⟡ ❦ ⟡ ❦ ⟡ ❦ ⟡ ❦ ⟡

Посадка прошла успешно.

6:30

Ещё только светало. Поднявшееся над лесом солнце терялось в серой пелене облаков, и его слабые лучи ещё не успевали прогреть долину.

Корабль опустился на поверхность без рывка, но низкий гул двигателей еще несколько мгновений вжимал траву в землю, словно сама площадка с тяжелой неохотой принимала чужой вес. Пыль и сухие стебли поднимались в округе и разлетались в стороны от посадочного потока.

Затем створки шлюза разошлись.

Вместо индустриальных пейзажей перед отрядом открылась ровная зеленая долина. По правую руку возвышалась белая гладь огромных горных хребтов, а сама территория была окружена плотным кольцом непроницаемого леса. И между этими деревьями не было ничего, что могло бы указывать на источник сигнала.

Ни машин. Ни следов. Ни малейшего движения.

Первым на землю ступил Ноль один-R, потянув за собой двоих напарников. Когда вслед за ними вышел сводный состав, в этот момент в лицо им ударил прохладный ветер, проносясь по лугу и заставляя высокую траву стелиться по земле расходящимися волнами.⁠

Какое-то время никто не проронил ни слова. Юниты осматривались по сторонам, пытаясь сыскать проблему, ранее зарегистрированную на базе. Безрезультатно. Ничего странного обнаружено не было, за исключением одного ощущения.

Вопреки красоте сохранившегося пейзажа, это место ощущалось полностью вымершим и одиноким, уподобившись некой иллюзии под видом красивой окрестности. И пусть это оставалось в их разуме, оправдать как-то иначе они никак не могли.

Ноль четыре-R достал маленький жучок и активировал компактную голографическую карту. Быстро сверив показатели участка, он задержался на одной строке дольше обычного и устремил взгляд вперед:

— Сигнал в центре. Машин... не фиксирую.

Пятый-R, остановившийся у края спусковой аппарели, окинул взором дальние деревья, постепенно возвращаясь на центр площадки.

— Место красивое. Ощущение странное. Подозрительно, что нас еще никто не встречает.

Четвертый лишь скупо кивнул, повернувшись обратно.

Похоже, сейчас ее изучали все: трехметровая арка, давно выцветшая и покрытая саваном пыли, возвышалась над поляной подобно голому остову, лишенному стен. Под ее сенью таился сам ретранслятор — приземистый металлический корпус, намертво вросший в землю, что с первого взгляда сливался с ландшафтом.

Медленно сделав шаг вперед, сохраняя предельную бдительность, Двенадцатый остановился.

— ...И именно на этом участке ранее фиксировалась девиация машин? Это только сильнее доказывает: здесь мы вряд ли единственные. Эти чудовища, с большей вероятностью, просто прячутся и выжидают своего часа, хоть это им и не свойственно…

Девятнадцатый, чье положение выглядело таким же настороженным, следовал по пятам, пусть и вокруг было достаточно пространства. После слов Двенадцатого у него ненароком начала крутиться мысль о возможном условии, заложенном в здешних машинах.

— Что ж, очень хотелось бы ошибаться...

Такой контекст Двенадцатый оставил неспроста. С виду легко можно подумать, что если машины не нападают, значит это место уже влияет на их новое поведение. Это все и оттого прекрасно понимали. А та самая обаятельно-легкая улыбка Девятнадцатого так и ни разу не коснулась его лица с момента вылета.

Судя по реакции, эшелону также не понравилось озвученное.

Ноль один-R не пошел к центру сразу. Вместо этого он резко остановился…

— Четвертый-R. Красный спектр, — произнес он в грубой и нетерпеливой форме.

— Так точно.

Четвертый свел большой и указательный пальцы над тактическим жучком, словно физически захватывая данные участка, и плавным движением перенес их на пустой экранный модуль в своей руке. Над стеклом моментально вспыхнула проекция — миниатюрная копия окружающей их долины. Секундой позже поверх зеленого рельефа легла пульсирующая красная сетка спектра, очертив границы площадки вплоть до самых деревьев.

Закончив настройку, он передал модуль Первому-R.

Быстро сверив показатели, лидер элиты, не отрывая взгляда от экрана, обратился к Пятому:

— Раскинь сеть спектра шире. Охвати чащу от первых крон и до самых скал.

— Будет сделано.

Пятый молча ввел коррективы через свой наручный интерфейс. На экране Первого-R ареальная пелена послушно двинулась вширь, поглощая визуальный лес. Поначалу голограмма оставалась чистой, но вскоре у самой границы сканирования начали проступать слабые синеватые точки, размыто сливающиеся с фоном.

Это еще не были четкие сигнатуры машин. По крайней мере, пока.

Первый-R всматривался в эти едва проступившие сигнатуры чуть дольше, нежели в остальную карту.

— Красный спектр не сворачивать. До подтверждения источника к корпусу ретранслятора никто не подходит.

Четвёртый ненадолго вернулся к кораблю и забрал из грузового отсека четыре плоские кварцевые пластины. Одну за другой он разместил по четырём сторонам площадки, приблизительно на равном удалении от арки. На поверхности каждой откликнулся узкий синий отблеск, мгновенно погасая.

На экране Первого появились четыре опорные отметки. Пятый связал их с красным спектром, уточняя расположение слабых откликов относительно центра.

Четвёртый сверился с показаниями своего модуля.

— Источник под аркой. Совпадение устойчивое.

Первый коротко кивнул и повернулся к технической группе.

— Ноль три-E, подход разрешён. Подключай внешний модуль и проверяй доступ к приёмному буферу. Двойка — сопровождение канала.

Внимание Третьей все это время было приковано к основанию арки, где из земли выступали несколько технических панелей. Услышав свой номер, она шагнула вперед.

— Слушаюсь.

Она вместе с близняшками N.O.V.A направилась к основанию арки. Пока они занимались настройкой своего оборудования, Третья упорно разглядывала конструкцию вблизи на корточках. После она плавно дотронулась до поверхности, медленно проводя пальцами из стороны в сторону, оставляя хаотичный узор и заканчивая все небольшим трением подушечек пальцев.

Не проронив ни слова, она поднялась и принялась помогать с настройкой.

В это же время остальные, что находились снаружи, были еще без наделенных задач. Первый, после отдачи приказа троим, повернул голову в сторону Двенадцатого:

— Пока мы с Пятым-R и Четвертым-R завершаем калибровку голограммы и аппаратуры, ответственность за распределение оставшихся будет на тебе. Соответственно, позицию также выберешь себе сам.

Аналитик утвердительно кивнул.

— В таком случае, я возьму на себя контроль внешних сигналов.

Вслед за тем его взгляд быстро скользнул по двум неподвижным фигурам, чьи лица сохраняли одинаково черствое выражение:

— Ноль семь-V — правый рубеж. Ноль шесть-A — левый. Обеспечьте контроль и защиту периметра с обеих сторон.

— Принято, — монотонно отозвались оба.

Седьмой спокойно повернул голову к правому краю, который ему предстояло защищать, тогда как Шестая уже направилась к левому. Обозначенные рубежи располагались приблизительно в ста метрах от арки, оставляя до кромки леса ещё около двухсот метров свободного пространства. Такая дистанция позволяла заранее заметить угрозу, не подпуская её непосредственно к центральной конструкции.

Когда двое встали на свои места, а Двенадцатый уже успел распределить Девятнадцатого на передний рубеж, то следом же обратился к позадистоящей Двойке:

— Полагаю, вы прекрасно понимаете свою задачу: контролировать источник и вывод данных. Как только Ноль три-Е получит вход — не смейте перекрывать слой. При любом изменении ритма незамедлительно докладывайте по линии связи.

— Удержу канал входа, — отчеканила Восемьдесят четвертая.

— Если динамический шифр начнет перестраиваться — доложу первой и рассчитаю окно, — добавила вслед за ней Восемьдесят вторая.

Работа троицы распределилась сразу.

Третья искала вход к приемному буферу ретранслятора. Через него предстояло перехватить поступающий массив, не затрагивая внутреннее управление конструкцией.

Восемьдесят четвертая удерживала найденный канал, не позволяя защите разорвать подключение, а Восемьдесят вторая следила за перестроением динамического шифра. Если прямой доступ окажется закрыт, ей предстояло вычислить промежуток, в который Третья сможет провести протокол.

Полученные данные направят в приемный модуль Пятого, уже подготовленный к выгрузке.

С той минуты каждый занял свое место.

Третья вскрывала стык ретранслятора, Двойка настраивала частоты. Четвертый и Пятый вели красный спектр вдоль леса, пока Первый устанавливал на земле портативный излучатель — небольшой черный диск, сводивший данные с трех интерфейсов единую голограммную сферу, парящую в пространстве.

Шестая и Седьмой заняли фланги. Девятнадцатый остановился впереди арки, ближе к центру, чем остальные: отсюда он мог перехватывать машины, прошедшие между внешними позициями. Его привычная улыбка начала медленно возвращаться, однако пальцы, нервно поглаживающие эфес катаны, доселе выдавали сохранившееся напряжение.

Завершив настройку, Четвёртый по приказу Первого направился на тыловой рубеж. Теперь под наблюдением находились все четыре направления, а промежутки между позициями отслеживали по общей голограмме.

— Итак, напоминаю в сотый раз! — раздался в канале связи голос Девятнадцатого. — Ежели из чащи что-то надвинется, сперва возвестим, а уж после обрушим возмездие! Ибо наш аналитик терпеть не может, когда сценарий идет наперекор здравому смыслу...

— Эй! Твоя ирония переходит уже все границы! — раздраженно отозвался Двенадцатый.

— До этого мы ни разу не слышали твоего напоминания, — невозмутимо вставил Пятый. — Лучше доложи, что видишь.

— Аха-ха, прошу прощения, долго копилось. Прямо сейчас передо мной чисто и ти—

Тихий, но резкий щелчок у ретранслятора внезапно заставил Первого и Пятого повернуть головы, не дослушав речь. Третья-Е, работавшая возле корпуса, не отпрянула. Она замерла, удерживая пальцы над вскрытой панелью, где находились провода. Вскоре на техническом мониторе, расположенном возле неё и соединённом с корпусом несколькими проводами, проступила рваная зелёная отметка.

— Есть! — резко произнесла Эксплойт.

Первый-R повернулся к ней:

— Доступ?

— Отнюдь. Пока только вход. Напрямую система не пустит, — она кропотливо перебирала тонкие провода, не оборачиваясь и объясняя внятно и лаконично: — Я замкнула цепь двумя проводами и создала брешь, однако по ту сторону стены висит динамический шифр. Прямое вторжение заставит систему перестроиться и закрыть канал раньше, чем мы перехватим данные.

Пятый-R подошел ближе, оценивая показания монитора:

— Сколько продержится вход?

— Понятия не имею. Он крайне нестабилен.

— В таком случае, я обязательно удержу его, — Восемьдесят четвертая-I мгновенно синхронизировала свое экранное устройство с зеленой отметкой.

Восемьдесят вторая-I следом за ней подключилась:

— Снимаю шифр доступа к системе! Дам знать, когда он начнет перестраиваться.

Третья скупо кивнула:

— Принято. Только не потеряйте отметку! Второго шанса на вход может не быть.

Тем временем над объемной голограммой, что источал портативный излучатель перед Первым-R, произошло изменение. У самой кромки визуально-смоделированных деревьев начали проступать слабые, синеватые пятна.

Они не двигались. Разрозненные, тусклые, слишком неровные, чтобы сходу классифицировать их как боевые цели.

Первый-R шагнул к светящейся сфере. Он плавно провел рукой сквозь проекцию, захватывая нужный участок, и легким движением развернул его в воздухе в виде отдельной информационной доски, внимательно анализируя каждое пятно.

— Странно... — произнесла Восемьдесят вторая-I, мимолетом взглянув на парящую над ними карту.

— М? В чем именно? — Пятый-R перевел на нее взгляд.

Восемьдесят вторая указала на россыпь синих точек:

— Их аппаратные модели разные, но отметки вспыхивают одновременно. Словно все они привязаны к одному таймеру.

— Похоже на то, — согласился Пятый, вглядываясь в данные спектра. — Они разбросаны по лесу, но пульсируют в едином ритме, как будто их ведет общая команда.

Первый-R понял, к чему всё шло. Он медленно перевел холодный взгляд с парящей голограммы на реальную кромку дальнего леса.

— Локальная маршрутизация. Они синхронизированы не между собой, а с единой маршрутной командой.

Двенадцатый, вплотную следивший за тактическим разбором, вдруг обернулся к ретранслятору:

— Получается, они привязаны исключительно к пути, а не друг к другу? Если сорвем им маршрут, они обратятся в слепое стадо……»

— ……»И начнут искать тропу на месте? — хмыкнул в канале связи Девятнадцатый, не скрывая иронии.

— Вполне возможно, — сразу ответил аналитик без ноты юмора. — Либо же начнут слепо уничтожать всё, что преграждает им путь к цели.

Несколько долгих секунд ситуация оставалась статичной.

Отметки у леса не приближались и не распадались. Визуально поляна была пуста, но объемная голограмма доказывала совсем обратное. Пятый-R неспешно вращал проекцию вокруг оси, однако тусклые синие пятна продолжали безмолвно ждать своего часа.

❦ ❦ ❦ ❦ ❦

Наконец каждая фигура на этой доске заняла свое место.

Еще несколько минут назад этот состав казался лишь теоретическим расчетом. Набором идентификаторов, который Пятьдесят первый предложил почти без колебаний. Двенадцатый тогда не возразил, но и полной уверенности не испытывал.

Однако сейчас, глядя на всю работу, аналитик осознал всю мощь этого выбора.

«Пока все идет замечательно.

Ноль три-Е успешно справилась с первым этапом. В выбранной семёрке она единственный Эксплойт и работает очень бдительно, понимая каждое обозначение узла. Даже без глубинного Эксплойт-инструмента она нашла вход через внешнее подключение. Соединительный модуль дал ей контакт с конструкцией, но саму брешь она определила и открыла самостоятельно.

Редкое преимущество. Начальный этап выполнен безупречно.

Двойка также справляется со своей работой. Восемьдесят четвертая-I спокойно удерживает открытый канал, подстраиваясь под ритм Третьей.

Восемьдесят вторая-I вычисляет перестроение шифра, ловя окно для взлома, но при этом успевает мониторить общую картину и анализировать будущие ходы. Наружу это она не показывает, но мне, подобно аналитику, очень хорошо это видно.

Ноль шесть-А и Ноль семь-V. Единицы, соблюдавшие абсолютную статику и контроль со стороны — особо важные фигуры на поле боя, что также можно сказать о Девятнадцать-A и Ноль четыре-R. Ведь основной удар придет именно по ним, если машины внезапно появятся. Они выстоят.

Первый-R и Пятый-R активно держат ядро.

Ну а я... я несу ответственность за внешние сигналы. Моя позиция мне предельно ясна, и в свою очередь, она очень хорошо позволяет мне видеть всю площадку целиком.»

…. .. …… … .

«Пока что план Пятьдесят первого работает безукоризненно. Остается сделать последний шаг».

Внезапно красный спектр на голограмме дернулся у правого рубежа.

Мгновением позже со стороны леса донесся сухой треск веток и шуршание кустов.

Пятый-R резко вскинул голову, вглядываясь в кромку чащи.

— Движение по вектору четыре-ноль. На первой линии технические модели — Дрейнеры!⁕

──── ⟨ ❦ ⟩ ────

⁕База Данных: D:RN [Дрейнеры] — низший технический тип боевых машин. Не ориентированы на прямой контакт с юнитами — их цель корпуса, источники сигнала и активные системы. Оснащены захватными механизмами и кабельными отростками для подключения к объекту. Опасны не в открытом бою, а фактом подключения — один дошедший до цели способен посадить передачу или вывести систему из строя, вплоть до полного сбоя на всей локальной зоне. Действуют группами, движение прямолинейное, без тактической адаптации. Внешне Дрейнер напоминает небольшой приземистый бочонок на коротких опорах. Из боковых гнёзд округлого корпуса выходят тонкие манипуляторы, а над ними расположен единственный оптический сенсор. Посему боевые единицы нередко называют эту модель просто «бочонком».

──── ⟨ ❦ ⟩ ────

По связи донесся ленивый голос Седьмого.

— Вижу движение. — Он чуть прищурился. — Не один десяток.

Шестая крепче перехватила ножны, ледяным взглядом впиваясь в чащу перед собой.

— Слева тоже. Кажется... и не только они.

Пятый, быстро шагнув к парящей сфере, развел руки в стороны, расширяя радиус красного спектра.

— Подтверждаю. Передняя линия — Дрейнеры. За ними двигаются человекоподобные.

Руководящий быстро провел пальцем по сместившимся отметкам на проекции. Синих точек становилось все больше. Одна. Семь. Пятнадцать.

— По внешнему краю — пауки. Часть отметок сливается, точного количества пока нет. Стягиваются с двух сторон.……»

— »…….Так или иначе, Дрейнеров сюда не подпускать!! — громко отчеканила Третья, не подняв головы. — Если хотя бы один подключится, посадит передачу вместе с нашим входом. Повторное подключение защита может уже не пропустить.

— Правильно я поняла: первыми надо снимать их? — уточнила по связи Шестая.

— Все верно, — ответила Эксплойт. — Остальные опасны, но не настолько критичны.

Четвертый, дистанционно подключенный к центральному проектору, отфильтровал голограмму. Он отключил рельеф, оставив только главное: центр, ретранслятор и синие точки, тянущиеся с разных сторон площадки.

— Нет, — ледяным тоном произнес он. — Они идут не к нам. Они идут на источник. А боевые модели движутся вокруг них.

Слова этого юнита расставили все по своим местам. Виртуальное кольцо машин сжималось, фокусируя весь удар на самом уязвимом, центральном звене их группы.

Третья не шелохнулась, лишь еще ниже склонилась над вскрытой панелью, погружаясь в работу сильнее. Двойка сомкнулась вокруг нее щитом: Восемьдесят четвертая намертво вцепилась в нестабильный канал входа, а Восемьдесят вторая замерла в ожидании бреши в перестраивающемся шифре.

На левом рубеже Шестая плавно опустила плечи, принимая элегантную, предрешенную стойку. Клинок все еще покоился в ножнах, но большой палец уже мягко надавил на гарду, выдвигая на миллиметр лезвие.

На правом рубеже Седьмой даже не сменил позы. Он даже не поставил ладонь на рукоять, источая небрежность и расслабленность. Но в этой обманчивой расслабленности читалась идеальная готовность к броску.

Девятнадцатый остался единственным подвижным буфером между флангами и ядром группы.⁠

Он лихорадочно переводил взгляд с Шестой на Седьмого, а затем на беззащитную спину Двойки у ретранслятора.

— Слева давят сильнее! — выкрикнул он. — Справа могут прорваться к Двойке! Я возьму на себя центр, но если они растянут фронт — один не удержу...

— Понял, — ровно отозвался Седьмой, бросив на него мимолетный взгляд.

Шестая уже сделала первый скользящий шаг влево, а Седьмой — вправо, когда Девятнадцатый внезапно окликнул их:

— И еще!

Оба замерли почти синхронно и повернули головы.

Девятнадцатый резко выдохнул. На кончике языка вертелась фраза. Очередная привычная, легкая, может быть даже ироничная шутка — слишком живая для текущей ситуации, где синие отметки неотвратимо ползли к ним.

Он посмотрел на стену леса.

На надвигающихся Дрейнеров.

На Третью-Е, которая физически не могла поднять голову от входа в систему.

— А. Да нет. Ничего.

Шестая бросила на Девятнадцатого косой взгляд недопонимания, но быстро вернула внимание к лесу. Прямо на нее уже несся Паукообразный, не обращающий на девушку никакого внимания.

Она вывела катану одним слитным, текучим движением, в котором не было ни подготовки, ни замаха — одна чистая эффективность.⁠

Воздух разорвал короткий визг металла. Лезвие с точностью рассекло броню машины, заставив ее рухнуть прежде, чем она успела нанести удар.⁠

Второй паук, зафиксировав угрозу, с металлическим визгом вскинул передние лапы и бросился на Шестую. Она сместилась на полшага, пропуская тяжелый выпад, и срезала опору у нижнего сочленения.

Машину повело набок. Не давая ей развернуться, Шестая провела клинок обратно, вскрывая корпус под приподнятым краем брони. Вместе с искрами на траву хлестнула багрово-чёрная жидкость, и Паукообразный рухнул.

Однако девушка даже не обернулась вслед. Ей нужно было держать левый рубеж.

⟡ ❦ ⟡ ❦ ⟡ ❦ ⟡ ❦ ⟡

Справа из лесной чащи вырвалась группа Манекенов, срываясь в стремительный бег. Они не неслись в слепом беспорядке и не кидались очертя голову к центру — в их ломаных поступях сквозила некая осмысленность. Их влекло именно к тому месту, где оборона зияла брешью.

Но хуже всего для них было то, что именно в этой бреши находился Седьмой.

Он стоял неподвижно, подобно изваянию, сотканному из самой тишины, пока его тело наконец не пришло в движение. Он шагнул им навстречу. Расслабленно. Медленно поднимая голову.

Манекены, устремившиеся к нему, внезапно сбились с ритма, словно их траектория разбилась о пустой, не сводящий с них взгляда силуэт одиночки. Его рука неспешно скользнула к левому бедру, к ножнам. Ни спешки. Ни агрессии.

Лишенные разума, но подчиненные инстинктам машины резко отпрянули, ломая свой же строй.

Тщетно.

Катана Седьмого вырвалась из ножен быстрее, чем их внутренние протоколы успели перестроиться. Она мелькнула, как призрак, выкованный из стали.

Перед безликими масками клинок прошёл почти без свиста. Седьмой не задержал руку после первого попадания, продолжая движение к следующему корпусу.

Первый Манекен отлетел в сторону вместе со снесённой половиной головы. Второй подломился на месте: его корпус вскрылся широким разрезом, выплеснув механические органы, оборванные провода и тяжёлые сгустки машинной крови.

Третий вскинул руку для удара, но Седьмой уже шагнул внутрь замаха. Клинок вошёл под грудную пластину; юноша выдернул его в сторону, разворачивая падающий корпус поперёк движения остальных.

Всего за несколько мгновений ближайшая линия была уничтожена.

Юноша тихо выдохнул и повернулся к центру. Катана в его опущенной руке еще едва заметно дымилась, когд из-за деревьев хлынула новая группа. Дрейнеры упрямо двигались к ретранслятору, обходя упавшие корпуса. Человекоподобные расходились шире: одни пробегали мимо, другие разворачивались к юноше, стоило ему перерезать их путь.

Не сводя глаз с центра, одиночка поднес свободную руку к модулю связи:

— Похоже, справа обходят быстрее.

После чего сразу сорвался с места.

Пока Седьмой уходил за следующей связкой машин, два Манекена прорвались свыше, ближе к центру. Девятнадцатый первым заметил разрыв и рванул наперерез, не давая им выйти к спинам находившихся юнитов.

Руководящий, услышав короткие вести Седьмого, бросил взгляд на сферу:

— Вижу. Правый край ускорился.

Пятый добавил следом:

— Дрейнеры в центре не меняют маршрут. Двигаются по прямой.

На голограмме синие отметки Дрейнеров шли к ретранслятору ровным строем, исключительно вперед, тогда как Манекены ложились вокруг них рваными кусками, перекрывая подходы и принимая урон. Паукообразные расползались по краям, вынуждая Шестую и Седьмого отходить всё дальше от центра и растягивая их фронт.

Девятнадцатый успел перехватить человекоподобного почти у самой центральной линии. Удар вышел не таким чистым и грациозным, как у Шестой, зато сбил машину с хода. Тяжелый корпус дернулся в сторону, но тут же попытался вернуться на прежний вектор, словно физический урон не мог отменить заложенное условие.

Картина складывалась пугающе быстро.

— Дрейнеры продолжают идти к конструкции, — произнес Двенадцатый по общей связи. — Манекены прикрывают их движение. Они расчищают путь к центру!

Девятнадцатый отступил на полшага, вновь закрывая перед машинами брешь:

— Ну тогда… кх-ах… может так и передашь им, чтоб катились они к черту?!

Словно в подтверждение его слов, один из Дрейнеров прошел еще несколько метров, даже не повернувшись к Девятнадцатому. Соседний Манекен просто принял следующий удар на себя, закрыв проход своим корпусом.

В это же время у ретранслятора Третья резко выдохнула.

Ее пальцы быстро скользнули по нижнему стыку и на секунду замерли.

— Тц...

Первый-R мгновенно повернул голову:

— Что такое?

— Внешний вход держится, но к данным через него не пройти, — бросила она, не отрываясь от проводов.

Пятый быстро сверился с монитором возле нее.

— Буфер закрыт?

На мониторе рваная зелёная отметка мигнула и истончилась. Третья вывела рядом второй слой защиты.

— С внешнего контакта доступны только служебные команды. Сам массив остаётся за внутренним шифром. Мы готовили подключение для внешнего перехвата; здесь же требуется пройти глубже.

Руководящий приблизился к монитору.

— Возможность входа?

— Без E-линз⁕ напрямую этот слой не пройду.

──── ⟨ ❦ ⟩ ────

⁕База данных: E-линзы [E-LN] — глубинный Exploit-инструмент, инструмент, задействуемый через зрительный контакт и системную ауру, при использовании которого восприятие юнита разделяется между реальностью и внутренней системой, позволяя входить глубже без полного выпадения из боя или внешней среды.

──── ⟨ ❦ ⟩ ────

Третья задержала взгляд на угасающей линии.

— С линзами я бы провела протокол глубже, сохранив внешнюю оболочку. Сейчас остается искать промежуток в перестроении защиты. Двойка сможет удержать подключение, пока я попробую пройти через него.

На нижнем рубеже Четвёртый отшвырнул приблизившуюся машину и вернулся на позицию.

Первый проследил за очередным сокращением зелёной отметки.

— Защиту не ломаем. Сохраняйте канал и рассчитывайте окно.

— Принято, — коротко ответила Третья.

Она быстро повернула голову к близняшкам:

— Двойка. Захватите канал и ищите брешь в алгоритме охранной системы.

Восемьдесят четвертая-I мгновенно вывела данные на свой экран. Зеленая линия на мониторе дрожала, но не пропадала.

— Текущий канал входа держу стабильно.

Восемьдесят вторая-I, чьи глаза уже бегали по строкам кода, начала просчет. Она считывала динамический шифр защиты — тот самый невидимый барьер, что не пускал Третью внутрь.

— Алгоритм защиты цикличен, — через секунду доложила девушка-аналитик. — Ловлю момент, когда слепая зона снова откроется.

После этих слов вокруг ретранслятора словно образовался вакуум.

Снаружи лязгал разрываемый металл, Шестая удерживала край, Девятнадцатый перекрывал центр, но для Третьей-Е всё это отошло на задний план. Перед ней существовали только оголенные провода в щитке и монитор, где билась тонкая зеленая линия их доступа.

На экране поверх зеленой отметки проступил красный рисунок динамического шифра. Он не блокировал путь намертво, но постоянно пульсировал, уподобившись сердцу охранной системы, сжимая их канал входа при каждой пульсации.

Три коротких всплеска.

Пустой промежуток.

И снова три всплеска.

Третья замерла, приготовившись пустить нужный протокол ровно в этот пустой промежуток. «Вот оно!» — короткая щель между ударами шифра была единственным окном, чтобы проскользнуть к данным.

— Фиксирую повтор цикла... — монотонно, но напряженно подтвердила Восемьдесят вторая, сосредоточившись.

Восемьдесят четвертая молчала, сфокусировав все усилия на удержании текущего входа, не давая ему захлопнуться.

На экране первый красный всплеск прошел ровно. Второй не сорвался.

На третьем зеленая отметка канала вспыхнула ярче, и Третья ударила по клавишам свободной рукой, пуская протокол внутрь.

Протокол уже достиг границы приемного буфера, когда следующее мигание шифра ударило не в такт.

График резко дёрнулся. Зелёная отметка сжалась, дорожки смазались, а промежуток исчез прежде, чем Третья успела провести протокол дальше.

Она стиснула зубы.

— Ритм изменился!

— Канал не потерян, — мгновенно отозвалась Восемьдесят четвёртая. — Удерживаю……»

— »…….Здесь чередование! — Восемьдесят вторая развернула рядом два участка графика. — Следующий цикл короче. Через три такта будет новое окно, ровно на две секунды!

Третья вернула пальцы к управлению.

— Удержите текущий канал. Мне хватит этого времени!

Но время снаружи неумолимо истекало.

Дрейнеры подошли вплотную к внутреннему кольцу обороны. Манекены давили все жестче — уже не одиночными рывками, а связками, проталкиваясь через малейшие бреши. Шестая разрубила паука у левого края, однако тут же встретила человекоподобного и пробила после отражения. Из раскрытого корпуса вместе с искрами брызнула темная кровь, но машина ещё успела сделать полшага, прежде чем рухнула под ноги следующей.

Левый фланг стремительно сужался, вынуждая девушку отступать все ближе к арке.

.......Слишком близко.