Рувиан повернул голову к Йерин. Она спокойно встретила его взгляд. На мгновение оба замолчали. Но этого хватило.

Йерин, казалось, прекрасно понимала, о чём он хочет заговорить. На её лице мелькнула слабая улыбка, прежде чем она едва заметно кивнула, давая понять, что он может продолжать.

— Хорошо.

Наконец произнёс Рувиан.

— Прежде чем мы определимся с собственной стратегией, думаю, нам стоит поразмыслить над тем, как к этому испытанию подойдут остальные.

В комнате постепенно воцарилась тишина, и всё внимание присутствующих переключилось на него.

— Мы обсуждали, что делать нам, но почти не говорили о планах других отрядов. Не думаю, что мы можем позволить себе упустить это из виду. (+100 Сюжетных очков)

— Академия создала несколько способов заработать очки не просто ради того, чтобы дать нам больше вариантов. Они также создали условия, при которых разные отряды будут конкурировать друг с другом. Очевидно, что все цели на этом острове так или иначе ограничены. Существует всего тридцать Прототипов Подземелий. Всего сто Флагов. Да и Порождения Пустоты не бесконечны.

Его взгляд медленно скользнул по присутствующим.

— Если мы думаем о том, чтобы захватить эти цели, то десятки других отрядов, вероятно, думают ровно о том же. (+100 Сюжетных очков)

Арлок поскрёб подбородок.

— Хм, ну... пожалуй, ты прав.

Рувиан кивнул.

— Допустим, каждый отряд решит, что покорение Подземелий — самый быстрый способ заработать очки. И что тогда произойдёт?

Хоррен на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Они все бросятся искать Подземелья?

— Да. Именно так.

Ответил Рувиан и сложил руки в замок.

Шима медленно опустила взгляд на карту.

— Значит... даже если наша стратегия хороша, она всё равно может провалиться, если слишком много отрядов будут мыслить так же.

Рувиан слегка кивнул.

Существовало бесчисленное множество способов, которыми каждый отряд мог решить вести игру во время этого испытания.

Некоторые, прекрасно осознавая, что им не хватает боевой мощи для прямой конкуренции с сильнейшими участниками, несомненно, выберут самый безопасный подход: будут избегать ненужных стычек и сосредоточатся исключительно на том, чтобы дожить до конца десятидневного испытания.

В то время как другие выберут диаметрально противоположный путь: с самого начала будут играть максимально агрессивно, проносясь по острову в поисках Порождений Пустоты, Флагов и Подземелий, решительно настроенные накопить как можно больше очков, пока остальные не успели опомниться.

А были и те, кто решил набраться терпения, сберегая ману и силы в течение первых шести дней. Они выжидали момента, когда станет разрешено устранение участников, чтобы затем пойти ва-банк и превратить остров в поле боя.

Рувиан медленно поднял палец.

— Кроме того, есть еще кое-что.

Внимание каждого вновь сосредоточилось на нем.

— Думаю, нам стоит учесть еще один нюанс, прежде чем утверждать нашу стратегию.

Его взгляд скользнул к пергаменту, лежащему на столе.

— Во время этого островного экзамена Джулиан уже нацелился на меня. А с появлением этой Особой Карты…

Он протянул руку и слегка коснулся списка.

{Карта Награды}.

— …я почти уверен, что он использует её, чтобы пометить меня и отслеживать моё местоположение. (+50 Сюжетных очков)

Эти слова тяжким грузом легли на присутствующих.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

С момента стычки в столовой все понимали, что Джулиан просто так это дело не оставит. Они были настолько поглощены изучением условий экзамена, что эта проблема на время вылетела у них из головы.

Хоррен нахмурился.

— …Верно.

Шима тихо опустила глаза, а выражение лица Йерин стало заметно тревожнее.

Если Джулиан действительно воспользуется Картой Награды, местоположение Рувиана станет известно каждому отряду на острове. Даже те, кто не питает к нему личной неприязни, могут поддаться искушению начать охоту, если на кону будет стоять достаточно очков.

И это могло легко обернуться проблемой для всего отряда.

Рувиан обвел взглядом присутствующих и ободряюще улыбнулся.

— Но, раз уж это я втянул всех вас в эту заваруху, то и план действий на такой случай у меня готов. (+50 Сюжетных очков)

Йерин молча вглядывалась в его лицо.

В его глазах не было ни тени сомнения.

— …Хорошо, — кивнула она.

— Выкладывай.

Рувиан ответил кивком и медленно выдохнул.

Затем, не нагнетая лишнего драматизма, он принялся излагать стратегию, которую подготовил для прохождения островного экзамена. (+200 Сюжетных очков)

Закончив объяснение своего плана, Рувиан наконец решил показать им вещи, которые уже получил от Сильвены.

[Плащ Равноденствия], [Ожерелье Ночного Стража] и [Кольцо Ночного Стража].

Один за другим они принимали [Плащ Равноденствия] из рук Рувиана и накидывали себе на плечи. Как только ткань касалась тел, плащ начинал меняться сам по себе. Он бесшумно сжимался и утягивался, пока не подгонялся идеально по фигуре каждого из них.

Йерин опустила взгляд и провела пальцами по гладкой тёмной ткани, а затем приподняла край плаща, изучая качество швов. Она несколько раз повела плечами, проверяя, как сидит обновка, и с любопытством посмотрела на Рувиана.

— Где ты это достал?

— У одного человека, — с самодовольной ухмылкой ответил Рувиан.

Затем он добавил:

— Эти плащи регулируют температуру тела, так что в них будет комфортно и в лютый мороз, и в палящий зной. Они довольно прочные и обладают неплохими чарами защиты от магии. Правда, в серьезном бою на них лучше не полагаться, так что не стоит слепо доверять этой защите, но, по крайней мере… это лишний слой брони.

Арлок окинул взглядом плащ, окутывающий его тело, и, широко ухмыльнувшись, раскинул руки в стороны.

— Ха! Чувствую себя участником какого-то культа.

Раздались приглушенные смешки остальных.

Хоррен же, напротив, во все глаза уставился на ткань. Он осторожно потер материю между пальцев и нерешительно спросил:

— С-сколько такая вещь стоит?

Рувиан лишь покачал головой.

— К сожалению, понятия не имею. Я получил их по сделке, а не купил напрямую. Цена не была частью соглашения, поэтому я даже не спрашивал.

Он оставил вопрос без дальнейших разъяснений, давая понять, что не намерен обсуждать детали сделки.

Внимание Арлока вскоре переключилось на два оставшихся артефакта, лежавших на столе.

— А как насчет этих двоих? — спросил он, указывая на ожерелье Ночного Увядателя и кольцо Ночного Увядателя.

Рувиан взял их в руки и продемонстрировал остальным.

— Они пригодятся, когда наступит ночь — когда нам нужно будет отдохнуть. Чары не особо мощные, но должны отпугивать слабых Порождений Пустоты от владельца. По крайней мере, они сведут к минимуму вероятность того, что кто-то забредет слишком близко, пока мы спим.

Йерин молча выслушала все объяснения, после чего на мгновение задержала взгляд на Рувиане.

— Ты… основательно подготовился. (+100 Сюжетных очков)

В её голосе слышалось нескрываемое восхищение.

Но в то же время в её глазах на миг мелькнула тень подозрения, пока она изучала его. Впрочем, это выражение исчезло так же быстро, как и появилось.

Рувиан лишь ответил ей понимающей улыбкой.

Затем в дверь постучали.

«Как раз вовремя…»

Дверь медленно отворилась, и внутрь вошел тот самый сотрудник академии, что был здесь ранее.

Следом за ним внесли большой черный ящик размером с небольшой дорожный сундук. Он бережно опустил его на стол, придерживая обеими руками.

Старик распрямил спину и обвел взглядом пятерых собравшихся.

— Внутри лежат браслеты для вашего испытания. Можете надеть их прямо сейчас. Как только начнется проверка, ни при каких обстоятельствах не снимайте их.

Его морщинистое лицо расплылось в предвкушающей улыбке.

— О, и советую еще раз взглянуть на пергамент. Прошло уже два часа. Ваше местоположение на старте должно было уже открыться.

Когда старик покинул комнату, пятеро подошли к большому черному ящику.

Рувиан открыл крышку, обнаружив внутри пять одинаковых браслетов. Каждый был выполнен из темного металла, по поверхности которого тянулись тонкие серебряные полоски.

Не раздумывая, они разобрали браслеты и застегнули их на запястьях.

Стоило защелке сработать, как браслет плотно обхватил руку. Он сидел идеально — ни слишком туго, ни слишком свободно... и, что самое главное, совершенно не причинял неудобств!

«Ха-ха, до чего же легкий. Почти не чувствую его на руке».

Вскоре Йерин вновь переключила внимание на пергамент, лежащий на столе. Ее взгляд внимательно скользил по карте, пока внезапно не замер.

На лице промелькнуло удивление, глаза расширились.

— Ну? — нетерпеливо спросил Арлок. — Какой сектор нам достался?

Остальные поспешили подойти ближе, сгрудившись вокруг нее в попытке заглянуть в пергамент.

Йерин развернула рядом карту острова, после чего подняла палец и указала на одну из размеченных ячеек.

— Здесь.

Четверо уставились на точку, которую она отметила на карте.

[Сектор: B6]

— Это... будет нашим —

──────── ✦ ────────

[Глава 218: Местоположение на старте]

Сюжетные очки = 30 555