Выражение лица Лиама Мура немного меня беспокоило, однако он сразу заметил моё беспокойство и мягко мне улыбнулся.

Только Оуэн продолжал смотреть на меня с тяжёлым и озадаченным выражением. По тому, как он то и дело поглядывал на нас обоих словно на сумасшедших, было очевидно, что за тот промежуток времени, которого я не помнила, я наверняка успела натворить нечто совершенно из ряда вон выходящее, а последовавший вопрос лишь ещё сильнее укрепил меня в этой мысли.

— Голова не кружится? Тошноты нет, перед глазами ничего не плывёт?

Я ненадолго опустила взгляд на свои ладони. Видела я совершенно отчётливо, тело тоже не казалось особенно тяжёлым, однако стоило бы сейчас прислонить голову к чему-нибудь, и я, наверное, тут же уснула бы. Насколько мне было известно, нарколепсией я никогда не страдала.

— Ничего такого, просто ужасно хочется спать.

— Это нехорошо.

Оуэн был достаточно умён, чтобы быстро оценить моё состояние. Тяжело вздохнув, он взял меня за предплечье и помог подняться.

— Для начала нужно отсюда выбраться, потому что чем дольше мы здесь остаёмся, тем меньше в этом хорошего.

Я была с ним полностью согласна. Клара Барнум окончательно сошла с ума. Обычный человек наверняка хотя бы немного поколебался бы, прежде чем убивать себе подобных, однако Клара кромсала людей так, словно подобные мелочи её совершенно не волновали, поэтому задерживаться в логове безумцев ради разговоров я точно не собиралась.

Оуэн пошёл впереди слева, а Лиам справа, словно они вдвоём заслоняли меня собой.

— Для начала бежим прямо вперёд. Как только выберемся туда, где Лиам снова сможет пользоваться магией, сразу уйдём в Гринвич.

Внезапно раздался выстрел, и оглушительный грохот едва не разорвал барабанные перепонки, заставив нас троих одновременно застыть на месте.

«Неужели пуля попала в меня?»

Однако ни в одной части тела я не ощущала боли. Может быть, удар оказался настолько сильным, что я просто ещё ничего не успела почувствовать? Нет, такого быть не могло. В меня уже не раз стреляли, да и сама я стреляла достаточно, чтобы понимать, что после попадания человек не может оставаться настолько невредимым.

«Значит, подстрелили не меня…»

— Кх…

Слева послышался короткий стон, едва прорвавшийся сквозь стиснутые зубы.

Нет, такого не должно было произойти, потому что в этом не было никакого смысла. Клара всегда пыталась в первую очередь убить именно меня, чтобы я ни при каких обстоятельствах не смогла сбежать, и за все предыдущие попытки ни разу не нападала сначала на Оуэна или Лиама.

— Почему?..

Колени Оуэна подломились. Он тяжело дышал, прижимая ладонь к груди, а затем рухнул на пол, и кровь потекла по вырезанным в камне бороздам, постепенно заполняя давно засохшие чёрные следы.

— Почему Оуэн?..

Следующий выстрел Клара направила уже в Лиама.

Лиам Мур мгновенно отреагировал и сумел защититься, однако ушедшая в сторону пуля всё же полоснула его по руке. Ткань разорвалась, кожа раскрылась кровавой полосой, но он даже не попытался остановить кровь и вместо этого сразу заслонил меня собой.

Я увидела, как палец Клары медленно нажимает на спусковой крючок. Вокруг Лиама уже стремительно поднималась тонкая голубоватая завеса, однако она не успевала сформироваться. Клара целилась точно в него, прямо в область сердца, и по её лицу было ясно, что на этот раз она действительно собиралась его убить.

«Пуля окажется быстрее защиты».

«Лиам Мур не должен умереть здесь».

На эту мысль ушла едва ли секунда.

Наверное, к этому моменту я уже научилась относиться к собственной жизни как к расходному материалу. Если боль длится для меня лишь мгновение, а число следующих попыток практически бесконечно, то, говоря откровенно, лучше пострадаю я, чем кто-нибудь другой.

Я без малейших колебаний бросилась вперёд и на этот раз действительно была готова совершенно добровольно принять приближающуюся смерть.

— Нет, Джейн!

Почти одновременно с криком Лиама Мура раздался звонкий треск, словно что-то разбилось вдребезги, и на этом мои воспоминания оборвались.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

Я несколько раз проваливалась в беспамятство и снова приходила в себя, а сознание возвращалось лишь короткими, разрозненными отрезками. Всё тело онемело и неприятно покалывало.

Кап… кап…

Где-то рядом скапливалась густая жидкость, и, наверное, из меня прямо сейчас вытекала кровь. Правая рука была очень холодной.

Мне совершенно не хотелось тратить оставшиеся силы на то, чтобы выяснять, сколько именно крови я потеряла. Кажется, я даже была не против снова уснуть и продолжать спать сколько угодно, однако краем глаза случайно заметила чью-то фигуру и поэтому повернула голову.

Передо мной стояла Клара и смотрела прямо на меня. С её рук стекали чёрные чернила, а оттуда по коже вздувались почерневшие сосуды, уже покрывшие почти половину тела. Убедившись, что я очнулась, Клара впилась высохшими пальцами мне в плечо, словно когтями.

Я увидела, как из записной книжки, насквозь пропитанной чернилами и превратившейся в жалкие лохмотья, вырвалась короткая искра, после чего Клара раздражённо пробормотала:

— Что одно, что другое до самого конца сопротивляется…

Послышалось её тяжёлое и злое дыхание. Похоже, сразу после моего возвращения она попыталась выяснить, о чём мы говорили с Лиамом Муром, однако, к её огромному разочарованию, ничего полезного обнаружить так и не удалось.

Сорванным голосом она выкрикнула:

— Что ты сделала с Лиамом Муром? Что именно ты сделала?!

— А ты на моём месте стала бы рассказывать?

Я едко усмехнулась. Похоже, во мне понемногу просыпалась уже не Джейн Осмонд, английская женщина девятнадцатого века, а моя настоящая сущность человека из Кореи двадцать первого столетия.

Если бы Клара умела убивать одним взглядом, думаю, за эти несколько секунд я успела бы умереть ещё раз пять. Она безумно вращала глазами и что-то яростно бормотала, и, признаться, мне действительно стало страшновато настолько, что я даже ненадолго задумалась, не стоит ли взять назад хотя бы часть только что сказанного.

— Тебе следовало рассказать всё добровольно. Похоже, ты совершенно неспособна учиться на собственных ошибках, и это тоже можно считать грехом. Ты продолжаешь цепляться за гордыню, отказываешься признавать поражение и до последнего держишься за свою идиотскую надежду, ожидая одного Лиама Мура. Ты хоть понимаешь, насколько это жалко и бессмысленно?..

Однако чем дольше она говорила, тем сильнее мне почему-то казалось, что нервничает вовсе не я, а сама Клара.

— Что такое, страшно стало?

— Что?

— Похоже, тебе не нравится мысль о том, что где-то происходит нечто, о чём ты ничего не знаешь. Хотя чему удивляться, ты ведь всегда любила всё контролировать. Какая досада.

«Как бы она ни пыталась расковырять мою голову, ничего оттуда уже не вытащит».

Как же хорошо, что стоящее передо мной существо не способно читать мысли и может лишь копаться в воспоминаниях. От этой мысли мне вдруг стало настолько приятно, что я рассмеялась.

Клара позволила мне вдоволь насмеяться, а затем зловеще произнесла:

— Бояться здесь должна ты.

— Знаешь, моя мама всегда учила меня одному.

Я широко улыбнулась и демонстративно подняла руку, показывая снятые с запястья кандалы.

— Если страшно — сдохни.

Освободившуюся кожу на запястьях тут же обдало холодным воздухом, а Клара, оскалившись, бросилась на меня. Я совершенно спокойно отставила правую ногу назад, перенесла вес на левую и ударила её ногой.

При всей своей нечеловеческой силе она оказалась удивительно лёгкой, словно я пнула лист бумаги, поэтому увидеть, как человек, который столько раз меня убивал, отлетает прочь всего от одного удара, было по-настоящему неожиданно. Однако времени удивляться у меня не было, и я мгновенно схватила записную книжку, которую Клара оставила рядом.

В тот же миг на меня хлынуло нечто огромное. Стоило пальцам сомкнуться на обложке, как книжка без малейшего сопротивления приняла моё прикосновение, словно всё это время только меня и ждала, а одновременно с этим до слуха донёсся едва различимый шёпот.

В тот же момент перед глазами открылось ещё кое-что совершенно необычное. Всё пространство оказалось густо пронизано полупрозрачными нитями, похожими на огромную паутину, растянутую по всему подземелью. Они тесно переплетались друг с другом, однако со стороны, ближайшей к поверхности, внезапно начали содрогаться, после чего одна нить оборвалась, а вслед за ней разорвалась и другая.

Похоже, удары снаружи постепенно разрывали эту сеть.

Клара, видимо, тоже всё увидела и, опершись рукой о пол в попытке подняться, яростно закричала:

— Как вы смеете?!

— Именно так, Клара Барнум. Я посмела и победила тебя.

— Как ты смеешь сговариваться с этими грязными ублюдками из Гринвича и осквернять святилище?!

— Это ты называешь святилищем? Обычная кроличья нора, жалкая дыра, которая только изображает катакомбы.

Лиам Мур наверняка уже действовал, и именно его магия постепенно разрывала тень, накрывшую это место.

Руки и ноги Клары начали выворачиваться под неестественными углами и беспорядочно дёргаться в воздухе, а сама она отчаянно тянулась к записной книжке, которую я крепко держала в руках.

— Отдай мне эту силу! Она принадлежит мне!

«Будто я позволю снова так просто её отнять».

Я бросилась бежать, ведь больше меня ничто не удерживало. За спиной непрерывно сыпались яростные проклятия, а Клара, призывая сюда какое-то существо, одновременно приказывала ему схватить меня. С поверхности по-прежнему доносился глубокий грохот, тогда как невидимая сила, всё это время давившая на меня, постепенно становилась всё слабее.

— Схватить её!

Однако помимо ударов Лиама Мура по проходу распространялась ещё одна дрожь. Что-то очень тяжёлое двигалось мне навстречу, и от каждого его шага содрогалась земля, а пол трясло настолько сильно, что удерживаться на ногах становилось всё труднее.

Именно тогда перед глазами всё на мгновение мигнуло, после чего начали медленно проявляться белые буквы.

《Сверните налево.》

«Налево?»

Но здесь ведь был только прямой коридор, а бросаться головой в каменную стену я всё равно не собиралась. Я уже нахмурилась из-за настолько сомнительных указаний, когда левая стена внезапно пошла рябью и прямо в ней появился проход, в то время как впереди по-прежнему приближалось нечто огромное, сопровождаемое оглушительным грохотом.

Выбора у меня не оставалось: либо меня снова поймают и утащат обратно, либо я попробую выбраться отсюда, и, разумеется, выбирать следовало второе.

Я бросилась в возникший проход, и уже в следующее мгновение позади пронёсся чудовищный рёв зверя, столкновения с которым мне удалось избежать буквально в последний момент.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

Одновременно с выстрелом Джейн Осмонд обхватила Лиама за шею, и Лиам Мур не поверил собственным глазам.

— Джейн?

Оказавшаяся в его объятиях Джейн пошатнулась, после чего её тело внезапно обмякло, а руки, только что обнимавшие его за шею, безжизненно разжались. Лицо Джейн с пугающей быстротой теряло всякий цвет.

Лиам осторожно, словно держал в руках хрупкую куклу, способную рассыпаться от малейшего прикосновения, коснулся пальцами её шеи.

«Пожалуйста, пусть он почувствует хотя бы слабейший пульс, пусть ещё можно будет хоть что-нибудь сделать».

Однако, словно безжалостно разрушая последнюю надежду, под холодной, смертельно бледной кожей Джейн он не почувствовал ничего.