Когда мы прибыли на следующую станцию, я почти сразу заметила в толпе знакомое лицо. Не заметить её было невозможно. От неё исходила та особая, неповторимая аура, которую не способен подделать ни один обычный человек.

Женщина стояла, небрежно набросив пальто на одно плечо, и неспешно курила трубку. С каждым выдохом из её губ тянулась длинная струя дыма, и всё это выглядело так естественно, словно кадр из старого чёрно-белого фильма. Помню, в тот момент я даже невольно залюбовалась ею.

Заметив наш поезд, женщина приветливо помахала мне рукой. Её красные глаза лукаво сощурились. Я слишком хорошо знала этого человека. Ещё бы. Ведь это была…

— Люсита.

И как только она узнала, где мы будем? Мы ведь успели отъехать от Лондона на приличное расстояние!

«Неужели получила телеграмму?» 

Эта мысль показалась мне забавной. Но стоило вспомнить странное письмо, которое дожидалось нас на улице Бейлонз 13, как я поняла, что способность Люситы появляться буквально из ниоткуда уже давно не должна меня удивлять.

Но больше всего меня поразила даже не сама Люсита, сумевшая всего за одну ночь догнать наш поезд, а Лиам Мур, который каким-то образом умудрился отправить телеграмму прямо во время пути. Я прищурилась и медленно перевела взгляд с Лиама на Люситу, а затем обратно. Лиам тут же отвёл глаза. Он плотно сжал губы и выглядел точь-в-точь как нашкодивший кот.

Ах, значит, ты опять что-то натворил. Похоже, они успели связаться у меня за спиной. Может быть, даже поговорили по телефону. Ладно, не стоит на этом зацикливаться.

— Дорогая мисс Осмонд!

Люсита широко улыбнулась и раскрыла объятия. Всё её лицо словно говорило: «Иди ко мне». Вот только я была не настолько смелой, чтобы вот так просто броситься ей на шею.

Фанатик Люситы, который только что вышел из седьмого вагона, застыл с открытым ртом. Ещё бы. Впервые в жизни увидел своего кумира вживую. И как только у него хватило наглости украсть вещь у такого человека, да ещё и именно ту, которую она особенно ценила? Ума не приложу.

Я достала из кармана бархатную коробочку и показала её. Казалось, Люсита была готова выхватить её прямо у меня из рук.

— Мы нашли её. Просто забрали обратно. Правда, тот, кто её украл, оказался немного…

Я постучала пальцем по виску, и Люсита сразу всё поняла, усмехнувшись уголками губ. В её взгляде, которым она окинула наглеца, осмелившегося украсть столь ценную вещь и проделавшего ради неё такой долгий путь, читалась холодная расчётливость настоящего хищника.

— Этот мальчишка?

На мгновение я задумалась, стоит ли поправить её и сказать, что этот «мальчишка» на самом деле уже взрослый мужчина.

Люсита открыла коробочку, внимательно проверила содержимое, после чего вернула её мне. Видимо, чтобы свершить заслуженное правосудие, ей были нужны свободные руки.

— Люсита!

Раздался жалобный вопль.

Организатор аукциона торопливо семенил к ней, нервно хихикая и неуклюже пытаясь заслужить её расположение.

— Впервые в жизни вижу такой экземпляр.

Люсита выглядела искренне озадаченной. Этот тип, бегущий к ней с каким-то странным, отталкивающим румянцем на щеках, явно не относился к числу людей, которые могли прийтись ей по вкусу. Скорее всего, с подобным проявлением чувств она вообще сталкивалась впервые.

Если вспомнить, большинство людей панически боялись Люситу. Даже тот мужчина, который открыл нам дверь в её особняке, хотя и обращался к ней с почтительным «госпожа», не выказывал к ней ни малейшей симпатии.

Надо же. Люсита смутилась из-за проявления чьей-то симпатии. Это было даже немного забавно.

— Мисс Осмонд.

Люсита повернулась ко мне. Её щёки мягко светились в солнечных лучах. Эта женщина, красотой которой наверняка восхитился бы любой великий художник, улыбалась так спокойно, словно происходящее было для неё совершенно естественным.

— Это мой подарок для вас.

— …Что?

Где это вообще видано, чтобы человек сам возвращал собственный подарок, который у него украли?

Хотя…

Ну да.

Я же стою прямо здесь.

Это ведь именно я вернула его.

Растерянно переводя взгляд с коробочки на Люситу и обратно, я встретилась с её спокойным кивком, словно она призывала меня открыть подарок. В конце концов, не выдержав этого безмолвного давления, я подняла крышку.

Внутри лежал прозрачный драгоценный камень.

Довольно крупный.

В бархатной подкладке было сделано специальное углубление, благодаря которому камень лежал в коробочке как влитой. Размером он был примерно с детский кулак. 

На первый взгляд он напоминал горный хрусталь или бриллиант, но в его прозрачности скрывалось что-то странное, почти гипнотическое, отчего взгляд невольно притягивался к нему снова и снова. Казалось, этот камень затягивает тебя внутрь. В нём чувствовалась какая-то необъяснимая притягательная сила.

К нему была прикреплена золотая цепочка, так что его можно было носить как кулон, хотя просто так надеть подобную вещь вряд ли бы кто-то осмелился. Он выглядел настолько дорогим, что его стоимость казалась совершенно невозможной для оценки. Судя по всему, именно так оно и было.

Лиам Мур резко втянул воздух.

Похоже, он прекрасно понимал, что именно находится передо мной.

— Это очень древний камень. Мне стоило огромных трудов раздобыть его и… приручить. Он будет весьма полезен для мисс Осмонд. Это мой шедевр, в который я вложила всю душу…

Сама огранила, что ли?

Словно находясь под гипнозом, я осторожно провела кончиками пальцев по идеально гладкой поверхности камня. По телу пробежал лёгкий озноб, но одновременно с этим меня охватило странное чувство удовлетворения. Казалось, будто внутри постепенно начинает разливаться какая-то новая энергия.

— Никто, кроме вас, не сможет им воспользоваться.

— Что это такое? — спросила я.

Женщина улыбнулась.

— О, ничего особенного. Просто кристалл древнего происхождения.

Лиам не вмешивался в наш разговор, однако незаметно ухватился за край моей одежды и внимательно прислушивался к каждому слову. Похоже, он пытался понять, зачем Люсита делает мне такой подарок.

— Вам ведь нужно как-то защищаться. Именно для этого он и нужен. Я слышала, вы встретили в поезде «Бродячего Мародёра»?

Бродячего Мародёра?

— Звёз… А, да. Того монстра.

Я едва не произнесла его настоящее имя, но в последний момент успела прикусить язык. Бродячий Мародёр. Похоже, среди них было принято использовать иносказания. Совсем как с Волан-де-Мортом, имя которого нельзя произносить вслух, чтобы не накликать беду.

— Если мисс Осмонд снова столкнётся с чем-то подобным…

Голос Люситы звучал словно манящий шёпот, доносящийся из глубокой пещеры, но одновременно с этим пробуждал самый древний человеческий инстинкт — страх.

Вот только эта угроза была обращена вовсе не ко мне.

Её оскал, обнаживший острые клыки, был наполнен ненавистью и затаённым гневом, направленными на «них».

— …от тех, кто смеет бесчинствовать в наших владениях, этот камень поможет вам.

Она надела кулон мне на шею. Её ледяные пальцы скользнули по моей коже. Сначала камень показался тяжёлым, но спустя несколько мгновений я перестала ощущать его вес, словно на мне вообще ничего не было. Поражённая, я ахнула: «Вау!», и Люсита невинно рассмеялась.

— Перестань беспокоиться, Мур. С чего бы мне вредить твоей девушке…

— Я не беспокоюсь. Просто…

— Последствия от его использования ничто по сравнению с тем, что может случиться, если она им не воспользуется. А ты ведь этого не хочешь.

Последствия? Я нахмурилась и спросила:

— Подождите. Использование этого камня может вызвать проблемы?

— А…

Они оба вздохнули одновременно, но первым заговорил Лиам.

— …Помнишь, как я выглядел после того, как убил «Бродячего Мародёра»?

Ещё бы. Как такое забудешь. В тот момент Лиам Мур казался таким хрупким, будто мог сломаться от малейшего прикосновения. Хоть он и быстро пришёл в себя, но выглядел далеко не лучшим образом.

Я молча кивнула, и Лиам медленно продолжил:

— С тобой вряд ли случится нечто подобное, но ты можешь почувствовать усталость и головную боль. Главное не злоупотреблять. Как и с любым лекарством, передозировка может стать ядом. Но для самозащиты… да. Думаю, это будет полезно.

Я всё ещё сомневалась, однако отказываться было бы невежливо. Вряд ли этот подарок был сделан со злым умыслом, тем более он исходил от человека, который хотел меня защитить. Мне следовало быть благодарной. Я тепло улыбнулась и поблагодарила её, а Люсита ответила мне мягкой улыбкой.

— Не за что. — Она пожала плечами. — Что ж, подарок вручён, поручение выполнено. А я нашла своего наглого воришку, так что…

Лиам Мур нежно обнял меня за плечи и спросил Люситу:

— Уходишь?

— Да. Хочу провести с этим мальчиком… воспитательную беседу.

Ой, её улыбка не предвещала ничего хорошего. Я поспешно схватила Люситу за руку.

— Послушайте, Люсита. Вы уж… не сильно его бейте, ладно?

Люсита весело рассмеялась. Всем своим видом она показывала, что я волнуюсь совершенно напрасно, но почему-то от этого беззаботного смеха мне стало ещё тревожнее.

— Не переживайте, мисс Осмонд. Я прекрасно знаю меру.

Нет, по-моему, ты вообще не знаешь, что такое мера.

Но Люсита изящно присела в реверансе и направилась к фанатику. Глядя на её удаляющуюся спину, я смогла только покорно помахать рукой на прощание.

Если бы только я не услышала её тихий шёпот, унесённый ветром…

— Отличный материал. Немного дрессировки, и из него выйдет отличный слуга. Грех упускать такую возможность.

Фанатик Люситы, ничего не подозревая, глупо улыбался. Понимает ли он, что сейчас совсем не время смеяться? Казалось, я слышу, как бьёт колокол, возвещая о конце его нормальной жизни. Я с трудом отвела взгляд и тяжело вздохнула. Это уже не моя забота.

Лиам положил подбородок мне на макушку и наблюдал за тем, как Люсита уводит мужчину. Мы ещё долго смотрели им вслед, а потом Лиам вдруг спросил:

— Поедем домой?

Кажется, он выпалил это импульсивно и сам же удивился собственным словам. Видимо, я была не единственной, кто устал от всего этого. Лиам Мур съехал подбородком мне на плечо, уткнулся лицом в шею и пробормотал:

— Видеть больше не могу эти поезда…

Впервые за долгое время мы были полностью солидарны. Я была абсолютно с ним согласна. Мне тоже совершенно не хотелось больше связываться ни с какими аукционами и прочей чертовщиной.

— Давай вернёмся домой.

Дом на улице Бейлонз 13 ждал нашего возвращения.