Из-за очков блеснули зелёные глаза помощника. Мне снова стало не по себе, и я отвела взгляд.

«Странный человек…»

Знал ли он о моих мыслях ‒ помощник продолжал заговаривать со мной.

— Как получилось, что вы стали работать горничной?

— Какая еда нравится мисс Лилиан?

— Давно хотел спросить: есть ли у вас особый секрет, как так хорошо выбивать пыль из одеял?

Помощник Дилан был очень разговорчив. Даже чересчур. К тому же спектр вопросов был широк.

От личного до совершенно незначительного ‒ он без умолку сыпал ими.

— Нет, дело не в этом…

Я не могла его игнорировать, поэтому кое-как отвечала. Но в какой-то момент…

— Да ну, не может быть! Неужели и правда так можно?

— Удивительно, но да. Я сам не поверил.

— Честно говоря, тут есть доля преувеличения, верно?

— Вот ведь незадача, доказательств не приведу…

Я слишком увлеклась разговором!

Не надо было смеяться над его пародией на Великого герцога. С того момента, как я засмеялась, игра была проиграна.

«Но он и правда был жутко похож…!»

В конце концов, я приспособилась к его своеобразной манере речи и пересмотрела своё мнение о Дилане.

«Говорливый, странный, но смешной».

Он уже вовсю рассказывал байки о семилетней войне, в которой участвовал с Великим герцогом. Прямо как заправский рассказчик.

Благодаря этому я узнала много фоновой информации, что было хорошо.

«Может, заодно и о герцоге кое-что разузнаю?»

Всё-таки помощник, наверняка много знает. Может, я найду способ с ним сблизиться.

Я как бы невзначай закинула удочку:

— Значит, его чувствительность ‒ тоже из-за войны?

На это Дилан наклонил голову и переспросил:

— М-м, с чем именно вы это связываете?

— Он иногда хмурится. Вот так.

Я нахмурилась и приподняла одну бровь. Это была имитация выражения лица Великого герцога, которое я часто видела.

Тогда Дилан громко рассмеялся.

— Ха-ха! Знаю, знаю этот взгляд. Вы даже высоту бровей точно скопировали. Влюблённые, говорят, становятся похожи, — пробормотал он.

Последнюю фразу я решила просто пропустить мимо ушей. Некоторое время он ещё фыркал, потом наконец успокоился и сказал:

— Ну, война, возможно, повлияла. И окружение тоже.

Я так и думала.

Дилан продолжил беззаботным тоном:

— Потому что и там, и здесь он не может расслабиться. Он даже говорит, что когда проверяет документы, его раздражает даже звук моего дыхания.

— Вот как…

— Собственно, сегодня меня выгнали по той же причине. Благодаря этому я и встретил мисс Лилиан, так что, может, оно и к лучшему?

Дилан, которого выгнал Великий герцог, беззаботно улыбнулся. Я искренне посочувствовала ему, но в то же время запомнила его слова.

Чувствительность, напряжение, проверка документов.

А затем, будто ничего не случилось, сменила тему.

«Когда-нибудь пригодится».

Думала я смутно.

Однако этот момент наступил гораздо раньше, чем я ожидала.

— Что? Первая зарплата?

Я хлопала глазами, переспрашивая Анну по дороге на обед. Анна покачала головой, мол, и это забыла.

«Нет, Лилиан же проработала здесь больше трёх месяцев. Что значит "первая зарплата"…?»

Неужели задержали жалованье? Или это с учётом текущего месяца?

Пока я рисовала себе разные сценарии, Анна снова заговорила:

— Всё это время ты была на испытательном сроке, так что получала только две трети. А это ‒ первая полная зарплата, вот что.

А-а-а.

Только тогда я неловко улыбнулась. Я уж испугалась, что и тут задерживают зарплату. Слава богу.

«Вот почему говорят: хочешь работать ‒ иди в богатый дом».

В прошлой жизни, когда я бегала на три-четыре подработки, задержки зарплаты были делом обычным. Некоторые места задерживали аж на шесть месяцев.

«В конце концов мы с другими работниками объединились, пожаловались в трудовую инспекцию и добились выплат».

Зато потом хозяин магазина обложил нас такими словами… Фух, вспомнить страшно.

— Ладно, пошли! Скоро старшая горничная придёт.

Анна схватила меня за руку, сказав, что старшая горничная сама будет выдавать зарплату. Сегодня она шла особенно быстро.

— Я наконец-то вышла из испытательного срока!

— Каждый раз, когда получаешь зарплату, настроение поднимается, правда?

— У меня уже второй год, не поднимут ли мне?..

— Эх, младший брат на днях попал в аварию, придётся всё родителям отправить.

Когда мы вслед за Анной вышли во двор флигеля, оттуда доносился шум ‒ горничные громко переговаривались.

У всех были разные обстоятельства, но одно объединяло ‒ глаза горели надеждой.

— Ха, каждый месяц одно и то же, подумаешь.

Айви, стоявшая в одиночестве под деревом, проворчала недовольным тоном. Однако и у неё, при всём при том, лицо было оживлённее обычного.

Похоже, радость получки поистине интернациональна.

— Ой, старшая горничная!

От чьего-то возгласа вокруг мгновенно стихло.

Старшая горничная, вышедшая вперёд чёткой походкой, окинула нас взглядом и сказала:

— Выходите по очереди.

По её команде, начиная с самых опытных, все по одному получали жалованье.

Анна и Айви, поступившие раньше меня, тоже получили. Наконец настала моя очередь.

«Ух ты…!»

Кошелёк оказался довольно тяжёлым.

Я вроде бы не придавала этому значения, но, получив зарплату, ощутила что-то особенное. В хорошем смысле.

Когда все, включая стажёрок, получили деньги, старшая горничная заговорила:

— Как вы уже знаете, те, кто сегодня впервые получил полную зарплату, освобождаются от второй половины дня. Можете идти гулять или отдыхать в своих комнатах ‒ решайте сами.

Освобождаются от работы во второй половине дня?

Я наклонила голову и спросила Анну. Та тихо, шёпотом ответила:

— Меня это не касается. Только тех, кто стал штатной горничной в этом месяце, отпускают потратить деньги. На испытательном сроке выходных почти не было.

Судя по тому, что так было всегда, это, видимо, своего рода социальный пакет. Всё-таки богатый дом ‒ вернее, дом герцога.

— Возвращайтесь вовремя.

Старшая горничная сухим голосом напомнила о времени возвращения и распустила нас.

Горничные, поступившие примерно в одно время с Лилиан, с особенно оживлёнными лицами направились во флигель. Собираться на выход, видимо.

«Значит, и я отдыхаю?»

По правилам ‒ да, но моё положение было немного двусмысленным. Всё-таки я личная горничная, может, нужно к герцогу?

«Что же делать…?»

Пока я вертела глазами, наши взгляды встретились со старшей горничной. Она кивнула в сторону флигеля: "Что стоишь?"

«А, я тоже могу!»

У меня внезапно освободилась вторая половина дня.

Кстати говоря, с тех пор как я вселилась сюда, я ни разу толком не выходила наружу.

Может, сходить посмотреть на город? Деньги есть…

«Ах, точно!»

Тут мне в голову пришла отличная мысль.

"Проект по сближению с великим герцогом", способ третий. Завоевать расположение подарком.

«Что может быть лучше подарка для сближения?»

Могут принять за взятку, но тут главное ‒ выбрать подарок, который на взятку не похож. Чтобы со стороны казался просто маленьким знак внимания.

«Так, вперёд!»

Приняв решение, я быстро зашагала. На душе почему-то было легко.

И вот, бодро отправившись на первую прогулку, я довольно скоро впала в глубокое раздумье.

— Что же ему подарить…?