К пяти часам утра вереница экипажей добралась до прибрежных гряд.

Путь занял всего пару часов, но напряжение внутри карет не ослабевало. В преддверии Островного Испытания большинство адептов не могли найти себе места.

Впрочем, о чем бы они ни думали, цель уже была видна. Далеко за прибрежными склонами из угасающей тьмы медленно проступало море, а над восточным горизонтом начали разливаться первые слабые отблески рассвета.

Где-то высоко в небе раздался крик чайки.

Вскоре ей ответила другая, подав голос где-то вдалеке, над самыми волнами.

Вскоре караван окончательно остановился рядом с доками Древхана.

У береговой линии их ждало судно, подобного которому большинство адептов еще никогда не видели. Его исполинский корпус, изъеденный годами штормов, солью и безжалостным Морем Лапласа, нависал над ними, подавляя своей мощью.

Этим судном был не кто иной, как…

«Левиафан».

Один за другим адепты сходили с экипажей, выстраиваясь в ряды перед пристанью. На лицах одних застыла тревога, другие же не сводили завороженных глаз с ожидающего их корабля.

Четыре сотни адептов замерли на каменной платформе, глядя на гигантское судно в свете медленно светлеющего рассвета.

Главный инструктор Арвет вновь поднялся на возвышение.

— Слушайте внимательно, — произнес он.

— Островное Испытание продлится десять дней. Именно столько вы пробудете на острове. Каждому отряду будет выделена отдельная зона, а места высадки распределят случайным образом. Так что, куда вы попадете, зависит только от удачи.

Он выдержал паузу, прежде чем продолжить:

— Кроме того, позже каждый отряд получит карту острова. Как только вы подниметесь на борт «Левиафана», вас проводят в личную каюту, закрепленную за вашим отрядом. Покидать ее во время плавания строго запрещено.

Дальнейшие инструкции касательно ваших заданий вы получите, когда окажетесь внутри. Командиры отрядов, проследите, чтобы ваши люди следовали этому приказу.

Его рука в перчатке поднялась в воздух, приковывая всеобщее внимание.

— И последнее: перед посадкой все адепты должны пройти досмотр. Двигайтесь согласно номерам ваших отрядов и следуйте к любому свободному пункту проверки.

Он глубоко вдохнул.

— А теперь, начали.

Вдоль каменного настила пристани была возведена череда временных контрольно-пропускных пунктов.

На каждом контрольно-пропускном пункте дежурила пара чиновников. Когда вызвали Отряд 69, Рувиан поправил ремешок своего [Плаща Равноденствия] и вместе с остальными членами команды двинулся к посту.

«Хм... погода сегодня что надо».

Рувиан улыбнулся, глядя на небо.

Утреннее солнце уже поднялось достаточно высоко, заливая доки бледным золотом. Корпус судна возвышался над ними, подобно боку гигантского спящего зверя.

Досмотр прошел без происшествий, по крайней мере, для него.

Рувиан шагнул вперед и призвал всё, что хранилось в его пространственном кольце, по очереди выкладывая вещи на стол для досмотра. Инспектор, курировавший пропускной пункт, пробормотал заклинание и провел магическим устройством над поклажей Рувиана.

После краткой проверки он кивнул: «Все снаряжение и артефакты соответствуют установленным стандартам. Можете проходить».

Рувиан ответил кивком и начал убирать вещи обратно в пространственное кольцо. Но пока он был занят, внезапный крик на соседнем столе для досмотра привлек всеобщее внимание.

«НЕЕЕЕТ!»

Звук был настолько резким, что несколько ученых едва не подпрыгнули.

«Хм?»

Рувиан обернулся.

За соседним столом он увидел Арлока, застывшего на месте; тот смотрел на конфискованное ожерелье с выражением полного шока на лице.

«Пожалуйста! Вы не понимаете!»

Он ткнул пальцем в сторону ожерелья.

«Это не просто какая-то сраная безделушка! Это драгоценная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение! Мой прадед нашел ее в подземелье».

Инспектор нахмурился.

«И что... с того?»

Арлок вздохнул и потер лицо.

«Послушайте, сэр, это просто талисман на удачу. Ничего больше», — попытался он образумить инспектора. — «Оно было со мной на каждом экзамене, в каждый важный день моей жизни! Так что вы не можете просто взять и отобрать его!»

Инспектор вздохнул.

«Слушай, парень. Правила есть правила. Это ожерелье — артефакт класса А, а значит, оно запрещено на время испытания. Получишь его обратно, когда тест на Острове закончится. А теперь двигай отсюда. Там другие ждут», — отрезал он.

Не дожидаясь ответа, инспектор отвернулся и переключился на следующего кандидата.

Арлок постоял еще мгновение, глядя на конфискованное ожерелье, а затем с досадой цыкнул.

«Тц».

Позади него Шима тяжело вздохнула и дважды хлопнула его по спине, не проявляя ни капли жалости.

«Хватит уже, драматизируешь», — сказала она с полуулыбкой. — «Шевелись. Люди уже начинают пялиться на нас».

— Знаю я, коротышка. Не надо мне приказывать! — огрызнулся Арлок.

Рувиан покачал головой, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Вскоре их отряд снова пришел в движение, следуя за Йерин к посадочному трапу. Морской бриз коснулся его спины, пока он смотрел вперед.

Один за другим ученые исчезали внутри судна.

Затем настала их очередь.

Пятеро из них ступили на трап и направились на борт «Левиафана».

Как только Отряд 69 оказался на борту, несколько человек тут же замедлили шаг.

Корабль оказался куда больше, чем они ожидали.

Палуба уходила далеко вдаль, а над головой возвышались массивные мачты и толстые опорные конструкции. Даже стоя на внешней палубе, они чувствовали под ногами слабую вибрацию, словно глубоко внутри судна что-то постоянно работало.

— Пиздец... — пробормотал Арлок, оглядываясь по сторонам.

— Эта штука просто огромная.

— Да, она больше, чем я себе представляла, — тихо признала Йерин.

Рувиан хранил молчание, внимательно изучая судно.

И впрямь, оно было колоссальным.

Пожалуй, даже больше, чем некоторые паромы, что он помнил по Земле. Нет, возможно, даже больше футбольного стадиона.

В этот момент называть его просто кораблем было бы неправильно.

«Да уж... эта штука больше похожа на ебучую крепость».

Рувиан слегка усмехнулся, мимолетно вспомнив свой прошлый опыт путешествий на больших судах.

У входа во внутренние коридоры их уже поджидал пожилой мужчина, облаченный в темно-синие академические мантии.

— Вы Отряд 69? — спросил он.

Йерин шагнула вперед.

— Да, сэр.

Старик коротко кивнул.

— Следуйте за мной.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал вглубь судна.

Пятеро переглянулись и последовали за ним.

──────── ✦ ────────

[Глава 212: Посадка на «Левиафан»]