Я на мгновение задумалась.

«Есть ли какой-то отдельный способ передачи? Или мне тоже воткнуть его ножом в стену своей комнаты? Я его ещё не выбросила… Но если так, значит, кто-то снова проникнет ко мне, пока я сплю? Фу-у, не хочу-у-у-!»

Одно только воображение заставило меня скривить лицо. Но от этого не появилось никакого дельного решения.

— Для начала поищу бумагу и перо.

Раз буквы на шпионских письмах исчезали, значит, использовались специальная бумага или раствор.

Я обыскала комнату ещё тщательнее, чем в прошлый раз. Тогда я не заметила, но наверняка всё это спрятано где-то здесь.

«Наверное, возле стола…»

Человек инстинктивно кладёт свои вещи туда, где ему привычно и удобно. Тем более бумагу и перо ‒ скорее всего, пользовались за столом.

Сначала я осмотрела стол со всех сторон. Заглянула и под него, но ничего подозрительного не было.

Затем я принялась за ящики, примыкающие к столу. Один за другим я открывала их и перерывала содержимое.

Др-р-р, щёлк.

Др-р-р, щёлк.

Я открыла два ящика подряд и уже взялась за третий.

— А?

Дзынь-дзынь.

На дне третьего ящика раздался какой-то странно пустой звук. Разница была невелика, но чуткий слух Лилиан сразу же уловил её.

«Неужели…»

Я медленно провела пальцем по дну ящика, которое внешне ничем не отличалось. В дальнем углу, у самого края, была едва заметная царапина, похожая на зазубрину.

Я запустила ноготь в это место и осторожно приподняла.

Скрип.

Вместе с противным звуком отделилась донышко, и в щели ящика открылось очень тонкое пространство. Там, как я и предполагала, лежали специальная бумага и чернила.

И там же...

Проникновение успешно. Если так пойдёт и дальше, думаю, благополучно завершу испытательный срок. Хотя 32-я, проникшая ранее, точно ликвидирована Великим герцогом…

...недописанное шпионское письмо, оставленное Лилиан.

— Это…

Как только я увидела шифровку, написанную её почерком, из глубин памяти Лилиан смутно всплыло одно воспоминание.

— Будь осторожнее. Не одна пыталась к нему приблизиться, а потом без всяких объяснений вылетала.

— Недавно Кэрен помнишь? Её тоже из-за этого выгнали.

Та самая Кэрен, о которой говорили горничные в прошлый раз. Эта горничная и есть упомянутая в письме 32-я.

В голове смутно возник образ горничной с пышными рыжими волосами. А это значит...

«Её не выгнали, а ликвидировали».

Меня пробрал озноб. Пока я живу в теле Лилиан, смерть 32-й не была чужой проблемой.

«Надо держать ухо востро!»

Будь то Великий герцог Пеллиум или те, кто поставил меня шпионить ‒ если кто-нибудь из них узнает мои обстоятельства, меня бесследно кокнут.

— Фу-ух…

Я перевела дух и ещё раз перечитала недописанное письмо хозяйки этого тела.

Проникновение успешно. Если так пойдёт и дальше, думаю, благополучно завершу испытательный срок.

Хотя 32-я, проникшая ранее, точно ликвидирована Великим герцогом, местонахождение тела неизвестно. Все улики уничтожены, так что больших проблем не будет. Однако

На этом всё.

Судя по времени, она написала это, вероятно, за несколько дней до моего вселения.

«Почему она не дописала ‒ не знаю, но…»

Мне это было очень на руку.

Я составила шифровку, сверяясь со смутными воспоминаниями и этим письмом. По сути, содержание было не Бог весть какое.

Встреча Великого герцога с мадам Брант. По вопросу спонсорства салона. После этого никаких светских мероприятий, живёт затворником.

Я просто слегка приукрасила эти факты.

Если кратко ‒ донесение умещалось в три строчки, и сколько же сил мне стоило растянуть его подлинее! Дело дошло до того, что я чуть не написала, что мадам Брант очень красива и замужем.

«Но и так я сделала всё, что могла».

Я ещё раз проверила, нет ли ошибок в шифровке, и сложила письмо. Точно так же, как то, которое получила здесь в первый раз.

Скрип-

Я тихонько приоткрыла дверь и высунула лицо. Из-за позднего времени снаружи никого не было.

Крадучись, то и дело оглядываясь по сторонам, я вышла из комнаты. Если бы я вдруг с кем-то столкнулась, собиралась сделать вид, что иду попить воды.

«Только бы никого не встретить…!»

Я была на удивление бездарна во лжи. Сколько бы оправданий ни придумала заранее, это не значило, что смогу произнести их естественно. Хорошо бы ещё не заикаться.

— Ах, почти пришла!

Или это благодаря моим отчаянным молитвам?

Мне удалось, избегая чужих шагов, добраться до задней калитки флигеля. Это было величайшим достижением, рождённым чувствительностью Лилиан и моим инстинктом самосохранения.

— Один, два, три, четыре…

Я медленно пересчитала кирпичи задней калитки слева направо и остановилась ровно на девятом. А затем всунула письмо в щель между этим кирпичом и землёй, будто закапывая.

«На этот раз точно здесь».

Места передачи писем каждый раз менялись. Но и в этом была своя система. Исходя из неё, расчёты показали, что на этот раз место должно быть здесь.

«Уф, вот это повезло».

Что вовремя всплыла память Лилиан.

Пусть отрывочные воспоминания, но и на том спасибо. Чуть было не получила ножом в шею за то, что не знаю, как докладывать.

Так, выполнив задание, я тем же манером, крадучись, вернулась в комнату.

— У-ух, какое облегчение!

Прощайте, дни, когда я не могла спокойно спать даже в своей комнате!

С плеч свалился груз, и я впервые за долгое время смогла погрузиться в глубокий сон.

Вот если бы на этом всё и закончилось ‒ как было бы хорошо.

Увы, мир этот продлился недолго.

Недостаточно информации.

Когда я на всякий случай проверила условленное место, там уже лежало новое шпионское письмо. Всего через два дня.

«Да ну, это же всё, что было!»

По крайней мере, всё, что я могла узнать о текущем положении Великого герцога. Не выдумывать же мне то, чего не было?

— Ха…

У меня невольно вырвался глубокий вздох.

Раз так, ничего не поделаешь. Придётся пойти на добровольную "сверхурочную работу".

— Ой, Лилиан.

— Ты уже всё сделала?

— Боже!

Под изумлёнными взглядами других горничных я молча забрала чужую порцию белья и принялась развешивать.

Хлоп-хлоп, бряк.

Хлоп-хлоп, бряк.

Движения быстрые, но ничуть не небрежные. Этот навык я приобрела, переезжая из дома в дом равнодушных родственников и научившись всё делать украдкой. Благодаря этому гора накопившейся одежды постепенно убывала.

«Дальше останется только вытрясти одеяла и ковры…»

Хм, обеденный перерыв начнётся, пожалуй, раньше обычного.

Прикинув время, я быстро привела в порядок дальнейший распорядок.

«Пообедать ‒ и в главное здание, на первый этаж, потом в сад, затем в восточный флигель».

Между прочим, это был обычный маршрут передвижения Великого герцога Пеллиума, а заодно и моё место "сверхурочной работы".

Во-первых, кроме спальни, кабинета и библиотеки, он почти не появлялся даже в главном здании собственного поместья.

«Так вот почему его было так трудно увидеть!»

Но даже при таких обстоятельствах я понемногу собирала о нём информацию.

Поскольку всё герцогство Пеллиум вращалось вокруг одного человека, достаточно было просто прислушаться к разговорам окружающих ‒ и это оказалось не так уж сложно.

— Кажется, Великий герцог изволил проснуться.

— Теперь он пошёл в библиотеку, так что давайте пока приберёмся в кабинете.

— Заказ Его Светлости только что прибыл. Как быть?

— Ах, я хотела сказать...

— Его Светлость велел подать обед в кабинет. Пожалуйста, что-нибудь лёгкое.

— Слушаюсь, помощник.

— Доброе утро, сэр Гюнтер.

— Ха-ха, доброе утро, дворецкий! А как же Его Светлость…?

— У него срочные бумаги. Скоро пожалует на плац.

— А, тогда…

Самые обычные, мелкие разговоры.

Благодаря им я смогла примерно представить себе маршруты герцога. За те несколько дней, когда я даже волоска с головы хозяина не видела, это был мой личный успех.