Ария

«Эй, Рыжик!» - внезапно окликает меня Война, и я хмурюсь, услышав новое прозвище, которое он, похоже, только что придумал. «Как насчёт заключить пари?»

«Пари?» - переспрашиваю я, скрестив руки на шее лошади. «На что спорим?»

«Раз уж в сражении, в котором никто из нас не может проиграть по-настоящему, мало веселья, давай договоримся, что проигравшим станет тот, кого первым собьют с коня», - продолжает Война, и на его лице расплывается широкая ухмылка. «Я не стану использовать свою настоящую физическую силу и ограничу применение магии. Так что, если сумеешь выбить меня из седла, пари за тобой».

Я приподнимаю бровь и спрашиваю в ответ: «А что получит победитель и что потеряет проигравший?»

«Ничего особенного», - отвечает Война. «Кто бы ни победил, я обещаю отложить следующую войну на год. Но если выиграю я, ты выполнишь одну мою просьбу, которую я озвучу после нашего поединка».

«И с чего бы мне на это соглашаться?» - спрашиваю я, и приподнятая бровь сменяется откровенно недовольным хмурым взглядом. «Что-то условия не слишком равные».

«Моя просьба не будет связана с тем, чтобы ты каким-либо образом помогала мне, и не приведёт напрямую к тому, что я кого-нибудь убью или начну с кем-нибудь войну», - продолжает Война. Зрители, наблюдающие за нами, постепенно затихают, прислушиваясь к нашим переговорам. «Кроме того, просьба не причинит тебе или кому-либо ещё физический или магический вред. Мой генерал по бумажной работе даже может прислать тебе контракт, который всё это подтвердит, прежде чем мы начнём».

Ну ладно, теперь это начинает звучать заманчиво.

И… генерал по бумажной работе?

Может, и мне стоит завести такого.

«Ну давай, присылай», - говорю я. Война кивает с улыбкой, и через несколько секунд мой терминал вибрирует. Я бросаю на него взгляд и вижу подробнейший контракт.

В нём столько пунктов, что и не сосчитать, но все они подтверждают одно: просьба, которую Война загадает в случае своей победы, ни при каких обстоятельствах не сможет навредить ни одной из сторон соглашения или невинным посторонним. Там также указано, что он ни в коем случае не станет ничего со мной делать и даже не прикоснётся ко мне, пользуясь своим правом на исполнение просьбы. То же самое касается любого человека из моего окружения.

В целом, контракт выглядит вполне надёжным.

Но теперь мне ещё интереснее, почему он просто не скажет, чего именно собирается попросить.

Я даже задаю этот вопрос: «Почему бы тебе просто не сказать сейчас, чего ты хочешь?»

«И где же тогда веселье?» - спрашивает Война, склонив голову набок. «Но давай пока оставим это и поговорим о том, что получишь ты, если выиграешь».

Ох, точно, это ведь двухстороннее пари.

«И что же?» - спрашиваю я, по-прежнему скрестив руки.

Война ухмыляется. «Разумеется, ты получишь неограниченный доступ ко всем Охотничьим Местам на Алом Горниле! Более того, я выдам тебе разрешение на развёртывание Суда Смерти по всей планете и отправлю туда одну из своих армий на целое столетие - исключительно для того, чтобы убивать манасуществ на территории твоего Суда Смерти!»

«Хммм…» - протягиваю я, чувствуя, как это пари становится всё заманчивее.

«Также я изготовлю для тебя взрывчатку на основе энергии Войны и подарю тебе половину виноделен в Багряном Знамени», - добавляет Война.

«По рукам», - мгновенно говорю я. «Только не забудь всё это прописать в контракте».

Я не обращаю внимания на раздавшийся по всему стадиону смех.

Война усмехается и щёлкает пальцами. Спустя несколько секунд мне присылают ещё один контракт. Я внимательно его изучаю и нахожу все новые условия, касающиеся моей победы в пари.

Выглядит хорошо.

Но на всякий случай я отправляю документ юристам своей страны, чтобы те проверили его ещё раз. Они подтверждают, что сделка выгодная.

Так что я подписываю контракт.

«А теперь давай наконец начнём дуэль!» - восклицает Война, потирая руки от предвкушения.

Я киваю.

Не говоря больше ни слова, мы оба тут же бросаемся друг на друга верхом на своих конях. Одновременно каждый из нас призывает тысячи духов, которые устремляются к противостоящему им Всаднику, совершенно игнорируя друг друга.

Впрочем, я вооружаю своих Духов Смерти взрывчаткой. Добравшись до Войны, они все подрывают себя. В результате раздаются сотни взрывов.

Но Всадник прорывается сквозь остатки дыма, не получив ни одной царапины.

Блять.

Что до Духов Войны, которые добираются до меня, то я, можно сказать, читерю: каждый раз, когда кто-нибудь из них пытается нанести мне удар, я открываю разлом в План Смерти.

А поскольку они тоже духи, а не смертные, то каждый раз проходят прямо сквозь разломы и оказываются в Плане Смерти. Там их забивают до смерти Великие Духи Смерти.

Или избивают до тех пор, пока те не отступают обратно в План Войны.

Зрители одобрительно ревут, наблюдая, как обе наши стратегии с треском проваливаются. Судя по всему, происходящее их прекрасно развлекает.

Я поджимаю губы, пытаясь придумать, как победить Войну. В конце концов решаю просто расставить перед его конём несколько Духов Смерти со взрывчаткой, чтобы они взорвали землю прямо перед тем, как копыта коснутся её.

Правда, толку от этого немного: конь просто продолжает движение по воздуху, а под его копытами появляются светящиеся платформы из алой энергии.

Я пытаюсь заставить Духов Смерти прыгнуть на Войну и сбросить его с коня, но он поступает точно так же, как я: открывает разломы в План Войны, куда они и проваливаются.

«Плагиатор», - бормочу я, когда мы проносимся мимо друг друга и начинаем разворачиваться для следующего захода. В ответ Война смеётся.

Мы продолжаем кружить, пытаясь найти способ сбросить друг друга с коней. При этом он не использует ни магию, ни физическую силу для нападения - только защищается от моих атак с помощью магии и поддерживает движение.

Но со временем я понимаю, в чём была моя ошибка.

Похоже, уровень всё-таки влияет на силу наших коней.

И когда наши скакуны сталкиваются, его конь буквально разносит моего.

Для моего коня это не проблема: он быстро восстанавливается. А вот для меня - ещё какая. Я проваливаюсь сквозь зияющие дыры там, где секунду назад были части его тела.

В итоге я проигрываю дуэль.

Да бля.

Война поднимает кулак вверх, и по стадиону начинает разливаться тишина. Затем он усмехается и поворачивается ко мне.

«Согласно условиям нашего пари, я не буду начинать войну в течение целого года. А ещё, разумеется, отдам тебе обещанные винодельни и выдам разрешение на развёртывание Суда Смерти для твоего фарма».

Я поднимаюсь на ноги с улыбкой.

Ладно, всё не так уж плохо.

В голове тут же начинают мелькать образы самых разных вин, но следующие слова Войны безжалостно разрушают мои мечты.

«Кроме того, согласно нашему соглашению, теперь ты должна мне одну услугу», - говорит Война с ухмылкой. «И я хочу, чтобы ты позволила мне сопровождать тебя в путешествиях в течение следующего года».

Я замолкаю. Стадион тоже затихает.

Кажется, вообще всё вокруг перестаёт издавать хоть звук.

«У тебя уже было немало спутников», - невозмутимо продолжает Война, словно не замечая всеобщего молчания. «Тот маленький принц из Династии, благородная девушка из Империи и тот маленький лион. Так что позволь и мне отправиться с тобой в путешествие. Всего на один жалкий год».

Я молча смотрю на него. Он смотрит на меня с ухмылкой.

«Нахуя?» - хмурюсь я.

Какой смысл постоянно таскаться за мной? И зачем ради этого затевать целое пари?

Он ведь и так вечно появляется из ниоткуда.

«Потому что рядом с тобой постоянно происходит что-нибудь весёлое», - отвечает Война с неизменной ухмылкой. И почему-то я замечаю, как куча людей на трибунах и в ложах, в том числе мои собственные родители и брат, согласно кивают.

Вот же грубияны.

«Ладно», - наконец соглашаюсь я. «Но только если ты будешь соблюдать условия контракта и выполнишь всё остальное, что обещал».

«Отлично!» - радостно восклицает Война с широкой ухмылкой. «Рад, что мы будем путешествовать вместе, Рыжик!»

Я закатываю глаза и смотрю в небо.

Этот год будет утомительным.