Ария

Ладно. Попытка номер два.

Я всё ещё понятия не имею, как моя одежда каким-то образом остаётся совершенно целой, даже когда моё тело превращается в буквальную кровавую кашу на земле, но жаловаться не собираюсь. Просто спишу это на магию и пойду дальше.

Я согласно киваю собственным мыслям и снова захожу в зелёный портал после того, как вернулась внутрь дерева.

И на этот раз я появляюсь уже внутри дерева, а не снаружи.

Ура, прогресс.

Хотя… как это вообще может быть внутренностью чёртового дерева? Место, в котором я оказалась, пусть и окружено огромными стенами и потолком из коры, но пол тут покрыт травой, а вокруг растут настоящие деревья. Лес внутри дерева.

Чё за?

Это не нормально.

Я моргаю, а потом решаю, что деревья такой высоты, у которых с земли даже верхушки не видно, наверное, и не должны быть нормальными внутри. Особенно если у их основания торчат рандомные порталы.

Ну а пока я быстро осматриваюсь вокруг и внезапно понимаю одну вещь. То, о чём я уже давно не задумывалась.

Интересно… а деревья и растения вообще считаются существами?

Я… как-то раньше об этом не думала.

Хм.

Без малейших колебаний я вливаю в кулак побольше энергии души и пробиваю ударом относительно тонкое дерево. Ствол тут же ломается и начинает падать.

[Пользователь убил одно существо XX-го уровня. Требования для достижения 13-го уровня обновлены. Новые требования: 1190/30000 существ приняли Смерть.]

Я отвожу кулак назад, перевожу взгляд на руку, потом на дерево, потом снова на руку. После этого наклоняюсь и выдёргиваю из земли травинку.

Ничего.

Тогда хватаю целую горсть травы и вырываю её.

Снова ничего.

Хм. Похоже, тут всё работает примерно так же, как и с насекомыми?

Но у деревьев ведь нет разума… значит, интеллект всё-таки не является критерием того, что считается «убитым существом», как я думала раньше?

Я снова перебираю в голове всё, что отличает дерево, муравья, травинку, обычное дикое животное и человека.

И спустя некоторое время наконец нахожу ответ.

Продолжительность жизни.

Главное различие между ними - именно в этом.

Муравей живёт максимум год или два, насколько я помню. Дерево - столетиями, в зависимости от вида. Человек после Инициализации Системы и без достижения сотого уровня живёт в среднем около ста лет. А большинство животных - от нескольких лет до пары десятков.

Сколько живёт травинка, я точно не знаю, но явно не дольше нескольких месяцев.

Значит, вполне возможно, что именно продолжительность жизни определяет, засчитывается ли мне смерть чего-то для продвижения моего предназначения.

Я на секунду поджимаю губы, а потом киваю.

Да, пожалуй, это логично. Если моё предназначение - нести смерть другим, то чем больше потенциальной жизни я обрываю, тем ценнее это для него.

Или хотя бы существует некий минимальный порог ценности одной жизни.

Я смотрю на деревья вокруг себя. И мне в голову приходит идея.

Хм. Надеюсь, это место не против небольшой вырубки леса.

Я довольно улыбаюсь и, скрестив руки на груди, просто наблюдаю, как мои духи с топорами в руках начинают валить деревья. Пока одни рубят лес, другие убивают магических существ, выбирающихся из этих деревьев.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы добыть топоры у крайне озадаченного Широганэ, а потом ещё минут десять, чтобы найти внутри Охотничьего Места ещё одну подобную область. Потому что меня постоянно выбрасывало в какие-то другие рандомные места, откуда приходилось возвращаться к входу в дерево весьма своеобразным способом.

Тем самым способом, к которому меня так любезно подтолкнул один комарик.

Хотя, кажется, я всё-таки слегка травмировала нескольких людей внизу. И в качестве извинения просто молча кивнула им головой.

Этого должно хватить.

Я слегка хмурюсь и тянусь рукой к затылку, почёсывая его, пока уведомления об «убитых существах» продолжают беззвучно сыпаться одно за другим.

Хотя взгляды, которые люди бросали на меня после седьмого падения… заставляют задуматься, не исказилось ли у меня чувство нормальности за эти годы.

Такое вполне возможно, но…

Да не, бред какой-то. Наверное, просто воображение.

И моё бессмертие.

В любом случае, я рада, что попала именно на участок первого яруса. Здесь полно существ, которых мои Духи Смерти способны убивать.

Отличное место для прокачки прогресса предназначения.

В итоге следующие десять часов я просто бездельничаю на огромном дереве, пока мои Духи Смерти работают по всей этой лесной пещере.

И за это время мне удаётся набить даже больше убийств, чем во время последних походов в впадину. Очень приятный бонус от массовой вырубки деревьев.

А ещё лучше то, что деревья каким-то образом вырастают заново и всё равно засчитываются! Правда, на восстановление у них уходят часы.

Скорее всего, всё дело в мане этого места.

Когда я заканчиваю на сегодня и собираю всё добытое духами, выходит весьма внушительный улов. Настолько внушительный, что у сотрудницы станции при моём появлении глаза буквально лезут на лоб.

«Т-т-ты всё это добыла?! За один день?!» - восклицает она, совершенно не понижая голос и тем самым привлекая внимание всех вокруг. А вместе с ним - ещё больше внимания ко мне. Но я просто киваю в ответ, после чего она быстро берёт себя в руки и говорит: «Прошу прощения, сейчас начну подсчёт».

Класс.

Я жду, пока она всё пересчитает - а занимает это прилично времени - потом забираю деньги и направляюсь обратно к городу возле Великого Древа.

Город впечатляет сам по себе. Но дело даже не в его размерах.

Самое впечатляющее - это огромный барьер над ним, защищающий город от всего, что может упасть или напасть сверху, с дерева.

А происходит такое, как я слышала, довольно часто.

Я тому отличный пример.

Я невольно улыбаюсь, проходя по небольшому участку равнин вокруг Великого Древа, просто наслаждаясь редким спокойствием, когда мне не приходится ни с кем сражаться.

Приятно снова оказаться на отдыхе. Особенно когда можно спокойно зарабатывать деньги и качаться в Великом Древе.

Потому что мне действительно нужно вкладываться в прокачку, если я хочу чего-то добиться в ближайшее столетие.

Очень удручающая мысль.

Пока я иду, мои мысли постепенно возвращаются к войне.

Если верить тому, что мне рассказали, всего существует четыре фронта. И каждый расположен в отдельной стратегически важной точке.

Один находится в горном массиве, заросшем лесом, где стоит огромная крепость, перекрывающая путь к этой части территории клана Бёрн. Второй - у побережья, где на утёсе возвышается прибрежная крепость. Кстати, именно мимо неё мы проплывали по пути к Великому Древу клана Салливан.

Дальше идёт главная крепость, питающая барьер, не позволяющий врагам проникнуть на территорию клана Бёрн. Она расположена прямо на границе и находится сразу за барьером, чтобы иметь возможность его защищать.

И, наконец, авианосец в океане. Огромный корабль, набитый оружием и оснащённый полностью автоматизированной системой для борьбы с морскими силами клана Салливан.

В целом - очень хорошая оборона. А теперь, когда клан Салливан больше не может производить новое оружие, они окажутся в серьёзной заднице.

Я поднимаю взгляд на возвышающееся над небом дерево, а потом снова смотрю вперёд.

Теперь вопрос только в том, где разместят меня.

Или вообще будут ли держать в одном месте - вполне возможно, что меня станут перебрасывать между фронтами.

Но как бы там ни было, война наконец по-настоящему начинается.

Осталось только дождаться, пока армии доберутся до своих позиций.