Ария

Ладно, я в полном тупике.

Что вообще происходит?

Я просто стою и позволяю Рори обнимать себя. Она сжимает меня так сильно, что кости начинают хрустеть и издавать какие-то совсем уж неестественные скрипящие звуки. И, должна сказать, ощущения так себе.

Не помогает и то, что она выше меня. От этого всё становится ещё более удушающим.

Хотя однажды я наверняка вырасту. Наверное. Может быть. По крайней мере, в своих мечтах точно.

С другой стороны, я хотя бы выше лукианцев.

Я похлопываю Рори по плечу, пытаясь намекнуть, чтобы она отпустила меня, но в ответ она только сжимает ещё крепче.

«Кхк, Рори», - с трудом выдавливаю я, уткнувшись ей в грудь: «Может, отпустишь меня?»

Только тогда она приходит в себя, поспешно разжимает руки и отступает на шаг.

«Прости! Мне очень жаль! Просто...» - неловко начинает она.

Я поднимаю руку, останавливая её. «Не нужно. Пойдём, нам надо доложить обо всём Лидеру Клана».

Понятия не имею, что это сейчас было, но, наверное, лучше не лезть в чужие дела.

Не хватало ещё привязаться к ней или вроде того.

На мгновение она выглядит удивлённой, но быстро возвращает себе привычное спокойствие. «Точно». После этого она сразу активирует своё кольцо связи, чтобы связаться с Шоном.

Но почти сразу её лицо мрачнеет, и она резко поворачивается ко мне. «Шон сейчас сражается с Айслинг. Прямо у Горной Крепости».

Оу.

Блять.

После короткой паузы Рори говорит: «Отправляйся в Барьерную Крепость и сообщи им о нашем успехе. Пусть перебросят тебя в Прибрежную Крепость - там нужна помощь. А я заберу пленных и отправлюсь поддержать Лидера Клана».

Я быстро киваю и тут же срываюсь с места, направляясь к Барьерной Крепости. Её нетрудно заметить даже отсюда благодаря яркому лучу света, уходящему высоко в небо.

«Удачи!» - кричу я ей через плечо, не сбавляя скорости.

И пока буду в крепости, стоит пополнить запас взрывчатки.

Потому что бум.

Горы перед Горной Крепостью

Айслинг стискивает зубы и прикрывает лицо рукой, защищаясь от облака пыли, льда и обломков, разлетевшихся во все стороны после столкновения её атаки с атакой Лидера Клана Бёрн. Его удар представлял собой гигантский валун, насквозь пропитанный самой концепцией взрыва, её же - волну льда.

Одна из причин, по которой она всегда терпеть не могла Шона Бёрна, заключалась в том, что его способность слишком напоминала её собственную. И сейчас, во время их боя, она ощущала это особенно остро.

Каждый созданный им взрыв нейтрализовал её лёд. Каждая атака. И окружающие горы служили наглядным доказательством этого, одновременно разорванные взрывами и скованные льдом.

В какой-то момент Айслинг попыталась переместить сражение ближе к Горной Крепости, но этот план провалился - барьер снова изменили, перекрыв им путь. Из-за этого ей было сложно продвигаться дальше, не отвлекаясь на попытки разрушить барьер.

Они продолжали сталкиваться снова и снова, уничтожая всё больше горных склонов. Но каждый раз лидер клана Бёрн выходил победителем, несмотря на её небольшое преимущество по уровню.

Со временем Айслинг поняла, что проигрывает. Тогда она воспользовалась кольцом связи и попыталась связаться с меркисматром, который командовал оставленными в её владениях силами - теми самыми, что должны были стать приманкой для Обладателя Способности яда S-Класса и бессмертной.

Но в ответ не получила вообще никакого сигнала.

А это означало лишь одно - владелец кольца уже мёртв.

Сука.

Она быстро попыталась связаться с другим старшим офицером из той же группы. Результат оказался тем же.

Затем ещё с тремя. И каждый раз ответом ей была лишь тишина. Внутри неё начала разгораться паника.

Тогда она наконец связалась с наёмником, не состоящим в Клане. Человеком, с которым она всегда старалась лишний раз не разговаривать из-за полного недоверия.

Когда соединение установилось, Айслинг испытала облегчение, одновременно отбиваясь от очередной серии взрывающихся валунов при помощи гигантских ледяных стен. Но человек на другом конце связи успел сказать лишь одну фразу, после чего прервал связь: «Извините, леди, но я увольняюсь из клана Салливан. Удачи в вашей войне».

Во все стороны от Айслинг вырвалась волна льда. Она закричала от ярости, мгновенно отреагировав на слова этого ублюдка. Шон Бёрн отступил назад, удивлённый внезапной вспышкой эмоций. А потом ухмыльнулся так, словно понял что-то, чего пока не понимала она.

«Почему всё складывается именно так?!» - закричала Айслинг в пустоту, раскинув руки и выпуская ледяную бурю всё дальше в горы, замораживая абсолютно всё вокруг. «Почему?! Почему именно так?!»

Предатель не сказал ей, что произошло с засадой. Все её офицеры, судя по всему, мертвы. А способность Шона оказалась слишком сильной, чтобы она могла справиться с ним, несмотря на подготовленные артефакты, более высокий уровень и новый навык.

Шон защищался цепочками взрывов, один за другим вспыхивающих перед ним дугой и отбрасывающих лёд назад. И это лишь сильнее разжигало её ярость.

Но на этот раз она вдруг рассмеялась. После чего достала зелье, полученное много лет назад в результате сделки с кланом Кин. Зелье, которое всегда берегла на самый крайний случай.

«Я блять ЗАХВАЧУ ЭТУ ЁБАНУЮ КРЕПОСТЬ!!» - заорала она так громко, что голос почти сорвался, после чего залпом выпила светящееся голубое зелье. В тот же миг её запас маны начал наполняться, а затем продолжил расширяться. Всё больше и больше, за пределы её обычного максимума.

Одновременно с этим её способность становилась всё сильнее.

Снег и лёд вышли из-под контроля, разрывая горы вокруг неё на части. И впервые Айслинг увидела, как Шон начинает испытывать настоящее напряжение, сдерживая её атаку.

Тогда она начала постепенно продавливать его оборону. Шаг за шагом заставляя его отступать всё ближе к барьеру. И вскоре замерзать и разрушаться начал уже сам барьер, позволяя краям бури наконец добраться до стен крепости.

Но именно в тот момент, когда победа была почти у неё в руках, из ниоткуда вырвалась волна ядовитого тумана и полностью остановила её лёд.

И Айслинг, и Шон одновременно обернулись. Над облаком чёрного яда в небе с широкой ухмылкой на лице парила Обладательница Способности яда.

И Айслинг сразу поняла, что этот раунд проигран.

Даже под действием Зелья Перегрузки она не могла справиться сразу с двумя противниками S-Класса. Не говоря уже о том, что если обладательница яда находится здесь, а её офицеры не отвечают, значит, силы, оставленные в засаде, каким-то образом были уничтожены. А значит, рушился весь смысл этой операции.

Все планы Айслинг начали рассыпаться прямо на глазах. Стиснув зубы, она использовала временное усиление от Зелья Перегрузки для отступления.

Единственное, что ей действительно удалось сделать сегодня.

Даже покинув горы, она не остановилась. Только добравшись до лагеря, где должны были находиться её солдаты. И там обнаружила, что все оставшиеся в лагере мертвы. Причём часть тел вообще исчезла. Скорее всего, Рори забрала их ещё до того, как присоединилась к битве с Шоном.

Большинство солдат в лагере погибло от взрывов или огнестрельного оружия. Но немало было убито и ядом.

Осмотрев лагерь, она направилась к основным силам, и всего через пару километров обнаружила их в том же состоянии. Мёртвыми. Большинство погибло от яда. Но остальных убило нечто странное.

Они были убиты какой-то багровой молнией.

Что за... Неужели на стороне Шона есть кто-то со способностью вроде этой? Не припоминаю такого...

Она продолжила обследовать поле боя, но сколько бы ни искала, нигде не было ни малейшего намёка на произошедшее. Не осталось даже следов того, что предатель вообще участвовал в сражении.

Осознав это, Айслинг связалась с членами совета, командовавшими первой и второй армиями, и отдала приказ, который меньше всего ожидала произнести в этой войне.

«Отступайте», - сказала она с перекошенным от боли лицом.

Не слушая возражений, она сразу оборвала связь.

После этого из её горла вырвался хриплый крик. Она рухнула на колени и ударила кулаками по земле, мгновенно покрывая всё вокруг льдом.

Потому что больше уже не могла сдерживаться.