Ария

На следующее утро я поднимаюсь ни свет ни заря, чтобы забрать всё необходимое у одного слишком уж воодушевлённого торговца, после чего отправляюсь к парому вместе с Азурой, Селенией и целой толпой королевских гвардейцев. Впрочем, на них я стараюсь не обращать внимания.

Когда мы прибываем к парому, оказывается, что на борту нет ни единого пассажира. Скорее всего, всё из-за королевского сопровождения.

Вообще, не удивлюсь, если обычно члены королевской семьи пользуются собственными судами, а не общественным паромом.

Наверняка они выбрали паром только потому, что именно им я буду пользоваться в дальнейшем, когда стану добираться сюда сама. Всё-таки одна из целей этой поездки - показать мне дорогу.

Особого смысла в такой экскурсии не было бы, если бы во время неё мы использовали один способ передвижения, а потом мне пришлось бы добираться совершенно другим.

Не могу не почувствовать лёгкую жалость к владельцу парома. Хотя, если ему хорошо заплатили за неудобства, то всё не так уж плохо.

Но как бы там ни было, вскоре мы отправляемся в сторону Великого Океана. Путь занимает около часа, причём судно движется заметно быстрее, чем я ожидала.

А сам Великий Океан... Он прекрасен. Даже не знаю, как ещё это описать.

Просто прекрасен.

Вода здесь настолько прозрачная, что я могу видеть на огромную глубину. Конечно, не до самого дна, но на несколько сотен метров вниз точно. И во всей этой видимой толще воды плавают удивительные манасущества. Многие из них мягко светятся, превращаясь в настоящие живые огни глубин. Особенно красиво это выглядит там, куда уже не достаёт взгляд - остаются лишь далёкие мерцающие огоньки.

А над водой, высоко в небе, раскинулось, кажется, бесконечное северное сияние. Оно тянется к самому центру Великого Океана, а солнечный свет отражается от поверхности воды, делая пейзаж ещё более завораживающим.

Правда, красивые они ровно до того момента, пока не пытаются нас сожрать.

Паром останавливается прямо на границе Великого Океана. Видимо, здесь нас и должны высадить. Не думаю, что такие суда заходят глубже, даже несмотря на установленные снизу защитные системы против слабых манасуществ.

Я смотрю на Азуру, когда он подходит к борту и говорит: «Тебе стоит запомнить это место, чтобы потом возвращаться к парому. Используй сияние в небе как ориентир».

Я киваю, а он продолжает, указывая вниз: «Это территория первого Тира Великого Океана. И с каждым следующим Тиром вода становится всё менее прозрачной. Так что, когда заметишь, что освещение вокруг изменилось, знай, что ты пересекла границу следующего Тира».

Интересно. Любопытно, остаётся ли там внизу так же красиво.

«Манасущества первого Тира, или первого кольца, как его ещё называют, - в основном разные виды рыб», - продолжает Азура, вновь поворачиваясь ко мне. «Во втором кольце всё ещё рыбы, но уже гораздо крупнее - акулы и прочие подобные хищники. А начиная с третьего кольца начинают встречаться более чудовищные твари. Хотя по-настоящему беспокоиться о кракенах придётся только с пятого кольца».

Точно. Кракены. Те самые гигантские кальмары из Бухты Охотников, которые хватали людей и рыбу из верхних Тиров своими щупальцами.

«Большинство ресурсов Великого Океана находится либо ближе к поверхности, либо в небольших пещерах на дне, а сами манасущества становятся сильнее по мере погружения», - продолжает Азура, затем ненадолго замолкает, словно пытаясь вспомнить, не забыл ли чего. Вдруг его лицо оживляется, он хлопает кулаком по ладони и говорит: «А, точно. Если заберёшься в шестой-десятый Тиры, обязательно следи за левиафаном. Это владыка Великого Океана, и он любит бесцельно бродить по пяти центральным кольцам».

Ну вообще ни капли не тревожно.

«И как он выглядит?» - спрашиваю я из любопытства.

Азура смотрит на меня совершенно невозмутимо «Ты сразу узнаешь. Это морской дракон размером больше столицы и королевского замка вместе взятых.

Я несколько секунд молча смотрю на него. «А, понятно».

То есть большая рыба.

Очень большая рыба.

«И пожалуйста, постарайся не оказаться у него в желудке», - добавляет он, приподняв бровь. «Я знаю, что у тебя уже вошло в привычку попадать внутрь огромных манасуществ». После этих слов несколько гвардейцев бросают на меня странные взгляды. «Но в этот раз постарайся этого не делать. Из левиафана ты уже не выберешься, пока он сам не умрёт от старости. Если он вообще способен умереть от старости».

Пожалуйста, хватит портить мою репутацию.

У меня нет привычки быть проглоченной манасуществами.

«И если до тебя всё ещё не дошло, то знай: даже если Мать и Отец будут сражаться вместе, убить эту тварь они не смогут», - добавляет он, заметив моё безразличное, пусть и слегка раздражённое выражение лица.

Вот теперь я немного удивлена.

Манасущество, которого не способны убить двое семисотых уровней... Это уже серьёзно. Очень серьёзно.

Интересно...

Плохо ли то, что моей первой мыслью стало вовсе не желание держаться от него подальше?

Потому что мне вдруг захотелось узнать, насколько мощной окажется его энергия души. Всё-таки я уже поняла, что сила души зависит в основном от продолжительности жизни, а не от боевой мощи или способности.

Так насколько же сильное ядро души может дать настолько могущественное и, вероятно, невероятно древнее существо?

Пожалуй, об этом стоит подумать через пару тысяч лет.

Потому что тут Азура прав. Проводить годы в желудке левиафана мне совсем не хочется.

«Почему мне кажется, что сейчас ты думаешь совсем не о том, о чём следовало бы?» - пробормотал Азура. Я перевожу взгляд на него и слегка наклоняю голову, не понимая, о чём он говорит. Но он лишь качает головой и смотрит на океан. «Ладно. Пора в воду».

Я киваю, и мы с ним одновременно прыгаем в океан. Следом за нами ныряет его младшая сестра, а корабль начинает удаляться. Гвардейцы остаются на борту.

Похоже, их задача - только доставить принца и принцессу к Великому Океану, а дальше мы справляемся сами.

Но всё это отходит на второй план из-за того, насколько непривычно видеть под водой так отчётливо. Почти так, словно воды вокруг вообще нет. Почти.

К нам начинают стекаться рыбы. Крупные твари длиной от полуметра до метра, среди которых хватает существ, напоминающих гигантских пираний.

Поэтому я без лишних раздумий призываю несколько Младших Духов Смерти.

И тут же понимаю, что можно было и не заморачиваться. Азура просто взмахивает рукой, и мощная ударная волна рассекает воду впереди него, мгновенно разрубая всех приближающихся существ.

Я несколько секунд молча смотрю на него. Потом на разрезанных рыб. Потом снова на него. И продолжаю смотреть.

«Не делай так больше», - передаю я ему через кольцо связи.

Он лишь бросает на меня взгляд и пожимает плечами.

К счастью, когда через несколько секунд нас атакует следующая стая, мои Духи Смерти уже оказываются полезными. Да и принцесса тоже помогает, замораживая часть существ своей магией льда, так что оказывается, что она ледяной маг.

Разобравшись со следующей группой, Азура говорит: «Я покажу тебе лучшие места Великого Океана. И для добычи ресурсов, и для охоты на манасуществ».

«Буду благодарна», - отвечаю я, кивая, хотя он плывёт впереди и всё равно этого не видит.

После этого мы начинаем постепенно погружаться всё глубже, пока не оказываемся на глубине в несколько сотен метров. Там Азура выравнивается, и дальше мы плывём уже горизонтально.

«Обычно лучше всего передвигаться именно здесь», - продолжает он, словно читая лекцию. «Глубина уже достаточная, чтобы встречать более ценных манасуществ, но видимость пока ещё не начинает ухудшаться».

Говорит он вслух, как и все Атлантийцы под водой.

Я до сих пор понятия не имею, как это работает.

Так мы и продолжаем путь через глубины Великого Океана, время от времени отбиваясь от манасуществ и складывая добычу в кольца хранения.