Ария

Пять лет спустя

Я до сих пор задаюсь одним вопросом. Почему, ну почему у огромного куба есть желудочный сок? Или, если уж на то пошло, почему у него вообще есть желудок?

Это очень важные вопросы.

Очень важные.

Я едва не вздыхаю, плавая в желудочной кислоте этого манасущества 10 Тира - огромного металлического куба. Но тогда мне пришлось бы вдохнуть отвратительную вонь содержимого его желудка. А там в основном плавают проржавевшие куски металла и трупы охотников.

Мерзость какая. Я уже пыталась выбраться отсюда с помощью ядерного взрыва, но это лишь немного повредило стенки желудка. Ничего серьёзнее добиться не удалось.

Да и повреждения вскоре затянулись.

Нет, серьёзно, что за монстр способен пережить ядерный взрыв прямо у себя в желудке и даже не заметить этого?

Впрочем, всё должно быть нормально. Эти чрезмерно заботливые охранники наверняка придут проверить меня в ближайшие дни. Они заглядывают раз в месяц с тех пор, как я перестала покидать Шпиль. Я провожу в них годы, выбираясь только для перехода в другой Шпиль и пополнения своей библиотеки.

И всё же ощущение того, как по телу стекает желудочная кислота, оказалось куда неприятнее, чем я ожидала.

Я перевожу взгляд на стену желудка, которую уже двадцать дней подряд жгу своим любимым чёрным пламенем Суда Смерти. Но всё, что осталось - это обугленный след. Пламя даже не прожгло стену насквозь. Двадцать дней непрерывного горения, и ничего.

Это хорошо показывает, насколько чудовищно сильно манасущество 10 Тира. Даже если бы он вообще не мог регенерировать, я всё равно почти ничего не смогла бы ему сделать. Моё пламя было слишком слабым, чтобы по-настоящему ранить его.

Это пугает.

Мои размышления прерываются, когда существо внезапно содрогается.

Что происходит? Кто-то напал на него?

Может быть, рыцари?

В этот момент я замечаю, как по стенкам желудка начинают стекать какие-то жидкие тени.

А. Это просто сталкер.

Хмм. Что ж, ладно, сегодня я даже рада его видеть.

Очень рада. Это значит, что выбраться отсюда получится гораздо быстрее.

А ещё я смогу получить отличное ядро души.

Поэтому я просто продолжаю лежать на спине и смотреть в потолок, пока жидкие чёрные тени покрывают стенки желудка. Когда они полностью затягивают поверхность, плоть начинает распадаться. Тени пожирают её изнутри.

Не слишком быстро - всё-таки 10 Тир не был существом, которым мог пренебречь даже один из Девяти Великих. Но всё равно в тысячи раз быстрее, чем я когда-либо смогла бы сделать сама.

Я лежу так ещё несколько часов в своей майке и шортах, раскинув руки в стороны, пока желудок постепенно пожирают изнутри. И наконец, спустя четыре часа, стенки разрываются. Внутрь хлыщет серая жидкость, которую я почти наверняка могу назвать кровью.

Вот и отлично.

После этого тени окружают меня и начинают вытаскивать наружу, пожирая всё на своём пути. Так продолжается до тех пор, пока мы не добираемся до сплошной металлической стены. Очевидно, внешней оболочки существа.

Я уже начинаю гадать, будут ли тени так же медленно пожирать и её, когда металл внезапно прогибается внутрь. Будто кто-то ударил по нему кулаком.

Я удивлённо моргаю, когда стена снова прогибается. И снова. И снова.

Удар за ударом обрушивается на стену, и спустя несколько десятков она наконец проламывается, открывая проход наружу. А вместе с ним - и моего знакомого сталкера, стоящего с поднятым кулаком, словно он только что ударил этого монстра.

И да, его кулак покрыт тенями.

Интересно, но неважно.

Тени вытаскивают меня до конца из тела существа - огромного серого куба, по которому проходят светящиеся синие и чёрные прожилки - и аккуратно ставят на землю прямо перед Артуром. Моим биологическим дядей и по совместительству сталкером.

Хотя за эти годы я хотя бы поняла, что следит он за мной вовсе не из злого умысла, а из-за полного отсутствия социальных навыков. Ну и потому, что из-за проклятия я единственный человек, которого он считает семьёй. Что делает нынешнюю ситуацию вокруг Великой Сильванской Империи довольно неловкой. Особенно теперь, когда по всей вселенной уже расходятся слухи о том, что Совет Тьмы собирается напасть на империю. Пусть само нападение ещё даже не началось.

Точнее, они просто подталкивают другие государства к войне против неё.

В общем, проблем это принесёт немало. Особенно учитывая, что из-за войны империя начнёт куда активнее отправлять рыцарей за магической рудой и магическим серебром.

«Спасибо», - говорю я, когда тени заканчивают очищать меня от мерзкой желудочной кислоты, а мой голос разносится по балкону благодаря магическому кольцу.

Он лишь кивает. Как всегда немногословный.

Я быстро хватаю и поглощаю ядро души существа, которое меня проглотило, затем слегка потягиваюсь и направляюсь к краю огромного зала, в котором нахожусь. Без сомнения, это внутренняя полость самого монстра.

Добравшись до края, я выхожу через гигантский пролом наружу и оказываюсь на величественном балконе. Вдоль его края тянется низкое каменное ограждение.

Сделав несколько шагов вперёд, я невольно улыбаюсь. Затем развожу руки в стороны и наслаждаюсь ветром, который скользит по открытой коже рук и ног и треплет мои волосы.

Как же приятно наконец выбраться из этого желудка.

Погодите-ка...

Я моргаю и снова открываю глаза.

Откуда здесь ветер?

Оглядываюсь по сторонам, но тут Артур прочищает горло. Я оборачиваюсь и замечаю, что он указывает вверх. Подняв голову, вижу огромную птицу из магического серебра, летящую к вершине Шпиля. За её крыльями тянутся мощные потоки воздуха, наполняя весь этот уровень сильным ветром.

О. Кажется, это правитель этого Шпиля.

Интересно, зачем он спустился вниз? Обычно такое в Шпилях не происходит.

Я провожаю взглядом величественное существо, пока оно не скрывается за вершиной Шпиля. После этого снова потягиваюсь и подхожу к краю балкона, перегибаясь через него и глядя на планету далеко внизу.

Удивительно наблюдать сооружение, которое тянется до самого космоса. И вид отсюда просто потрясающий.

Обычно я избегаю верхних уровней Шпиля, потому что не способна убить здешних существ. Единственная причина, по которой я оказалась здесь сейчас - это тот самый монстр 10 Тира, который меня проглотил и принёс сюда. Но, если честно, мне уже хочется вернуться сюда ещё раз хотя бы ради этого вида.

«Скоро», - произносит Артур. Я оборачиваюсь и смотрю на него с нахмуренными бровями.

«Ты про то, что война скоро начнётся?» - спрашиваю я. Он молча кивает.

Хмм. Это плохо.

Я снова отворачиваюсь и смотрю за край Шпиля.

Есть одна вещь, которая давно не даёт мне покоя.

Совпадение ли это, что нападение Артура происходит примерно в то же время, когда должно обновиться проклятие и моя семья получит свои десять минут на встречу со мной? Или это сделано специально?..

Несколько минут я молча смотрю вдаль, мысленно вздыхая. Физически вздохнуть здесь всё равно не получится.

Ну и ладно.

Эта война меня не касается.

И Артур, и Леопольд уже сказали, что не собираются втягивать меня в неё. Я могу спокойно продолжать охотиться в Шпилях, пока они занимаются своими делами.

Куда больше меня беспокоит Широганэ, который до сих пор не продвинулся к своей цели ни на шаг.

Очень надеюсь, что он не сделает какую-нибудь глупость. В последний раз, когда мы виделись, он выглядел так, словно был уже на грани.

Хотя...

Моя хмурость становится ещё сильнее.

А ведь это... может сработать. Более того, я вполне могу представить, как он сам до этого додумается.

Вопрос только в том, позволит ли ему отец.

Я складываю руки на груди и несколько секунд постукиваю пальцем по локтю, после чего снова пытаюсь вздохнуть, но тут же вспоминаю, что воздуха здесь нет.

Широганэ уже сказал мне, что хочет справиться сам. Леопольд тоже просил не вмешиваться.

Похоже, мне остаётся лишь наблюдать за всем происходящим со стороны.

По крайней мере, этот Шпиль отлично подходит на роль смотровой площадки.

Если, конечно, я снова не окажусь в желудке какого-нибудь металлического куба.