Ария

Я зеваю, лёжа в шезлонге, пока мои Духи Смерти вокруг меня убивают манасуществ в этом Охотничьем Месте. А все они здесь - насекомые.

Охотничье Место представляет собой гигантский муравейник, до отказа заполненный муравьями - манасуществами самых разных видов.

Мой шезлонг стоит прямо у входа в муравейник, на холме, ведущем внутрь. Технически это тоже часть Охотничьего Места, хотя я и не нахожусь внутри.

Разумеется, я не обращаю внимания на людей, столпившихся у входа и глазеющих на меня и моих Духов Смерти.

Пока я бездельничаю, терминал начинает вибрировать - входящий вызов. Один из Духов Смерти поднимает его перед моим лицом, и я принимаю звонок.

На экране появляется лицо Широганэ, а рядом - изображение с моей камеры. Я вижу себя, лежащую на спине в майке и шортах, наслаждающуюся солнцем, а рядом - Широганэ в роскошных серебряных доспехах, сидящего в своём кабинете.

«Ты совсем не меняешься, да?» - спрашивает Широганэ, приподняв бровь, а уголки его губ изгибаются в явной усмешке.

«А зачем мне меняться?» - спрашиваю я, склонив голову набок. «Тебе что-то нужно? Или опять звонишь пожаловаться на ту императрицу?»

Он вздрагивает при упоминании навязчивой императрицы, которая бесконечно засыпает его предложениями руки и сердца и ходит за ним буквально по пятам. Обычно именно мне он и выговаривается по этому поводу.

«Сегодня у меня просьба от отца», - говорит Широганэ, заставляя меня удивлённо моргнуть. На этом моя реакция заканчивается, и он продолжает: «Он хотел бы, чтобы ты приняла участие в показательном этапе Вечного Чемпионата этого тысячелетия. Что скажешь?»

Я хмурюсь и складываю руки под грудью.

Хм...

Вечный Чемпионат считается величайшим турниром во всей Вселенной. И это единственный турнир, на котором зрители могут безопасно наблюдать за боями Великих друг с другом.

За всю мою жизнь такого турнира ещё не проводилось, ведь его устраивают лишь раз в тысячу лет. Поэтому он становится самым просматриваемым событием всего тысячелетия.

Его транслирует каждая телевизионная станция на каждой планете. Не говоря уже обо всех стриминговых сервисах, прямых эфирах, видеоплощадках и всём прочем.

Во время проведения турнира весь мир буквально живёт только им.

Он начинается с показательного этапа, ещё до основных соревнований. Причём участвовать в нём приглашают исключительно Великих.

Получается, я окажусь единственной участницей, не являющейся Великой.

Это должно быть интересно.

После показательного этапа начинаются отборочные. Но участвовать в них могут лишь те, кто выступал в Открытых Отборочных Матчах и за десятилетие до Вечного Чемпионата сумел одержать не менее пятидесяти побед.

Отборочные проходят по отдельной сетке, где участникам необходимо выиграть хотя бы три боя из пяти, чтобы попасть в первый раунд основного турнира.

А затем начинается сам турнир, который длится очень долго. Настолько долго, что продолжается ещё несколько лет после своего открытия.

Однако больше всего людей интересуют две части Вечного Чемпионата.

Первая - показательный этап, где Великие получают своеобразный рейтинг силы во Вселенной.

Конечно, это всего лишь неофициальный рейтинг, основанный на результатах турнира, но рейтинг всё равно остаётся рейтингом. А люди любят рейтинги.

Второе, что всех волнует - кто станет победителем всего турнира.

Хотя, если уж выбирать, рейтинг Великих интересует публику даже сильнее. Потому что это единственный турнир, в котором участвуют все Всадники.

Даже фараон выходил на арену.

Каждый Великий без исключения раньше принимал участие.

Правда, никто не понимает, каким образом Император Вечной Династии умудряется убедить их согласиться. Ведь обычно Всадники и близко не подходят к подобным турнирам.

Особенно Мор.

И всё же он участвует.

«Отец сказал, что подарит тебе запас лучшего вина Династии на целое столетие, а ещё поможет прорекламировать твоё кафе во время турнира», - добавляет Широганэ.

«Я в деле», - немедленно говорю я.

Широганэ тихо смеётся. «Я так и думал, что это сработает».

Я не обращаю на него внимания и мечтательно смотрю в небо, представляя себе замечательное вино, которое пришлёт мне Амацураки.

«Только не забудь появиться в указанное время. Мы скоро пришлём письмо с подробностями», - говорит Широганэ с ухмылкой, которую я демонстративно игнорирую. А потом добавляет: «А, кстати, тебя дочь искала. Она хочет передать тебе какие-то бумаги. И я уже сообщил своей любимой племяннице, где именно ты сейчас находишься».

Я мгновенно вскакиваю с шезлонга, призываю коня, запрыгиваю в седло и открываю разлом прямо к своему кораблю. Уже отправляясь в путь, слышу из терминала голос Широганэ: «…ну да, в целом ожидаемо».

Он снова смеётся, после чего добавляет: «Она всё равно тебя найдёт, как бы ты ни пыталась убежать, так что лучше сразу смирись. Хотя она мне почти как племянница, когда захочет, может быть очень страшной...»

После этого связь обрывается, и я невольно задумываюсь, что же такого Руби с ним сделала, раз он так о ней говорит.

Впрочем, это совершенно неважно.

Сейчас мне нужно найти место, где она точно не станет меня искать.

Поэтому я приказываю кораблю взять курс к безлюдной планете. Планете, полностью заполненной кислотой.

Это целый океанический мир, состоящий из кислоты, в которой разбросано несколько Охотничьих Мест.

Планета невероятно опасна и практически непригодна для охоты. Всё-таки она целиком состоит из кислоты.

Даже люди выше трёхтысячного уровня умрут, если их бросить в эту кислоту.

И с этой мыслью, едва корабль прибывает на место, я прыгаю прямо вниз, в кислоту. Жжение, разъедающее кожу, причиняет лишь лёгкую боль, а сама кислота беспрепятственно проходит сквозь зачарованную одежду, словно её вовсе нет.

К этому моменту таким зачарованием обладает уже всё моё имущество. Даже мои шезлонги.

Поэтому я спокойно плыву сквозь кислоту, пока она разъедает моё тело, а повреждения моментально восстанавливаются. Так продолжается до тех пор, пока я не достигаю подводного - если это вообще можно так назвать - течения, закрученного в глубокий водоворот, ведущий к какому-то порталу.

По-своему это место даже красиво.

И невероятно опасно.

Но самое главное - Руби никогда не придёт сюда меня искать.

Я заплываю в портал и оказываюсь в Охотничьем Месте. В следующий миг меня выбрасывает в какую-то пещеру, стены которой забрызганы кислотой.

Я вновь не обращаю внимания на лужи и озёра кислоты вокруг, сосредоточившись на местных существах маны. Здесь ими оказываются огромные крабы.

После этого я снова ставлю шезлонг, устраиваюсь на нём поудобнее и призываю Духов Смерти.

Что ж, пора наконец вернуться к отдыху, который так грубо прервали один принц и одна дочь.

Хотя мне всё же интересно, каким окажется этот Вечный Чемпионат. Всё-таки раньше мне никогда не доводилось его застать.

И ещё любопытно, каково будет сражаться с Великими на показательном этапе. Ведь вполне возможно, что мне придётся встретиться там с Войной или Мором.

Или с кем-нибудь ещё.

Хотя почему-то мне кажется, что треть участников просто сдастся, даже не вступая со мной в бой.

Раджа ни за что не поднимет на меня оружие, даже если ему за это предложат целую империю.

Скорее уж сочтёт это святотатством и покончит с собой. Или сделает что-нибудь в этом духе.

Мои родители, скорее всего, тоже не станут этого делать. Хотя до такой крайности они, конечно, не дойдут.

Наверное.

Как бы там ни было, посмотреть на всё это будет интересно.

Эххх, как жаль, что в этом Охотничьем Месте нет солнца...