— До сих пор нет вестей?

— Да. Дочжан.

Главный управляющий Торговой гильдии Ильхэ, Гок У Рян, бессильно ответил на обеспокоенный вопрос Чжин Гуна, стоявшего на пристани.

Лодка, перевозившая рис, не выходила на связь.

Прошло уже три дня с тех пор, как они покинули Даньцзянкоу.

По плану, у них было достаточно времени, чтобы добраться до Чжэнчжоу.

Он уже несколько раз посылал почтовых голубей в Чжэнчжоу, но получал лишь один ответ — они еще не прибыли.

— Проклятье...

Лицо Чжин Гуна исказилось.

Когда он пришел в себя после того, как Чжинму избил его до потери сознания, он должен был сразу же отправиться вслед за ними.

Это была его ошибка — довериться слабой надежде.

Он думал, что если Чжинму и пять учеников второго поколения смогут прорваться через пиратов и завершить экспедицию, это прославит имя Удана.

Он думал, что это подольет масла в огонь.

Он верил, что это послужит сигналом всему Муриму, что Удан жив и здоров.

— А-а...

Но прошло слишком много времени. Если до сих пор нет вестей, значит, они точно подверглись нападению пиратов.

В худшем случае он больше никогда не увидит Чжинму.

Чжин Гун схватился за грудь, чувствуя удушье, и пошатнулся.

'Я был дураком. Дураком. Как даос, ослепленный выгодой, послал своих многообещающих сачже на верную смерть. Как я теперь посмотрю в глаза своему наставнику и главе ордена.'

— Сасук!

Чхон Ган поспешно поддержал Чжин Гуна.

— Все в порядке.

Чжин Гун отмахнулся.

Казалось, небеса рухнули, но он не мог просто стоять и причитать.

— Чхон Ган. Мы больше не можем ждать. Отправь почтового голубя в орден. Нужно срочно собрать спасательный отряд.

— Да, сасук.

Пока Чхон Ган бежал отправлять почтового голубя с мрачным лицом, на пристань вышла группа людей.

— О, кто это тут у нас?

При звуке этого голоса лицо Чжин Гуна исказилось.

Ученый в синих одеждах.

'Чжугэ Как.'

Он был старшим молодым господином ветви клана Чжугэ в Даньцзянкоу.

— Я слышал, что Синий Облачный Дракон Меча спустился с гор, но из-за множества дел не успел поприветствовать вас раньше.

Синий Облачный Дракон Меча — это было прозвище Чжин Гуна, данное ему за то, что его синяя энергия меча напоминала облака.

— Кстати, судя по всему, лодка Торговой гильдии Ильхэ еще не вернулась.

Лицо Чжин Гуна исказилось еще больше.

— Какая жалость, вы, должно быть, очень переживаете.

Чжугэ Как притворно обеспокоенно посмотрел на торговца, стоявшего рядом с ним.

— Я слышал, что у вас был конфликт из-за прав на использование водных путей?

— А, да.

На слова Чжугэ Кака ответил тучный мужчина средних лет.

Это был внешний управляющий Торговой гильдии Исон, Ду Ок Ги.

— Эх, вы могли бы и уступить немного.

— Извините. Мы тоже узнали об этом только потом. Мы так торопились, что даже не знали, что купили права гильдии Ильхэ. Я и подумать не мог, что они отправятся в экспедицию, взяв на себя такой риск.

Слушая извинения Ду Ок Ги, который чесал затылок, Чжин Гун изо всех сил подавлял кипящий гнев.

Торопились?

Ложь.

С тех пор как лодка гильдии Ильхэ отплыла, они каждый день были на пристани. Ни одна лодка гильдии Исон не покидала пристань.

— Я слышал, что глава крепости Чхонсу, Ду Нактон, довольно жестокий человек.

— Да, он известен тем, что перерубает людей пополам, поэтому его называют Йоджольдо (Клинок, рубящий поясницу).

— Какая жалость, зачем они отправились в путь, когда патрульных кораблей нет. Ц-ц-ц.

В его притворном сочувствии не было ни капли искренности.

Скорее, он злорадствовал.

Он пришел, чтобы поиздеваться.

Чтобы открыто унизить Удан перед всеми.

'Бесстыжие ублюдки.'

Чжин Гун свирепо посмотрел на Чжугэ Кака.

Не знали?

Такого не может быть.

Это было сделано намеренно.

Гильдия Ильхэ заранее получила от властей право на использование водных путей. Это означало, что у них был приоритет.

Несмотря на то, что формально проблем не было, все знали, что гильдия Исон вмешалась, и за этим стояла ветвь клана Чжугэ.

Даже другие гильдии Даньцзянкоу уже шептались об этом.

Остальные две гильдии, заключившие союз с Уданом, также опасались, что их постигнет та же участь, что и гильдию Ильхэ.

Но,

Чжин Гун был упрямым даосом, ценившим вежливость и путь Дао.

Хотя обстоятельства были очевидны, у него не было твердых доказательств.

— Благодарю за ваше беспокойство.

Чжин Гун строго поклонился Чжугэ Каку.

— Не за что. Разве мы все не члены одной семьи, Союза Справедливости? Если вам нужна помощь, только скажите. Как член праведной фракции, я всегда готов помочь.

Чжугэ Как ответил на приветствие Чжин Гуна.

Но на его губах играла явная усмешка.

'Ах ты, проклятый ублюдок.'

В душе он изрыгал проклятия, но не мог показать этого.

Группа учеников Удана подверглась нападению пиратов.

Если ветвь клана Чжугэ предложит свою помощь в их спасении?

Все было очевидно. Эти ублюдки открыто опозорят имя Удана.

— Еще раз благодарю вас за заботу. Но у Удана все еще достаточно сил, так что я приму только ваши добрые намерения.

Обеспокоенный судьбой Чжинму, Чжин Гун хотел как можно скорее уйти.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Обращайтесь в любое время. В нашем клане всегда готовы бойцы.

Чжугэ Как снова усмехнулся и повернулся.

Но Чжин Гуну было плевать на его усмешку.

'Чжинму. Пожалуйста, будь жив.'

В сердце Чжин Гуна жило лишь беспокойство за сачже и учеников второго поколения.

Он с тяжелым вздохом посмотрел на реку.

В этот момент,

— Главный управляющий! Чжин Гун дочжан!

Кто-то в спешке подбежал к пристани.

Это был человек из гильдии Ильхэ.

Сердце екнуло.

Может, это плохие новости?

Что, если лодка затонула и все погибли?

Чжин Гун с застывшим лицом смотрел, как мужчина подбежал к Гок У Ряну и что-то передал ему.

Но,

— Чжин Гун дочжан!

Гок У Рян с радостным лицом протянул ему что-то.

— Они прибыли.

— Что?

— Лодка благополучно прибыла в Чжэнчжоу.

От его слов голова пошла кругом.

— Что это значит?

— Смотрите. Это письмо из Чжэнчжоу.

Чжин Гун поспешно открыл письмо, которое передал ему Гок У Рян.

— Ах!

Лицо Чжин Гуна просияло, а лицо Чжугэ Кака, который собирался уйти с триумфальным видом, исказилось.

— Слава богу. Слава богу.

Гок У Рян радовался так, словно это было его собственное дело, но Чжин Гун изо всех сил пытался скрыть свои эмоции и сохранить бесстрастное выражение лица.

Но в душе все было иначе.

Они живы. Они живы.

Чжинму и ученики Удана благополучно сопроводили лодку до Чжэнчжоу.

С груди словно упал камень, и дыхание, которое он задерживал все это время, наконец вырвалось наружу.

— И это еще не все.

— Что?

— Они уничтожили крепость Чхонсу.

От слов Гок У Ряна отреагировал не Чжин Гун, а Чжугэ Как.

— Что? Что ты несешь?

Он был так шокирован, что даже перешел на неформальный тон.

— ...Да. В письме говорится, что они взяли в плен Ду Нактона, Пять Героев Чхонсу и тридцать пиратов.

Уничтожение крепости Чхонсу.

Власти Чжэнчжоу подтвердили этот факт.

То, что ветвь клана Чжугэ не могла сделать долгое время, сделала обычная торговая гильдия и юные даосы Удана.

'Черт, проблема в слухах.'

Слова распространяются быстрее всего на свете.

Слухи об уничтожении крепости Чхонсу уже распространились среди торговцев Даньцзянкоу.

Вместе с тем, что ветвь клана Чжугэ стояла за заговором.

Конечно, его отец, Чжугэ Мурин, узнав об этом, не оставит это просто так.

Поскольку это позор для клана Чжугэ, они задействуют все свои силы, чтобы остановить распространение слухов.

Но даже это будет лишь временной мерой.

Пройдет немного времени, и слухи разлетятся из уст в уста по всему Чжунъюаню.

— Но говорят, Ду Нактон сказал кое-что странное.

— Странное?

— Да. Он сказал, что Чжинму, возможно, мастер стадии Танги.

— Танги? Ха!

Это абсурд.

Каким бы сильным ни был тот, кто поймал Ду Нактона, он был лишь даосом-юнцом.

Слова пирата Сапа, который скоро отправится на эшафот, — это просто чушь.

Пираты всегда любят преувеличивать.

— Ты... ты действительно веришь в эти слова?

— Выскажи свое мнение. Я хочу его услышать.

Услышав слова Чжугэ Кака, Иль Сон на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:

— Согласно нашему расследованию, пираты утверждают, что он называл себя «Мечом Удана».

— Меч Удана?

— Да. Хотя сейчас этот титул забыт, вы ведь знаете, что он означает?

Меч Удана.

Это не то же самое, что Великий Ученик или Глава ордена Удана.

Это символический титул, даруемый самым сильным воинам Удана.

Те, кого называли «Мечом Удана» в прошлом, обладали непревзойденными боевыми навыками и гремели на весь Чжунъюань.

— Безумие. Это не просто бравада, это безумие. Юнец, которому едва исполнилось двадцать, — Меч Удана?

Он усмехнулся.

Но Иль Сон не смеялся. Это было свойственно его характеру, но казалось, что он действительно в это верит.

— Значит, нужно проверить?

— Это не повредит.

— Хм.

Чжугэ Как потер подбородок и пристально посмотрел на Иль Сона.

Иль Сон, Дон Хвек.

Он не был обычным воином.

Дальний родственник Чжугэ Кака, он был рядом с ним не только из-за своих выдающихся боевых навыков.

У него был дар видеть суть вещей.

Это была не тренировка, а редкий врожденный талант и чутье.

Услышав его слова и увидев искреннее выражение лица, Чжугэ Как был вынужден снова задуматься о Чжинму.

'Чжинму.'

В каком-то смысле, все началось из-за него.

Из-за того, что они не знали его истинной силы, их идеальный план рухнул.

Что, если он действительно достиг стадии Танги?

Двадцатилетний воин на стадии Танги.

Беспрецедентно.

Символическое значение этого было неописуемым.

Это могло бы сразу привлечь внимание всего Чжунъюаня.

Удан, который долгое время скрыто боролся с кланом Чжугэ за контроль над Хубэем.

Многообещающие ростки лучше срезать заранее.

Ведь в будущем он может стать грозным конкурентом.

— Хорошо. Я не хочу в это верить, но если ты так считаешь, нужно проверить. Каменный это мост или деревянный.

Когда Чжугэ Как странно улыбнулся, Иль Сон кивнул.

— Иль Сон.

— Да. Дед.

— Мне нужно встретиться с Командиром Отряда Темных Небес.

— Да?

При словах Чжугэ Кака, Иль Сон, который обычно был бесстрастен, выглядел немного удивленным.

Я лишь сказал, что нужно проверить, но Отряд Темных Небес?

— Это слишком.

Отряд Темных Небес, наряду с Отрядом Синих Цветов, был одним из отрядов под прямым командованием Главы клана, тенью и тайными убийцами.

Хотя Чжугэ Как, как следующий Глава клана, поддерживал с ними связь,

'Если мы задействуем Отряд Темных Небес, Глава клана узнает об этом.'

Иль Сон нахмурился, а Чжугэ Как усмехнулся.

— Лучше перестраховаться. Если он действительно Меч Удана, это не будет преувеличением.

Иль Сон знал, что в словах Чжугэ Кака скрыта насмешка.

— Более того, даже если отец узнает, это не имеет значения. Если он действительно достиг стадии Танги, мы должны проверить это заранее.

— Понял. Я позову Командира Отряда Темных Небес.

На следующий вечер, Торговая гильдия Ильхэ.

Торговое судно, отправившееся в Чжэнчжоу, вернулось.

Завершив экспедицию и даже уничтожив пиратов, Торговая гильдия Ильхэ устроила настоящий праздник.

В саду горели жаровни, и был устроен пир для тех, кто так усердно трудился.

Но,

'Почему этот ублюдок не показывает носа?'

Присутствуя на банкете, Чжинму свирепо смотрел на Чжин Гуна, который сидел в стороне вместе с Кан Ю.

Когда они вернулись,

Гильдия Ильхэ и соседние торговые гильдии вышли на пристань, чтобы отпраздновать их победу.

Но Чжин Гуна там не было.

Он отговорился занятостью.

Даже после того, как они прибыли в гильдию Ильхэ, единственное, что он сказал:

— Вы хорошо потрудились.

И все. И это со строгим лицом.

Если бы вокруг не было людей, он бы уже давно ударил его по голове.

Что он вообще сделал?

Всю работу сделал Чжинму, так почему Чжин Гун сидит с главой гильдии и принимает благодарности?

Чертов даос.

Неужели он собирается присвоить все достижения себе?

Пока Чжинму свирепо смотрел на Чжин Гуна, Чхон Сан и Чхон У рассказывали истории о своих подвигах оставшимся ученикам второго поколения, включая Чхон Гана.

— Это было просто невероятно! Вы бы видели, как мы расправились с этими пятью, у меня чуть дыхание не перехватило.

— С пятью?

— Да.

Услышав слова Чхон Сана, ученики второго поколения, не видевшие этого, сглотнули и внимательно слушали.

— И потом, пак! Па-пак! И вот так!

— Вау!

Восторженные вздохи вырвались сами собой.

— Аж на душе стало легче! А потом сасук уничтожил остатки этих злых пиратов. Сасук — настоящий пример для всех нас в Удане.

Чхон Сан не переставал говорить.

Он всегда был таким?

Я думал, он более серьезный.

Благодаря этому, ученики второго поколения смотрели на Чжинму с огромным уважением.

Хорошо, продолжай в том же духе, Чхон Сан!

Чжинму, который сидел с ними и пил вино, с удовлетворением посмотрел на Чжин Гуна.

Он постоянно поглядывал в его сторону, видимо, ему не нравилось, что Чжинму пьет вино.

Не дает даже спокойно выпить. Какая же мелочность.

Чжинму решил, что нужно быстро допить вино и отправиться в ближайший трактир.

Но вопреки мыслям Чжинму,

'Какой замечательный парень.'

Чжин Гун, хоть и сидел далеко вместе с главой гильдии, все его внимание было приковано к Чжинму.

Он просто делал вид, что его это не волнует, из-за своего статуса.

В глубине души он хотел обнять Чжинму и похвалить его за отличную работу.

Но когда они благополучно вернулись, он лишь похлопал его по плечу и сказал: «Вы хорошо потрудились».

Ему могло быть обидно, но что поделать?

Чжин Гун должен был поддерживать авторитет сахёна.

Если бы все вокруг начали хвалить его, он бы стал высокомерным.

И сахён — это тот, кто должен направлять сачже, чтобы тот не сбился с пути.

Чжин Гун продолжал поглядывать на Чжинму с теплой улыбкой, заменяя ею слова похвалы.

'С навыками Чжинму...'

Когда он победил его, догадка о том, что Чжинму достиг стадии Танги, подтвердилась.

Если он будет вести себя немного неуважительно, что с того? Это просто из-за его дерзкого характера.

Мясо? Вино?

Он нарушил десять заповедей, но сегодня можно закрыть на это глаза.

Разве Глава ордена не сказал, что временно снимает запрет на мясо?

Однако,

Глоток, глоток.

...Он пьет слишком много.

Смотря, как он пьет прямо из бутылки, Чжин Гун старался игнорировать это.

'Фух, даже если не сейчас, позже мне придется это исправить.'

Если он достиг стадии Танги в таком возрасте, его скорость развития просто невероятна.

Возможно, скоро он достигнет стадии Ыйги (Воля Ци), и даже абсолютной стадии «Ган».

— Если так пойдет и дальше, сахён тоже скоро достигнет стадии Танги, не так ли?

А? Что?

При внезапных словах Чхон У, Чжин Гун с недоумением повернул голову к нему.

— Эй, не говори ерунды. Это не так просто. Я только недавно достиг стадии Хёнги.

О чем они говорят?

Чжин Гун с удивлением посмотрел на них.

— Перестань, я же знаю.

— А? Правда?

— Сахён, покажите им.

— А, ладно. Неловко как-то.

Чхон Сан застенчиво почесал затылок.

Но ему, видимо, нравилось быть в центре внимания, он смущенно покраснел, встал и достал меч, опустив его к земле.

И затем,

— Хап!

Ссср.

Хоть и не со звуком «вжух», но когда Чхон Сан влил ци в меч, из кончика лезвия вырвалась слабая синяя энергия, вытянувшись почти на один чи.

— Вау!

Раздались возгласы удивления учеников второго поколения, и

У Чжин Гуна чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

Это же настоящая энергия меча?

'О боже. Как наставник Мён Чжин смог этого добиться?'

Говорят, Мён Чжин был лучшим среди учеников первого поколения прошлого.

Он соревновался с Мён Хёном за место Главы ордена.

Но,

— Сасук Чжинму даровал мне просветление.

Ч-Чжинму?

Не наставник Мён Чжин?

От слов Чхон Сана глаза Чжин Гуна округлились.

— Он просто сказал одно слово, и в тот момент я почувствовал такое блаженство... Вау, это нужно испытать, чтобы понять.

Одно слово.

Неужели это так просто?

Разве можно что-то понять только по словам?

Чжин Гун не мог закрыть от удивления рот, вскочил и посмотрел, но...

— А?

Чжинму нигде не было.