Ария

Вот и хорошо. Выпустила пар.

Этот тип определённо заслужил пулю. Свалился как снег на голову, испарил половину моего тела и даже не удосужился оглянуться. Не говоря уже о том, что разбил мой бокал и лишил меня вина.

Редкостный хам.

Хотя взгляды, которыми меня сверлят со всех сторон бального зала, уже начинают напрягать.

Я продолжаю потягивать новое вино, которое успела взять взамен, время от времени поглядывая за балкон.

Вид отсюда всё-таки замечательный.

Тут я замечаю поднимающиеся над купольным городом пожары. Дым стелется под сводом купола, а затем магия выталкивает его наружу.

Хм. Похоже, мятеж вспыхнул не только в замке.

«Что-то это восстание слишком быстро закончилось», - слышу я бормотание Азуры и оборачиваюсь, когда в зале снова поднимается шум.

Король и королева без особого труда начинают подавлять оставшихся мятежников - теперь, когда усиленный герцог мёртв.

А когда всё заканчивается, король громко приказывает: «Половина - в подземелья, отведите пленников! Остальные - за мной, в город!»

Сразу после этого он подбегает ко мне, слегка улыбаясь, хлопает по плечу и тут же уносится дальше, не сказав ни слова. Королева повторяет ровно то же самое, и я в очередной раз задаюсь вопросом, почему они всё делают исключительно вдвоём.

Я просто разворачиваюсь и смотрю им вслед, облокотившись на перила и продолжая пить вино.

И ради чего вообще всё это затевалось? Мятеж даже толком начаться не успел.

Может, герцог просто решил красиво покончить с собой? Хотя нет, скорее это очередная схема Совета Тьмы.

Да, наверняка так и есть.

С другой стороны, то второе зелье, которое он собирался выпить, вполне могло дать ему достаточно сил, чтобы убить короля с королевой. Правда, когда я стреляла, я об этом вообще не думала.

Меня больше бесило то, что этот идиот испарил меня вместе с бокалом и даже не попытался извиниться.

Ах да, и разумеется, я поглотила его ядро души. Оно дало бы уйму энергии души, а мне хотелось хоть как-то компенсировать потерю вина.

В общем, я ещё долго остаюсь на балконе, спокойно потягивая вино и не обращая внимания на постепенно затихающий хаос вокруг. Большинство дворян и стражников в итоге просто оставляют меня в покое. Кто-то благодарит, кто-то смотрит с опаской. А вот пленённые мятежники явно готовы прожечь меня взглядом.

Наверное, потому что я окончила их восстание до того, как оно успело разгореться.

Но это не моя проблема.

Пусть винят своего герцога.

Через некоторое время ко мне подходят Сел и Синька, закончившие выполнять свои поручения.

«Ну...» - начинает Сел довольно неловко. Но потом фыркает и тихо смеётся, когда замечает, что я вопросительно наклонила голову. «Тебе ведь совершенно всё равно, что ты только что сделала, да?»

Я пожимаю плечами и снова отворачиваюсь к балкону, от скуки перегибаясь через перила.

Уйти отсюда я всё равно не могу. Кто-то должен провести меня через защитные чары замка. Так что остаётся ждать, пока меня отвезут обратно в город.

Хотя сейчас там тоже не слишком весело - мятеж ещё дожимают.

Я кладу голову на руки и тихо стону от скуки.

«Спасибо за помощь», - неожиданно говорит подошедший Азура. Я даже головы не поднимаю, просто лениво машу рукой. «Ты, наверно, спасла нас всех».

Возможно.

«Он это заслужил», - бурчу я. После этих слов все трое начинают смеяться. Тогда я всё же выпрямляюсь и спрашиваю: «Есть шанс отвезти меня в Великий Океан? Хотелось бы заняться чем-нибудь полезным, а не сидеть тут без дела».

По какой-то причине мой вопрос вызывает ещё более громкий смех. Но Азура соглашается и даже выделяет офицера, чтобы тот сопроводил меня к королевскому кораблю. И, надо признать, это судно куда роскошнее того парома.

Без обид для паромщика, конечно.

До Великого Океана меня доставляют практически мгновенно, причём корабль даже заходит в Охотничье Место, а не просто высаживает меня и разворачивается обратно.

Я несколько раз пытаюсь объяснить паромщику и охране на борту, что они могут возвращаться, но никто даже не думает уходить. Вместо этого мне начинают рассказывать, что королевство у меня в долгу и что после сегодняшнего лучше не оставлять меня одну - вдруг кто-нибудь попытается похитить меня или ещё что-нибудь сделать.

Одни хлопоты.

Ну да ладно.

Добравшись до четвёртого кольца, я прыгаю в воду. И почти сразу замечаю, что корабль продолжает следовать за мной по поверхности.

По крайней мере, вниз они не лезут.

Что ж, пора охотиться до самого вечера. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, всё уже окончательно успокоится.

Где-то во Вселенной

В зале, затянутом чёрным туманом, один за другим появляются девять человек. Каждый прибывает своим способом. А затем в самом центре возникает Лидер Совета Тьмы.

Однако почти сразу все десять присутствующих замечают странность. Последний член Совета так и не появился.

Хасан несколько секунд смотрит на пустующее место, после чего переводит взгляд на одну из фигур.

«В Республике Аэлория началась гражданская война после того, как глава одной из партий нанял нас для устранения более десятка представителей оппозиции», - раздаётся резкий женский голос.

Лидер едва заметно кивает и поворачивается к следующему.

«В Солярис Нексусе всё перевернулось с ног на голову после того, как по два представителя от каждой стороны их Солнечного Совета были убиты якобы по приказу противников», - отвечает мужчина с низким голосом.

Так продолжается дальше. Один за другим участники докладывают о государствах, которые удалось втянуть в гражданские конфликты.

Пока взгляд Лидера снова не останавливается на пустующем месте отсутствующего члена Совета. Остальные невольно напрягаются.

Но в этот момент помещение озаряет вспышка фиолетового света. Сразу после неё появляется человек, окутанный тем же фиолетовым сиянием. Он мгновенно опускается на колено. «Прошу прощения, Лидер Совета, но план на Атлантисе провалился».

В зале воцаряется такая тишина, что, кажется, можно услышать падение булавки.

Затем под капюшоном Лидера вспыхивают два теневых огня на месте глаз. Тени начинают расползаться по полу и хватают человека в фиолетовом, поднимая его в воздух. Тот даже не сопротивляется.

«Объясни», - произносит Лидер. Всего одно слово, лишённое каких-либо эмоций.

И тот начинает доклад без малейших возражений: «Сначала всё шло по плану. Но герцога, которого я направлял и использовал как лидера восстания на Атлантисе, спустя несколько минут после начала мятежа застрелила в спину какая-то девушка. В тот момент герцог сражался с королём и королевой и собирался пожертвовать собой, чтобы убить их».

Несколько секунд проходят в молчании. «Кто?» - спрашивает Лидер.

«Чужачка, прожила на Атлантисе пять лет и всё это время охотилась в Великом Океане. У неё всего двадцать третий уровень, но число чёрное. Всё, что удалось выяснить - она дружит с королевской семьёй. Большинство дворян даже не знали, кто она такая», - под удивлёнными взглядами остальных членов Совета он продолжает: «Герцог убил её в момент своего появления, уничтожив половину тела. Но она восстановилась за считанные секунды и застрелила его, когда он открыл спину, собираясь выпить ещё одно Зелье Сверхзаряда».

Снова наступает тишина.

Спустя некоторое время Лидер немного опускает его вниз и задаёт следующий вопрос: «Имя».

«Эту чужачку зовут Ария Кримзон», - мгновенно отвечает он.

И впервые за многие десятилетия Лидер Совета едва заметно замирает. Лишь на мгновение.

Но этого мгновения хватает, чтобы все остальные члены Совета заметили.

И испытали настоящий шок.

«Наблюдайте за ней», - приказывает Лидер. Человек в фиолетовом немедленно кивает. Лидер отпускает его и добавляет: «Докладывай. Не вмешивайся».

Фигура в фиолетовом на миг удивляется, но тут же вновь склоняет голову. «Как прикажете, Лидер Совета. Я буду наблюдать за ней и не позволю ей заметить меня».

После этого Лидер переводит взгляд на каждого из членов Совета по очереди.

Затем делает короткую паузу и произносит: «Следующий этап».

И через несколько секунд исчезает.

А вскоре вслед за ним растворяются и остальные члены Совета.