Ария

Император перевёл взгляд на главу клана и коротко кивнул, но тот ещё несколько секунд молча изучал меня прищуренным взглядом. А потом наконец спросил: «И как такая мелкая девчонка собирается помочь нашему клану в войне?»

Я моргнула.

Войне?

Эти слова словно выдернули Рори из оцепенения. Она повернулась к мужчине, мельком взглянув на меня, и сказала: «Её целиком съел расщелинный змей. И при этом на ней даже одежда не порвалась».

Старик явно удивился. Он снова прищурился, задумчиво потеребил бороду и двинулся ко мне.

После чего начал обходить вокруг, внимательно осматривая. Если честно, ощущение не из приятных.

В конце концов он остановился прямо передо мной, скрестив руки на груди. И, несмотря на то что сам был ниже меня, спросил с заметным нажимом: «Что у тебя за способность? Какая-то сильная устойчивость? Иммунитет?»

Я слегка сузила глаза. На секунду даже захотелось проигнорировать вопрос. Но мне было любопытно. Да и, скорее всего, это единственный легальный способ выбраться с этой планеты.

Поэтому я ответила спокойно: «Истинное бессмертие».

Император всё равно потом рассказал бы.

Мой ответ действительно его поразил. Хоть уровня я и не видела, по внешности было понятно, что мужчина уже в возрасте. Обычно такое означало, что человек приближается к пределу своей текущей продолжительности жизни и ему нужно перейти очередной рубеж силы, чтобы снова её увеличить. Иначе – смерть от старости.

На вид ему было около шестидесяти. Что для пользователей с увеличенным сроком жизни означало примерно две трети прожитого срока.

«Понятно», - медленно протянул глава клана. «Возьму девчонку с собой». Затем повернулся к императору и добавил: «Надеюсь, она того стоит».

Император лишь усмехнулся. «Стоит».

Я нахмурилась, переводя взгляд между ними. «Так что это вообще за работа?»

Глава клана переглянулся с императором и с недоумением спросил: «Ты ей ничего не объяснил?» Император в ответ только безмятежно улыбнулся. Старик покачал головой. «Вот же хитрый торгаш…» После чего снова посмотрел на меня. «Наверняка ты уже знаешь, что кланы Лук’тара вечно готовы друг другу глотки перегрызть. Но до настоящей войны дело раньше не доходило».

«До этого момента», - неожиданно вмешалась Рори, окончательно взяв себя в руки. «Клан Бёрн занимается оружием и кузнечным делом, но среди всех кланов армия у них самая маленькая. Поэтому клан Салливан - один из их соседей и сильнейшая военная сила Лук’тара - решил ударить первым». Она слегка помрачнела. «Они хотят подмять под себя мастеров Бёрнов и использовать их против остальных кланов».

Я перевела взгляд с неё на главу клана и спокойно подвела итог: «То есть вы обратились к Широ за помощью, а этот оппортунист заодно решил выбить мне право на иммиграцию».

«И работу», - невозмутимо вставил сам император. Мы все посмотрели на него. А потом дружно сделали вид, что ничего не услышали.

Я снова повернулась к остальным. «Только я сильно сомневаюсь, что смогу чем-то помочь в войне без ограничений Системы». Я указала на число над своей головой. «Вы же видели мой уровень. Неважно, чёрное число или нет - против армии я всё равно ничего не…»

И тут я резко замолчала. Духи Смерти. Мои Духи Смерти идеально подходили для такой войны.

Бесконечный ресурс. Не требуют затрат. Их невозможно окончательно потерять, потому что я сама не умираю, а энергию для их существования оплачивают враги - своими душами. И при этом никто даже не поймёт, что именно происходит.

«Похоже, до неё дошло», - довольно протянул Широ. Судя по лицам Рори и главы клана, они пока ничего не понимали.

Тогда наконец заговорил Широганэ. Он начал объяснять мои способности - правда, довольно приблизительно, потому что никто в комнате, кроме императора, не знал, как именно всё работает. Да и сам Широ понимал далеко не всё. Только то, что я призываю Духов Смерти и каким-то образом использую энергию умирающих вокруг людей.

Примерно так Широганэ всё и описал. И стоило им это услышать, как интерес ко мне резко вырос.

Что для войны было вполне логично.

А вот я невольно нахмурилась.

Опять я буду участвовать в войне…

За последние два года я успела смириться с тем, что не испытываю особых чувств к тем, кого убиваю. Но уважение к мёртвым у меня всё-таки осталось. Я ведь Смерть. Было бы странно не уважать умерших.

Поэтому сам факт убийств на войне уже не давит на меня так, как раньше. Во многом благодаря Ханне, которая помогла мне разобраться в себе.

Но это не значит, что мне хочется снова возвращаться к сражениям.

«Ария», - голос императора прозвучал прямо у меня в голове. Телепатия. Тем временем Рори и глава клана уже вовсю обсуждали, как именно использовать мои способности в войне. «Не забывай, что это самый простой способ покинуть Этернус», - продолжил Широ. «И помни - чтобы однажды справиться с Великой Империей Роан, тебе понадобится сила». Его улыбка стала чуть шире. «А что подходит Смерти лучше, чем работа наёмником?»

Я несколько секунд молча смотрела на него. А потом тяжело вздохнула.

И беззвучно произнесла одними губами: «Только один раз».

Если работа наёмником мне подойдёт - продолжу. Если нет - найду другой путь.

Тем временем Рори и глава клана ещё несколько минут что-то обсуждали между собой, после чего старик наконец подошёл ко мне. «Контракт на два года устроит?» - спросил он. «А потом гуляй по Лук’тару сколько душе угодно».

Хмм. Сначала война, потом снова спокойная жизнь.

Я ощущаю закономерность.

Хотя нет, пока рано. Два раза - ещё совпадение.

Вот когда будет три - уже закономерность.

Как ни крути, это действительно лучший вариант. Я смогу поднять уровни, а потом снова получить несколько спокойных лет отдыха.

Ну и есть ещё одна вещь, о которой все почему-то молчат.

Если я начну работать с лукианцами, то получу прямой доступ к одному из лучших кланов кузнецов во всей вселенной. А значит - смогу обзавестись действительно хорошим оружием.

Я слегка прищурилась и сказала: «Выдайте мне доступ к Охотничьим Местам Лук’тара - и договорились».

Несмотря на слабую армию, Лук’тар всё равно считался миром Альфа Тира. Как и Этернус. А значит, там тоже есть свои Охотничьи Места.

И если совместить хорошо оплачиваемую работу, смерти на войне и охоту в Охотничьих Местах… Уровней я подниму немало.

Глава клана несколько секунд молча смотрел на меня. А потом вдруг расхохотался и со всей силы хлопнул меня по спине. Меня тут же впечатало в пол.

«А ты мне нравишься, малявка!» - прогрохотал он. «Куда больше характера, чем ожидаешь от такой мелюзги!»

Я медленно поднялась на ноги и мрачно уставилась на него.

Кто бы говорил. Ты сам ниже меня.

Вслух я этого конечно же не сказала. Потому что этим хлопком он мне позвоночник сломал. Пусть тот и восстановился почти сразу.

Отсмеявшись, глава клана протянул мне руку. «Одна королевская серебряная монета за каждый месяц службы, право на иммиграцию, доступ к Охотничьим Местам Лук’тара и ещё пять королевских серебряных сразу. Ну как?»

Я слегка зависла. Это… Гораздо больше, чем я ожидала.

Одна королевская серебряная стоила сотню золотых. Одна золотая - сотню серебряных. А серебряная - сотню медных. На одну королевскую серебряную можно было спокойно жить несколько лет.

А тут - одна каждый месяц. Да ещё и пять сразу. Складывалось ощущение, что прямо сейчас он покупает мою абсолютную лояльность. И заодно пытается наладить отношения на будущее.

Но главное - доступ к Охотничьим Местам. Там я могу получить куда больше.

Я мельком взглянула на Рори, судя по её лицу, даже её удивила сумма. Широганэ тоже выглядел впечатлённым.

А вот император вообще не казался удивлённым.

Будто всё происходило ровно так, как он и задумал.

И это раздражало меня в нём сильнее всего.

Я слегка прищурилась, потом ухмыльнулась и крепко пожала протянутую руку, одновременно перехватывая его предплечье. «По рукам».

Да уж. Это путешествие обещает быть весёлым.