Ария

До Врат, ведущих на Шэн, мы добираемся примерно за две недели. Просто потому, что они находятся на противоположной стороне мира от Врат на Лук’тар. И когда мы наконец прибываем, обе принцессы чуть ли не сбивают меня с ног объятиями, слегка раздражая тем фактом, что сейчас они выше меня ростом. Всё из-за яда Мора, который до сих пор удерживает меня в более юном возрасте.

Хотя после двух недель пути к этим Вратам и ещё примерно недели дороги от Ариана до Лук’тара я уже стала выглядеть лет на шестнадцать.

Так что действие яда постепенно проходит.

В конце концов они отпускают меня и отступают назад. После этого вперёд выходит Азура и протягивает руку. Я отвечаю тем же и пожимаю её, пока он говорит: «Нет смысла просить тебя быть осторожнее, но хотя бы постарайся оставаться счастливой».

Я киваю ему и отвечаю: «Ты тоже береги себя, Азура». Затем смотрю на обеих принцесс и добавляю: «И вы тоже, Синька и Сел».

Синька тут же краснеет от своего прозвища и поспешно оглядывается по сторонам, проверяя, не услышал ли кто-нибудь поблизости. Почему-то она постоянно так делает. Особенно с тех пор, как некоторое время назад стала подростком.

Но я не обращаю на это внимания и перевожу взгляд на Широганэ. И в этот момент вспышка камеры на миг ослепляет меня.

Повернув голову к Сел, я обнаруживаю, что именно она только что меня сфотографировала.

Она просто смотрит на меня и улыбается, не говоря ни слова.

«Э... и что это было?..» - спрашиваю я. Но она лишь отвечает: «Не обращай внимания».

Несколько секунд я смотрю на неё, чувствуя лёгкое смущение из-за того, что меня сфотографировали в нынешнем уменьшенном виде. Но, если подумать, мне всё равно.

Поэтому я снова поворачиваюсь к Широганэ и замечаю его кивок. После этого мы с ним и Ханной направляемся к Вратам.

И сразу после перехода оказываемся лицом к лицу с двумя десятками солдат в небольшой крепости, окружающей Врата. А на стенах крепости солдат ещё больше.

Все они одеты в металлическую броню, а головы полностью скрыты под шлемами. На поясах мечи и копья. Никакого огнестрельного оружия. Что довольно необычно. Хотя я уже читала об этом заранее.

В большинстве миров, где мне доводилось бывать, хотя бы какое-то огнестрельное оружие существует. Поэтому видеть подобное всё равно странно, даже если я этого ожидала.

«Ария Кримзон, Рёхэй Широганэ и Ханна Харви. Вам приказано следовать за нами. Покидать сопровождение вооружённой охраны запрещается», - громко объявляет человек у ворот крепости. На нём гораздо больше ткани, чем на остальных, и волосы почему-то тоже замотаны в ткань. Видимо, какой-то офицер, учитывая отличия в одежде. «Мы сопроводим вас напрямую во Внутренний Дворец. Леди Кримзон и леди Харви разместятся там до тех пор, пока Его Императорское Величество не найдёт время провести вас к Королевскому Хранилищу. Сэр Рёхэй будет размещён в казармах стражи Внешнего Двора».

Они явно не привыкли слышать отказов, да? Даже возможности возразить не дают.

Широганэ жестом предлагает нам идти вперёд и одновременно говорит через кольцо связи: «Просто делайте, что говорят. Будет проще пройти дальше, если мы не будем создавать лишних проблем. Нам и так уже сделали исключение».

Мы с Ханной переглядываемся и киваем. После чего я смотрю на человека, который уже начинает заметно терять терпение, и отвечаю: «Хорошо».

И мы сразу же следуем за ними. Сначала покидаем крепость, а затем движемся по дороге под охраной примерно двух десятков солдат.

Когда мы добираемся до большого города, он выглядит очень... древним.

Насколько я успела выяснить заранее, Династия Шэнши делает ставку исключительно на Обладателей Способностей. Технологии и магия здесь считаются второстепенными, а всё внимание сосредоточено на развитии способностей.

Фактически, если не считать Девять Великих и несколько миров Альфа Тира, здесь больше всего обладателей S Класса среди всех известных миров. И это при том, что сам мир относится лишь к Бета Тиру.

Мы входим в город и проходим его насквозь, сразу привлекая внимание местных жителей. Наша одежда слишком сильно отличается от того, что носят здесь.

Мне самой пришлось купить несколько новых комплектов одежды под нынешний рост. Бесит это.

И всё равно мы выделяемся словно белые вороны. Из-за сопровождения солдат, из-за одежды, из-за оружия.

Да вообще из-за всего.

Пока мы идём и покидаем город через противоположные ворота, продолжая путь по дороге, мои мысли снова возвращаются к яду, который использовал Мор.

Хорошо, что он хотя бы объяснил мне принцип его действия. Пусть и очень поверхностно.

Главное - яд вообще не затрагивает жизненную силу жертвы. Поэтому он не продлевает жизнь и не перезапускает её срок.

А если использовать его на обычном человеке, тот, скорее всего, просто умрёт. Всё-таки формула ещё не завершена. Да и создавал её Мор вовсе не для того, чтобы кому-то помогать.

Тело просто не может выдержать отката во времени до младенческого возраста. Я же жива только потому что я - это я.

А значит, Роджерсу этот яд ничем не поможет.

Я стискиваю зубы, почти не замечая происходящего вокруг. Тем более что солдаты маршируют в полном молчании, как и Широганэ с Ханной.

Почему... почему я даже не пыталась проводить с ними больше времени? Из-за Великой Империи Роан?

Да, мы, конечно, общались через Вселенскую Сеть, но могли бы общаться гораздо чаще. Я могла бы узнать их лучше.

Но даже не пыталась.

Мне было всё равно.

Почему?

Моя хмурая гримаса становится всё сильнее и сильнее.

Вот почему я не хотела ни к кому привязываться...

На мгновение мысли обрываются, когда мы выходим к ряду экипажей, запряжённых существами, похожими на лошадей. Солдаты быстро усаживают нас в центральную карету, и вскоре вся процессия снова трогается в путь.

И я вновь остаюсь наедине со своими мыслями, сидя в глубине кареты и с грустью глядя в потолок.

Перед глазами всплывают времена, когда я сидела в столовой с бокалом вина, пока он молча ел и читал газету. Потом вспоминаются вечера в общей комнате, когда каждый занимался своим делом и никто ничего не говорил. И то уютное молчание между нами.

И после всех этих воспоминаний мне в голову приходит одна мысль.

А... стал бы он вообще что-то говорить, даже если бы я попыталась? Если учитывать, какими всегда были наши отношения. Мы ведь почти никогда ничего друг другу не говорили.

Даже в сообщениях через Вселенскую Сеть всё ограничивалось коротким «как дела?» и таким же коротким «нормально».

И всё.

Ни я, ни он не любили переписываться. Причём он не любил даже больше, чем я.

Так что не факт, что он вообще стал бы отвечать, даже если бы я попыталась чаще писать.

Хм.

Не знаю почему, но от этой мысли становится немного легче. Совсем немного.

Но всё равно паршиво.

Я глубоко вздыхаю и перевожу взгляд на Ханну.

А она? А остальные?

Что я почувствую, когда умрут они?

Я сжимаю кулак так сильно, что снова выступает кровь и вспыхивает багровый свет. Затем расслабляю руку и с тяжёлым вздохом прислоняюсь затылком к стенке кареты.

Остальные ненадолго смотрят на меня, после чего возвращаются к своим делам. То есть продолжают молча смотреть вперёд.

Чёрт. Может, лучше просто вернуться к своему обычному беззаботному отношению ко всему и выбросить это из головы? Хотя бы до тех пор, пока я снова не увижу его...

Но тогда я могу снова потерять счёт времени. Так что, наверное, нет…

Я продолжаю ломать голову над тем, что делать и как вообще всё это принять, пока мои размышления не прерываются остановкой кареты спустя довольно долгое время. Мы выходим наружу и обнаруживаем огороженную стенами территорию с небольшим дворцом и множеством других построек внутри.

Солдаты сразу же уводят Широганэ в сторону, а люди в серых одеждах и странных шапках, стоящие перед воротами внутреннего комплекса, одновременно кланяются. Причём руки у них спрятаны в рукава противоположных рук. Очень необычный жест.

«Просим вас пройти внутрь, леди Кримзон и леди Харви», - произносят они и, выждав несколько секунд, выпрямляются. «Добро пожаловать во Внутренний Двор Династии Шэнши».