Просторная столовая Академии Вальдор больше напоминала храм, воздвигнутый в честь человеческого тщеславия. Высокие своды отражали звон столового серебра, а огромные витражные окна заливали зал разноцветными пятнами света. Но за этой внешней красотой скрывалась жесткая, как стальной клинок, иерархия. Студенты сидели строго по своим секторам, а в центре зала, на возвышении, располагались столы Великих Родов.
У каждого рода была своя территория. Герцогский стол Арджентов, покрытый угольно-черной скатертью с серебряной паутиной, обслуживали двое: Лиам, чье лицо превратилось в непроницаемую маску после утренних событий, и Элиза, которая бесшумно расставляла тяжелые фарфоровые тарелки.
Дэон сел на свое место, чувствуя на себе сотни взглядов. Стол Омбрантов, находившийся по правую руку, пустовал, хотя слуги в алых ливреях уже подготовили всё для своего господина.
– Ты опоздал, Дэон, – холодно заметила Диона, когда за их стол, нагло проигнорировав собственное место, уселся Черный Кот.
Эш Омбрант по-хозяйски отодвинул стул рядом с Дэоном, закинул ногу на ногу и жестом приказал своему слуге не подходить.
– Твой стол там, Эш! – Диона указала вилкой в сторону пустующего места Омбрантов.
– Там скучно, маленькая леди, – Эш лениво подпер голову рукой, наблюдая, как Элиза наполняет тарелку Дэона. – К тому же, мне нравится ваше серебро... Оно так красиво блестит, когда на него падает тень.
Лиам застыл, на мгновение его рука с графином дрогнула, но он быстро взял себя в руки. Элиза же, не проронив ни слова, поставила перед Дэоном тарелку с олениной и густым соусом.
Дэон взял нож и вилку. Внутри него царила странная тишина пять узлов маны вращались плавно, поглощая свет и ману из окружающего пространства, но как только аромат горячего мяса коснулся ноздрей, в голове что-то щелкнуло. Тело, истощенное перестройкой магических каналов, вдруг взвыло от первобытного, неконтролируемого голода.
Дэон элегантно отрезал кусок и отправил в рот. В ту же секунду его сознание затуманилось. Организм требовал топлива. Слишком много энергии уходило на то, чтобы поддерживать искусственные узлы и не давать потокам разорваться.
Сначала Лиам и Элиза просто переглянулись их господин, который обычно едва притрагивался к еде, сейчас поглощал порцию за порцией с пугающей скоростью. Дэон не чавкал и не терял аристократической осанки, но ритм, в котором он работал ножом и вилкой, был зверским.
Диона замерла с вилкой в руке, наблюдая, как брат за пять минут опустошил третью тарелку и потянулся к хлебу. Лиам едва успевал подносить новые блюда, его глаза округлились от шока. Элиза лихорадочно подливала сок, чувствуя, как от Дэона исходит едва уловимый жар, его метаболизм работал на пределе возможностей.
Эш, который до этого просто развлекался, вдруг перестал улыбаться и прищурился, вглядываясь в то, как быстро исчезает еда с тарелки Арджента.
– Ого... – Эш подался вперед, понизив голос до шепота. – Знаешь, Дэон, я видел много странных вещей, но это... Твой новый способ контроля маны требует столько пищи? Ты теперь больше похож на голодного лунного паука, чем на Ледяного Герцога. Ты вообще жуешь или просто заглатываешь целиком?
Дэон, чей разум был сосредоточен на поглощении энергии, на мгновение вынырнул из своего состояния. Прямолинейный комментарий Эша заставил его осознать, как он выглядит со стороны. Дэон попытался остановиться, но кусок мяса, который он только что проглотил, встал поперек горла. Организм, измотанный перегрузкой, выдал сбой.
– Кхе! Кха-кха! – резко отвернулся, прижимая белоснежный платок к губам.
Тяжелый, надрывный кашель эхом разнесся под сводами столовой. В зале мгновенно воцарилась тишина. Сотни глаз уставились на стол Арджентов. Представители Рода Вентарн и Рода Блейзант, сидевшие неподалеку, обменялись красноречивыми взглядами.
Диона вскочила с места, глаза сверкнули белым огнем.
– Эш Омбрант! – прошипела она. – Если ты еще раз откроешь рот, чтобы прокомментировать, как ест мой брат, я лично зашью его тебе твоими же тенями!
Она бережно положила руку на спину Дэона, помогая ему выпрямиться, и тут же метнула ядовитый взгляд в сторону шепчущихся студентов.
– Чего уставились?! – её голос ударил по залу, как хлыст. – Ешьте свой овес и не смейте смотреть на Род Арджент, пока я не лишила вас зрения!
Зал тут же наполнился приглушенным звоном тарелок. Принца Кая сегодня не было, и защитить «обиженных аристократов» было некому, но тишина длилась недолго.
– Какое жалкое зрелище, – раздался резкий, уверенный голос.
Райден Вентарн, наследник Рода Вентарн, медленно поднялся со своего места. Вокруг его пальцев закружились едва заметные потоки воздуха, отчего волосы на висках слегка колыхнулись. Магия этого рода ощущалась лёгкой лишь на первый взгляд, но за этой лёгкостью скрывалась сокрушительная сила. И характер Райдена полностью соответствовал стихии воздуха его Великого Рода - он всегда бил первым.
Он подошел к столу Арджентов, высокомерно игнорируя Дэона, и остановил взгляд на Дионе.
– Ардженты всегда были костью в горле Империи, но теперь эта кость просто рассыпается в труху. Эй, Диона, – он наклонился ближе к Дионе, и запах грозового неба наполнил воздух. – Неужели ты всерьез думаешь, что принцу Каю нужна невеста изгой, чей брат выплевывает легкие за обедом? Великие рода никогда не одобрят твой брак. Может, мне стоит показать тебе, что такое настоящая мана, раз твой «герцог» больше не способен даже держать вилку?
Райден протянул руку, намереваясь коснуться подбородка Дионы, чтобы заставить её посмотреть на него.
– БАМ!
Дэон ударил ладонью по столу. Звук не был оглушительным, но обладал странной, тяжелой частотой, от которой у присутствующих заложило уши. Эш, который только что смотрел на наследника Вентарн перевел свой взгляд на Дэона.
Дэон медленно поднял голову. Ему было плевать, что говорят о нем, но угроза в адрес Дионы сожгла последние остатки его терпения. Узлы внутри него резко ускорились, откликаясь на ледяной гнев. Мана, которую он так старательно циркулировал, начала перегружать систему.
– Сядь на место, наследник! – голос Дэона был тихим.
Райден хотел было рассмеяться, однако слова застряли у него в горле; взглянув в лицо Дэона, он непроизвольно отшатнулся.
Глаза Дэона, которые секунду назад были «пустыми», вспыхнули потусторонним, ослепительно-серебряным сиянием. Свет пульсировал, пробиваясь сквозь сетчатку, и казалось, что сама Бездна внутри него пришла в движение. Это был холодный, мертвый свет, который не освещал, а подавлял.
Зал замер в ужасе, только Эш расплылся в кошачьей улыбке с сильным прищуром, в которых также сиял ярко-красный огонь. Студенты смотрели на Дэона, не в силах пошевелиться. Великие рода были уверены: Дэон просто сжигает последние капли своей маны и жизненной силы, чтобы запугать Райдена, но этот «предсмертный» блеск внушал первобытный страх.
– Я Герцог Арджент, – произнес Дэон, и серебро в глазах вспыхнуло еще ярче, заставляя Райдена побледнеть. – А ты лишь наследник, который забыл свое место! Если твоя рука коснется моей сестры, я вырву твоё «Дыхание Небес» вместе с твоим хребтом... Вон!
Райден, чья магия воздуха считалась самой быстрой в Академии, сейчас чувствовал себя парализованным. Вентарн попятился, едва не сбив стул, и поспешно вернулся к своему столу, чувствуя, как потоки маны испуганно сжались в его каналах.
Дэон закрыл глаза и глубоко вдохнул, заставляя узлы замедлиться. Серебряное сияние неохотно погасло, возвращая глазам привычную пустоту.
– Дэон... – Эш Омбрант наклонился к самому его уху, и в голосе слышался почти экстатический восторг. – У тебя глаза сияли так, что можно было ослепнуть. Твоя техника... она дает осечки, когда ты злишься, верно?
Дэон ничего не ответил, лишь смотрел в свою пустую тарелку, чувствуя, как дикий голод возвращается с новой силой.
«Проклятье. – подумал он, сжимая дрожащие пальцы под столом. – Мой контроль несовершенен. Голод это плата за использование неизвестного для этого мира контроля?».
– Еще порцию оленины, Лиам, – глухо произнес Дэон. – И побольше хлеба.
Обед закончился в гнетущей тишине. Остаток учебного дня прошел для Дэона как в тумане: бесконечные коридоры, скучные лекции по истории , на которых он не слышал ни слова, и липкие, полные подозрений взгляды за спиной. Шепот следовал за ним повсюду, все обсуждали «серебряную агонию» и «Магический Откат» Герцога Арджента.
Как только карета с гербом Арджент пересекла границы особняка, Дэон едва дождался, пока Лиам откроет дверцу.
– Никого не впускать! – бросил он на ходу, направляясь прямиком в свои покои.
– Но господин... – начала Элиза, но замолчала, встретившись с его взглядом.
Дэон захлопнул тяжелые дубовые двери и запер их на засов, в комнате царил полумрак, прерываемый лишь светом закатного солнца. Он сорвал с себя пиджак, отбросив его в сторону, и подошел к ростовому зеркалу в резной оправе. В отражении смотрел бледный, почти прозрачный юноша. В самой глубине зрачков всё еще тлели едва заметные серебристые искры, остатки непереваренной ярости.
– Система работает...Но она слишком жадная. – прошептал он, прижимая ладонь к груди.
Ему нужно было проверить предел. Старая техника Арджентов основывалась на концентрации всей маны в одной точке - создание идеальной материальной иглы, способной пробить любую защиту. Дэон владел лишь одной такой «иглой», но она была его гордостью.
Он закрыл глаза, вытянув руку вперед, вызывая «Волю», раньше это было просто: собрать поток, сжать , придать форму.
Но сейчас как только он попытался направить ману в руку , почувствовал, как она начала вибрировать. Мана не желала сжиматься, она стала слишком плотная, слишком дикая. Пять центров вращались, создавая мощнейшее давление, которое не помещалось в узкие каналы старого метода.
– Сжимайся... – прорычал Дэон, глаза снова вспыхнули серебром.
Над ладонью начал формироваться фантом иглы, но вместо привычного прозрачного света, она мерцала, как раскалённая лампа. Воздух вокруг затрещал, зеркало покрылось мелкой сеткой трещин от избыточного давления.
Дэон приложил все усилия, пытаясь удержать конструкцию.
– Ну же!
– Дзынь!
Раздался звук лопающегося струнного инструмента, только в тысячу раз громче. Игла не просто развеялась, взорвалась прямо в его руке, не выдержав собственного веса и плотности маны.
Дэона отбросило назад...
Лежа на холодном полу и глядя в потолок,он чувствовал, как пульсирует изрезанная ладонь, а в ушах всё еще стоит звон разбитого зеркала. Его накрыла горькая истина: перестроить рабочий механизм уже невозможно, и теперь придется принимать последствия этого выбора каждый день.
«Черт ! Черт! Черт! – он нанес несколько ударов по своей груди раненой рукой, а позже прикрыл глаза предплечьем.– Я всего лишь хотел выжить… Почему я не могу жить, так же хорошо и беззаботно, как главный герой, которому всё так легко дается? Я совершаю ошибку за ошибкой…»
«…»
«…»
«…»
Долгое время Дэон лежал на холодном полу без движения. Раненая ладонь пульсировала болью, но тело не слушалось. В комнате царила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием. Несколько долгих минут юный герцог молча принимал последствия собственного решения.
«…»
«…»
«…»
– Ладно! – после долгого молчания, он сделал глубокий вздох. – Мне придется подчинить саму основу «Воли Серебра».
Предстояло не просто изменить технику, а буквально перековать ману, заставляя «Волю» беспрекословно повиноваться новому давлению, иначе любой эмоциональный всплеск, подобный сегодняшнему гневу на Райдена, снова вызовет серебряную вспышку и выдаст его новую суть циркуляции. Каждая вспышка ярости теперь стоила слишком дорого, поэтому контроль над эмоциями и медитации должны были стать его новой реальностью, а бесконечные тренировки по расширению каналов единственным способом выжить.
В дверь робко постучали, но Дэон не сразу отреагировал и всё еще сидел на холодном полу, прижимая раненую ладонь к груди и прокручивая в голове все возможные варианты исправления собственной техники.
– Дэон? – голос Дионы прозвучал тише обычного.
Юный герцог замер.
– Открой дверь.
– Иду... Подожди – ответил Дэон, пытаясь не дать повода девочке снова переживать за него.
Дэон медленно поднялся, накинул камзол и застегнул его, скрывая пятна крови на груди, спрятав за спиной дрожащую израненную руку. Каждый шаг отдавался тяжестью во всём теле, но юный герцог заставил себя дойти до двери и открыть замок.
На пороге стояла Диона и ее взгляд сразу скользнул по бледному лицу брата, растрёпанным волосам и усталому выражению, пытаясь найти хоть малейший признак того, что произошло.
– Что случилось? – тихо спросила она. – «Магический откат» вернулся?
Дэон на мгновение отвёл взгляд, но Диона заметила...
– Всё в порядке, – произнес старший брат, стараясь говорить спокойно. – Просто появилась новая проблема, которую придется решить.
Он попытался улыбнуться ей, но получилось слишком натянуто.
– Еще одна сложная задача.
Диона молча смотрела на его лицо и ее взгляд опустился на руку, которую он продолжал держать за спиной.
– Ты снова скрываешь что-то от меня?
Дэон ничего не сказал, а Диона сжала пальцы.
– В прошлый раз ты тоже говорил, что всё под контролем, а потом я увидела, как ты падаешь прямо передо мной... А позже ты захлопнул передо мной дверь и чуть не умер, когда говорил, что ты справишься.
Она сделала шаг ближе и протянула руку вверх у его лицу, приложив к его щеке.
– Если тебе больно, если твоя магия снова причиняет тебе вред, если что-то идет не так… не смей больше решать это один и не скрывай от меня больше ничего.
Дэон посмотрел на нее и медленно кивнул.
– Хорошо.
Диона внимательно посмотрела в его глаза, словно проверяя, сказал ли он на этот раз правду.
– Обещаешь?
Дэон снова кивнул.
– Обещаю.
Только после этого напряжение в её плечах немного ослабло, тихо произнесла:
– Тогда решай свою новую задачу... Но не забывай, что теперь она касается не только тебя.
Дэон ничего не ответил, лишь еще раз кивнул, крепче сжимая спрятанную за спиной ладонь.
https://t.me/insonmia_novel – здесь новости о выходе глав, авторские арты и разные материалы по миру новеллы.
Присоединяйтесь, чтобы ничего не пропустить!