувшись на других. Шанс, что два отряда встретятся по чистой случайности, был ничтожно мал.

Впрочем, додумать эту мысль Ванесса не успела.

Потому что...

Из ниоткуда...

Странное, колоссальное давление внезапно накрыло регион, поглощая всё вокруг, сдавливая грудь и перехватывая дыхание.

Ванесса резко замерла, её зрачки сузились до булавочных уколов.

«Ч-что за херня? Откуда это подавляющее давление?»

Холодный пот мгновенно выступил на лицах каждого. Это была непроизвольная реакция тел, почуявших смертельную опасность.

— Розалин... это Порождение Пустоты? — пробормотал один из её товарищей по отряду, и голос его дрожал.

Розалин оставалась неподвижна, спокойная и решительная. Её выражение лица постепенно становилось всё суровее, а золотисто-янтарные глаза не отрывались от пелены тумана впереди.

«Нет. Это не...»

Мрачно произнесла Розалин.

Не обменявшись ни единым словом, все инстинктивно обернулись в одну сторону. Туман беззвучно клубился, а нечто, скрытое в его глубине, едва заметно искажало окружающее пространство.

Они не знали, что таится внутри, но сам воздух вокруг, казалось, возвещал о приближении чего-то невероятно могущественного. Кем бы, блять, ни было это существо, Ванесса была на грани паники.

Затем, как раз когда она заставила себя сделать шаг...

Пара лазурных огней тихо проступила сквозь белую мглу.

Ванессу пробила дрожь.

Она узнала этот запах, как и изящный силуэт с белыми волосами, медленно выходящий из тумана.

«Ах... Я даже не смогла определить...»

Это колоссальное давление...

Это был...

──────── ✦ ────────

[Глава 256: Всё это время леди Калира]