В Ухань, где находился Союз Справедливости.

Из-за Собрания Драконов и Фениксов сюда съехались выдающиеся воины со всего мира, и город был переполнен, как море людей.

До начала Собрания оставалось еще пять дней, поэтому ворота Союза Справедливости были закрыты.

Опоздавшие не могли найти ночлег и вынуждены были платить местным жителям, чтобы спать в сараях, а те, кому не повезло и с этим, разбивали лагерь на окраине Ухани.

На Собрание приехали в основном вторые сыновья или дочери из знатных семейств каждого региона, либо ученики второго поколения.

Некоторые небольшие фракции прислали своих старших сыновей.

Молодые таланты из Праведной фракции, приехавшие с мечтами о великом будущем, должны были обязательно пройти испытание.

Собрание Драконов и Фениксов, организованное лично главой Союза Справедливости Чхоль Чжи Ряном.

Успешное прохождение испытания давало право на поступление в недавно созданный Павильон Драконов и Фениксов.

Они могли обучаться у знаменитых мастеров Мурима, а если повезет, кто-то из них мог даже стать учеником самого главы Союза Чхоль Чжи Ряна.

Более того, по недавним тайным слухам, главными кандидатами на должность руководителя академии были Тын Ё Пхён (Белая Цапля) и Ё Воль Хёп (Драконий Воин).

Даже если не стать учеником Чхоль Чжи Ряна, можно было стать учеником Белой Цапли или Драконьего Воина.

Говорили также, что на церемонии открытия будут присутствовать некоторые из Семи Святых Праведности, так что что может быть более грандиозным?

Поступление в Павильон Драконов и Фениксов.

Это была мечта и гарантированный путь к успеху, поэтому внимание всех фракций Союза Справедливости было приковано к этому событию.

— Да почему я должен!

Когда Чжинму вошел в Ухань, его раздраженный крик эхом разнесся по округе.

— Все равно вы не найдете гостиницу.

— Найди!

— Ха-ха, дочжан Чжинму. Сейчас в Ухани собрались тысячи молодых талантов. А если посчитать и тех, кто сопровождает их из каждой семьи, то число просто не поддается оценке.

— Найти гостиницу — это как достать звезду с неба.

Несмотря на раздражение Чжинму, Чжугэ Сон спокойно объяснял ситуацию.

— Мне все равно. Я собирался высадить этих парней и уйти.

— Ха-ха. Не говорите так.

— Я сказал, хватит!

— Но до Собрания Драконов и Фениксов еще целых пять дней, так где же вы собираетесь остановиться, что так упрямитесь?

— Неужели вы собираетесь спать на улице, позоря учеников Удана?

Несмотря на гнев Чжинму, Чжугэ Сон ничуть не смутилась.

Она продолжала говорить с ним спокойной улыбкой, так что со стороны казалось, что Чжинму просто ворчит в одиночку.

— Вот почему они просили. Разве клан Чжугэ не обещал позаботиться об этих двух парнях?

— Конечно.

— Тогда все в порядке.

— Вы неправильно меня поняли. Я имел в виду вместе с дочжаном Чжинму.

— Да ты издеваешься?

Эта женщина, переодетая мужчиной, стоящая перед ним.

Он никак не мог переспорить ее.

Она всегда сохраняла спокойную, расслабленную улыбку, мягко уговаривая собеседника так, что тот невольно выдавал свои секреты.

Она точно была хитрой лисой в мужском обличье.

— Дочжан Чжинму, пожалуйста, передумайте. Разве это не выгодно нам обоим?

— Не выгодно.

Когда Чжинму собирался сказать что-то еще, чтобы отвязаться от нее,

— Ха-ха, дружище. Я ведь тоже иду с вами, не так ли?

Тын Ё Пхён вмешался с яркой улыбкой.

Заткнись! Я тоже не хочу быть с тобой!

Он наконец-то сбежал из Удана.

Избавившись от удушающих ограничений своего наставника, он мог свободно бродить по Муриму. Так зачем ему снова останавливаться в месте, полном этих праведных ублюдков?

К тому же, он даос Удана, так что придется обращать внимание на множество вещей.

Как ни крути, это было очень неудобное место для Чжинму.

Он ни за что не хотел оставаться там на пять дней.

Почему эти ублюдки такие надоедливые, когда он уже ясно сказал, что ему это не нравится?

— А? Мы уже приехали.

— Что?

На слова Чжугэ Сона Чжинму резко повернул голову.

Он увидел огромные главные ворота с вывеской «Филиал клана Чжугэ в Ухани».

К-когда?

— Пойдемте внутрь.

— Заходите. Зачем быть таким упрямым, когда вас сюда привели. Ах, люди.

Тын Ё Пхён и Чжугэ Сон были отличной командой.

Он понял, почему они постоянно заговаривали с ним. Они заговорили ему зубы и привели прямо к дверям филиала клана Чжугэ.

Проклятье, эти ублюдки.

Чжинму нахмурился и собирался повернуть лошадь, когда...

— Сасук?

Чхон У посмотрел на Чжинму с крайне измученным выражением лица.

Этот ублюдок.

Ему хотелось заставить его спать на улице, а не в гостинице.

Когда он вспомнил, как потерял один из двух драгоценных шансов использовать Жетон Братства из-за Чхон У, он до сих пор чувствовал, как внутри закипает гнев.

— Сасук, может, нам поискать гостиницу?

Как всегда, Чхон Сан спросил Чжинму. Он тоже выглядел уставшим, но если Чжинму скажет идти, он без колебаний последует за ним.

Сердце Чжинму внезапно смягчилось.

Чхон У, который был преданным, но иногда доставлял неприятности.

Чхон Сан, который ненавидел бандитов, но был послушным и сообразительным.

Как ни крути, они были его верными подчиненными номер Один и Два.

Да, я прощу их на этот раз.

Ну, если они остановятся в клане Чжугэ, они смогут сэкономить деньги, а поскольку они гости, они смогут вдоволь насладиться едой и вином. Бесплатно.

В любом случае, его наставник Мён Чжин сказал ему встретиться с главой Союза Справедливости, и поскольку ему нужно было дождаться начала Собрания Драконов и Фениксов, прежде чем он сможет уйти, он застрял в Ухани как минимум на пять дней.

— ...Ох, ладно, ладно. Пойдем внутрь. Раз уж нас пригласили как гостей, мы можем просто отдохнуть.

Чжинму со вздохом покачал головой.

Тем временем.

— Я Чжугэ Сон. Не могли бы вы сообщить о моем прибытии?

— Чжугэ? Ах! Приветствую вас, старший молодой господин!

Охранник у ворот, узнав Чжугэ Сона, поспешно поклонился и побежал внутрь.

— Ха-ха-ха! Добро пожаловать, старший молодой господин.

— Давно не виделись. Глава филиала.

Чжугэ Сон ярко улыбнулся и вежливо поклонился мужчине.

Ему было около сорока?

Мужчина был главой Уханьского филиала клана Чжугэ, Чжугэ Чхунъон.

Хотя он стал главой филиала в самом молодом возрасте среди четырех филиалов, никто не сомневался в его способностях.

Филиал в Ухани на протяжении поколений воспитывал великих старейшин главной семьи и был семьей, искусной в политической борьбе, защищая Ухань, где располагался Союз Справедливости.

Поскольку им приходилось иметь дело с лидерами многочисленных фракций, это было естественно.

То, что ему доверили такое место, доказывало его выдающиеся способности, а также то, что великий глава главной семьи доверял ему.

— Саньсан прибыла первой и отдыхает. Похоже, она устала, раз не выходит, даже когда я ее зову.

— Зачем? Мы и так постоянно видимся.

— Верно, вам, должно быть, было некомфортно путешествовать по суше?

— Да. Мы просто скакали без остановки.

Чжугэ Сон не стал рассказывать о нападении под Цзинчжоу.

Она обещала Кэбану сохранить это в тайне.

— Старший молодой господин, давно не виделись.

Навстречу им вышли не только Чжугэ Чхунъон, но и молодые члены филиала, которые дождались окончания приветствия Чжугэ Чхунъона, прежде чем поспешить поприветствовать Чжугэ Сона.

— Давно не виделись. Все.

Во время обмена приветствиями Чжугэ Чхунъон, отошедший немного назад, обратил внимание на одного из спутников Чжугэ Сона.

— Послушайте. Старший молодой господин.

— Да?

— Случайно... не тот ли это человек?

— Ах!

Услышав слова Чжугэ Чхунъона, Чжугэ Сон поняла свою ошибку.

— Ох, я не представил вам наших почетных гостей.

Чжугэ Сон подвел Чжугэ Чхунъона к Тын Ё Пхёну.

— Скромный воин Мурима Чжугэ Чхунъон приветствует великого героя, Белую Цаплю.

— Хо-хо, я Тын Ё Пхён. "Скромный" — это слишком скромно. Я слышал много похвал в адрес Меча Благородного Мужа (Кунчжагом) в Ухани.

— Как я могу сравниться с великим героем Белой Цаплей? От имени главы главной семьи я благодарю вас за визит в филиал клана Чжугэ.

Наблюдая за их приветствиями, Чжинму горько усмехнулся.

Они ведут себя как идиоты.

Люди Праведной фракции всегда используют много высокопарных слов и громоздких формальностей даже в простых приветствиях.

Чжинму хотел побыстрее покончить с приветствиями, получить комнату и отдохнуть от этих праведных ублюдков.

Поскольку он решил отдохнуть, он отчаянно нуждался в выпивке после того, как смоет грязь с тела.

— Вы, должно быть, назначены главой Павильона Драконов и Фениксов?

— А? О чем вы говорите?

— О, вы, должно быть, еще не слышали новостей. По всей Ухани ходят слухи, что Белая Цапля станет главой Павильона Драконов и Фениксов.

— Что? Такие нелепости. Я пришел сюда просто посмотреть на Собрание Драконов и Фениксов из любопытства.

Тын Ё Пхён нахмурился.

— Тогда вам следует встретиться с Великим военным советником и Главой Союза.

— Хм, полагаю, так и придется сделать.

В ответ на слова Чжугэ Чхунъона Тын Ё Пхён кивнул и посмотрел на Чжинму и его спутников в черной боевой одежде.

Они оба выглядели изможденными, а один был с таким видом, словно его всё раздражало.

— Это даосы из Удана.

— А, понятно.

Чжугэ Чхунъон небрежно кивнул. Вероятно, он подумал, что они встретились случайно в пути.

Желая побыстрее закончить с приветствиями и выпить чаю с Белой Цаплей, Чжугэ Чхунъон собирался повернуться, когда...

— А!

Скучающий Чжинму повернулся к молодым членам филиала клана Чжугэ и обрадованно воскликнул.

— Эй, давно не виделись. Ты тоже участвуешь в Собрании Драконов и Фениксов?

На слова Чжинму все обернулись.

И затем.

— А? Ты, ублюдок?

Второй молодой господин Даньцзянкоуского филиала клана Чжугэ, Чжугэ Гын.

Среди детей филиала он, неожиданно для себя названный Чжинму, невольно пробормотал эти слова.

Он не ожидал, что среди спутников Чжугэ Сона окажутся даосы из Удана.

Поскольку они были не в даосских мантиях, а в черной боевой одежде, он решил, что они просто охранники.

'Проклятье, я совершил ошибку.'

Его восклицание само по себе можно было бы проигнорировать, но на него было обращено слишком много внимания.

Глава Уханьского филиала. И старший молодой господин главной семьи. Там же был и известный в Муриме Белая Цапля Тын Ё Пхён.

Ему следовало быть осторожным в своих словах.

Чжугэ Гын, поняв, что оговорился, собирался извиниться и замять дело, но,

— Чжугэ Гын, что ты только что сказал?

— Да?

— Я спросил, что ты только что сказал.

Холодное выражение лица Чжугэ Сона. Необычная формальность.

Более того, в его голосе чувствовался гнев, поэтому все выглядели озадаченными.

Как внезапный летний ливень, настроение Чжугэ Сона резко изменилось.

Эй, ты чего вдруг так взбесился?

Даже Чжинму был озадачен реакцией Чжугэ Сона.

Это было совершенно не похоже на того Чжугэ Сона, которого он знал до сих пор.

Назвать взрослого "ублюдком" — это, конечно, неправильно, но для парней их возраста это обычное дело.

— Нет, просто...

Когда Чжугэ Гын неловко улыбнулся в ответ на выражение лица Чжугэ Сона,

— В филиале Даньцзянкоу вас не учат манерам?

Мягкий голос Чжугэ Сона внезапно сделал атмосферу холодной, как мерзлая земля.

Это было слишком.

Он знал о разнице в статусе между ветвями и главной семьей.

Старший молодой господин главной семьи скоро станет следующим главой клана.

По правилам, даже главы филиалов должны были склонять перед ним голову.

Но Чжугэ Сону было всего лишь около двадцати.

Почему он так злился из-за простой оговорки?

Он был на десять лет старше Чжугэ Гына. Разве не было слишком унизительно отчитывать его вот так перед всеми?

Чжугэ Гын, расстроившись, поднял голову и сказал:

— Старший молодой господин, вы заходите слишком далеко. Это была просто оговорка.

— Замолчи!

— Речь и поведение должны соответствовать времени и месту.

От резкого голоса Чжугэ Сона глаза Чжугэ Гына сузились.

— А оговорка? Неужели ты думаешь, что слово "оговорка" оправдывает такие слова! Неужели ты думаешь, что я не знаю, кто этот человек, которого ты, член Даньцзянкоуского филиала, не узнал?!

Слушавший это Чжугэ Чхунъон удивленно посмотрел на нее.

Кем был этот даос из Удана, к которому они отнеслись так пренебрежительно?

Конечно, поскольку он прибыл со старшим молодым господином, он был гостем. Естественно, с ним следовало обращаться вежливо.

Но это не объясняло гнев Чжугэ Сона.

Чжугэ Сон, которого он знал, был серьезным человеком с глубокими мыслями.

Должна быть причина, по которой он так злился на Чжугэ Гына.

— Его зовут Чжинму.

Чжугэ Чхунъон подошел к Белой Цапле и тихо прошептал.

— Чжинму? Случайно не...?

— Он — нынешний Меч Удана.

— Что?!

Глаза Чжугэ Чхунъона расширились, как фонари.

Меч Удана?

Он уже слышал слухи о нем.

Это была одна из самых важных информаций в провинции Хубэй на данный момент.

Так что же заставило Чжугэ Сона выбрать путешествие по суше, а не с Белой Цаплей?

Меч Удана.

Значение этого титула.

Это не только его боевое мастерство. Само имя представляло Удан.

Возраст не имел значения. Статус, равный главе секты.

Если бы они встретились в ситуации, когда не было войны, даже великий глава клана Чжугэ должен был бы относиться к нему с уважением.

И все же член ветви семьи обращался к такому человеку "ты" и "ублюдок", пригласив его в качестве гостя. Для клана Чжугэ, который ценит вежливость и правила, это было абсолютно неприемлемо.

Более того, весь Мурим знал об отношениях между Уданом и кланом Чжугэ.

Две фракции, которые боролись за власть над Хубэем, даже если они обе были Праведными фракциями. Тем более, что совсем недавно клан Чжугэ опозорил себя в инциденте с Даньцзянкоуским филиалом.

В такой ситуации действия Чжугэ Гына могли быть восприняты как не просто оговорка, если бы это стало известно.

Они бы стали мелочным кланом, который пригласил Меч Удана в качестве гостя только для того, чтобы игнорировать и оскорблять его.

Чжугэ Чхунъон, казалось, понимал, почему Чжугэ Сон внезапно разозлился.

Она сглаживала ситуацию.

Проявив гнев и признав ошибку, они свели бы все к вине одного человека — Чжугэ Гына, который допустил оговорку.

Хотя Чжугэ Гын и другие члены ветви семьи, казалось, этого не понимали.

'Тц, тц, идиоты. Как они могут быть такими глупыми?'

Чжугэ Чхунъон знал, когда нужно вмешаться.

Ему нужно было прояснить ситуацию для всех и, что более важно, он не мог позволить этой неловкой ситуации продолжаться. Ему нужно было разрядить обстановку.

— Ах ты ублюдок, Чжугэ Гын!

— Немедленно извинись!

— Да?

— Как ты смеешь так разговаривать с Мечом Удана! Неужели ты не понимаешь, что твоя оговорка запятнала имя клана Чжугэ, которое мы так долго создавали!

Не Чжинму, а Меч Удана. От крика Чжугэ Чхунъона члены ветви семьи с удивлением посмотрели на Чжинму.

Члены клана Чжугэ наконец поняли, почему Чжугэ Сон так разозлился.

От одного слова Чжугэ Чхунъона взгляды, которые, казалось, считали действия Чжугэ Сона чрезмерными, превратились в упреки в адрес Чжугэ Гына.

— О боже, мне так жаль, что вы нас не узнали. Я, Чжугэ Чхунъон, глава Уханьского филиала, прошу прощения у Меча Удана от имени этого дурака.

— Ах, ну... да.

Чжинму неловко улыбнулся и поклонился в ответ на извинения Чжугэ Чхунъона.

И затем,

Чжугэ Чхунъон свирепо посмотрел на Чжугэ Гына так, словно хотел его съесть.

'Проклятье.'

Чжугэ Гын, хоть и неохотно, склонил голову перед Чжинму.

— Прошу прощения. Я, Гын, второй сын Даньцзянкоуского филиала клана Чжугэ, был груб с Мечом Удана. Пожалуйста, простите меня.

Чжинму со странным выражением лица наблюдал за происходящим.

Он просто поздоровался, потому что был рад его видеть.

Но крики Чжугэ Сона, обмен словами между Чжугэ Чхунъоном и Белой Цаплей, а затем извинения Чжугэ Чхунъона и Чжугэ Гына.

Казалось, он чувствовал, как мимо проносится множество сложных вещей.

Честь семьи, невидимая битва между фракциями и так далее.

Как бы там ни было, похоже, они разыграли представление между собой.

Ну и что?

Даже если что-то и было скрыто, это не имело к нему никакого отношения, так что ему не о чем было беспокоиться.

Единственное, что он видел, — это склоненная макушка головы.

Голова Чжугэ Гына.

Это было самое главное.

'Этот ублюдок. Хе-хе, хорошо выглядишь?'

Чжинму внутренне зловеще усмехнулся.

Ему было интересно, что делать в течение следующих пяти дней, но теперь у него появилась игрушка.

— Приношу свои извинения. Я заставил вас чувствовать себя неловко, притворившись, что знаю вас.

Когда Чжинму, на удивление вежливо извиняясь, уже собирался поднять голову, Чжугэ Гын услышал в ушах телепатическое сообщение.

[Да, да. Отныне держи голову опущенной и не смей смотреть мне в глаза.]

Это было телепатическое сообщение Чжинму.

'Этот ублюдок...'

Голова Чжугэ Гына, который снова опустил ее, исказилась.

— Я рад, что вы понимаете.

— Это пустяки.

Чжинму небрежно махнул рукой.

— Тогда, поскольку я и мой брат должны пойти в Союз Справедливости, пожалуйста, отдохните сначала.

— Да, пожалуйста. Не обращайте на нас внимания.

— Да.

Чжугэ Сон поклонился.

И затем,

— Я тоже пойду с вами. Кажется, мне тоже нужно встретиться с Главой Союза и Великим военным советником.

Когда Белая Цапля, Тын Ё Пхён, сказал, что пойдет с ними, лицо Чжинму просветлело.

— Да, тогда мы отдохнем первыми.

Чжинму искренне и вежливо поклонился им обоим.

Да, хорошая мысль.

Идите быстрее. И, если возможно, не возвращайтесь. Это раздражает.