Вон Гон Ху пристально смотрел на Чжинму.

Он вспомнил момент, когда Чжинму, притащивший с собой Чок Сэна во время битвы, отчитал его, словно ударом молнии.

«Даже умирая от жажды, не пей из источника Разбойника!»

В момент, когда он услышал эти слова, ему на ум пришел только один человек.

Это были последние слова, которые Хёкрён Муган оставил ему перед возвращением в Ганьсу.

Именно он, Вон Гон Ху, всю свою жизнь упрямо следовал его воле. Когда Хёкрён Муган выбрал Ю Воль Чхона своим преемником, Вон Гон Ху в великом гневе ушел обратно в Ганьсу, а Хёкрён Муган не стал его отчитывать, а, наоборот, похвалил.

Нужно иметь стержень.

И слова, которые последовали за этим.

«Гал-буль-ым-до-чхон-су».

«Как бы сильно ты ни хотел пить, не пей из источника вора». Это означало: не поддавайся несправедливости, даже если тебе тяжело.

Это была древняя мудрость Конфуция, так что рассуждать о несправедливости с людьми Сапа было сродни абсурду, но Вон Гон Ху прекрасно понимал, что это была личная просьба к нему.

Даже если тебе это не нравится, не забывай о смысле создания Сапэчхона и помогай им до самого конца.

Чжинму понимал, что раскрывать свою личность — это безумие, но сказал это, потому что ситуация была слишком критической, и нужно было во что бы то ни стало остановить бой.

— Гон Ху…

Чжинму собирался рассказать ему.

Он думал открыть секрет, о котором еще никому не рассказывал. В это трудно поверить, но…

— Давно не виделись. Ты сильно постарел за это короткое время.

— …?

Выражение лица Вон Гон Ху начало безостановочно меняться.

Больше всего его интересовало, откуда этот юный даос знает слова, которые Хёкрён Муган оставил ему, словно завещание.

— Ты не поймешь.

Чжинму мягко улыбнулся, но на лице Вон Гон Ху смешались сомнение, растерянность и смятение.

— Кто ты, черт возьми, такой? Может быть, его…

Ученик? Или у вас была какая-то связь?

Чжинму, угадавший вопросы, которые тот пытался объяснить здравым смыслом, медленно покачал головой.

— Я тот, о ком ты думаешь.

— Тот человек… Он?

— Я знаю, ты не можешь в это поверить. Я и сам до сих пор не до конца это понимаю.

Это бессмыслица.

Слова Чжинму невозможно было осознать нормальным умом.

Если он тот, о ком говорит…

— В прошлом меня звали Хёкрён Муган. Я тот, кто заложил фундамент Сапэчхона на Горе Чхончжун, единственный мастер Искусства Хаоса Темного Дракона и твой брат, который плакал перед смертью твоего отца.

— …

Глаза Вон Гон Ху неистово задрожали от величественного голоса Чжинму, который звучал тихо, но предельно серьезно.

Гора Чхончжун была их базой, а Искусство Хаоса Темного Дракона — абсолютной техникой, которую постиг Хёкрён Муган.

И он был лучшим другом его отца, Вон Чжэ Гёна.

— Прошло уже двадцать лет с тех пор, как я передал тебе тайну трех путей меча.

Чжинму просто рассмеялся, произнося это, и на мгновение Вон Гон Ху замер, словно пораженный молнией.

Что такое «тайна трех путей меча»?

Это была основа боевых искусств, передававшаяся в семье Вон Гон Ху.

Об этом он не рассказывал даже Вон Вон Хо, мастеру огня. Потому что они еще не были готовы принять это.

Только они вдвоем знали то, что можно было осознать, лишь достигнув вершин воли.

Хёкрён Муган и Вон Гон Ху.

Благодаря тому, что Хёкрён Муган помог ему это осознать, Вон Гон Ху смог достичь стадии Кристаллизованной Ци (Ган), а Чхонунбан под его руководством стал абсолютным владыкой Ганьсу.

— Помнишь первую фразу?

— Ты все еще сомневаешься? Спокойной ночи. Первая фраза — Скрытность (Чам), вторая — Скорость (Сок), третья — Взрыв (Пхок).

— Ах…

В глазах Вон Гон Ху начали скапливаться слезы.

А затем его колени подкосились, и он коснулся земли.

— Хёним…

— Да, — медленно кивнул Чжинму.

Вон Гон Ху стер из головы все недоверие и подозрения, которые терзали его до этого момента.

Это и правда звучало нелепо, но как он мог сомневаться?

Все эти вещи никогда бы не всплыли наружу, если бы это не был он.

— Ах, Владыка…

В конце концов, Вон Гон Ху рухнул на пол, не в силах сдерживаться.

Накопившиеся слезы хлынули по его щекам, увлажняя доски.

Никто не мог услышать, что происходит внутри, потому что Чжинму уже заблокировал звуки, выходящие наружу.

Вон Гон Ху плакал и плакал.

Хоть и прошло всего два года, чувство вины за то, что он не смог быть рядом в час его смерти, и тоска по старшему брату, за которым он следовал так долго, захлестнули его сердце, прорвав плотину эмоций, и заставили содрогаться в рыданиях.

— Этот Вон-и…

Чжинму, вернувшись к манерам Хёкрён Мугана из прошлой жизни, похлопал Вон Гон Ху по плечу теплой рукой.

Сколько времени прошло вот так?

Вон Гон Ху и Чжинму сидели друг напротив друга за кувшином вина.

— Не могу поверить. Говорят, в Канхо случается много странного, но чтобы такое…

Проплакав долгое время, он едва успокоился и все еще с недоверием рассматривал лицо Чжинму.

«Я знаю, что это странно, но хватит пялиться. Ты так скоро дыру во мне протрешь».

Чжинму неловко рассмеялся и попросил налить ему выпить.

— У Мён, этот дурак, отлично постарался.

— Верно. Кто бы мог подумать, что его избиения окажутся настоящим эликсиром бессмертия? С одной стороны, я до сих пор в сомнениях.

Вон Гон Ху кивнул в ответ на слова Чжинму.

Это было уже после того, как он выслушал историю его перерождения.

— Знаете, когда вы пришли ко мне, я был озадачен, почувствовав такую чистую Даосскую Ци в вашем теле. Это поразительно, но, должно быть, вам пришлось… нелегко.

Когда Вон Гон Ху заговорил тоном, полным сочувствия, Чжинму содрогнулся всем телом, словно покрывшись крапивницей от нахлынувших воспоминаний, промелькнувших в голове калейдоскопом.

О да, это было нелегко.

Разве эти чертовы старые даосы не впихивали в него Искусство Шести Ян против его воли? Заставляя каждый день без продыху читать одни и те же мантры.

— И все же, возможно, из-за того, что в моем теле есть эта сила, теперь фраза «Безмерный Будда» довольно часто слетает с моих губ.

— О боже. Что за странные вещи? Чтобы Владыка Небес Зла произносил «Безмерный Будда»… Между прочим, с вашим-то характером вы неплохо продержались в кругу даосов.

— Продержался? Сейчас я уже привык к этому, так что у меня остались довольно хорошие воспоминания, но поначалу мне хотелось разорвать всех насмерть, и эта мысль посещала меня больше двенадцати раз на дню. Если бы эти проклятые даосские заскоки памяти не связывали меня по рукам и ногам…

Чжинму брезгливо поморщился, а Вон Гон Ху рассмеялся с веселым выражением лица.

Так и должно быть.

Стать даосом, с таким-то характером.

— Но что вы здесь делаете? Вы пришли, потому что узнали о конфликте между Чхонунбан и фракцией Чжинсон?

— До прибытия сюда я ничего об этом не знал. Я услышал об этом через одного друга.

— Как и ожидалось, в прошлом Владыка совершенно не интересовался слухами из Чжунъюаня, пока я сам ему не рассказывал. В любом случае, он оказался отличным другом.

Да.

Оглядываясь назад, Чжинму, как и Дан Се Рён, словно поймал мышь задними лапами.

Кто знал, что все так удачно сложится?

— В любом случае, я обеспокоен.

— Верно. Не может быть, чтобы этот невежественный и упрямый У Мён просто так остановился.

— Это все из-за меня.

Чжинму горько усмехнулся в ответ на критику Вон Гон Ху.

— Я не могу винить его. Он думает, что этим сохраняет верность мне.

— Понимаю.

Это естественно, ведь речь о нем.

Независимо от того, кто что говорил, это было предупреждение для его ограниченного ума. Даже зная, что это неправильно, он готов был беспрекословно выполнять приказы своего лорда.

— Но что случилось? Почему вы отвернулись от Сапэчхона?

— Хм…

Когда Чжинму спросил, Вон Гон Ху нахмурился.

— Я не думал, что Ю Воль Чхон зайдет так далеко.

— …?

— С тех пор как Владыка скончался, Сапэчхон начал испытывать финансовые трудности. Не знаю, из-за этого ли, но его жадность стала безграничной. В отличие от Владыки Небес, он не гнушался ничем, что могло принести деньги, поэтому поначалу я терпел.

— Деньги закончились?

Быть того не может.

Там же огромные богатства в Сокровищнице…

Лицо Чжинму внезапно исказилось.

«Если подумать, я ведь не научил его. Как открывать замки».

Вероятно, он не смог бы ее открыть даже с десятью тысячами зарядов взрывчатки.

Все потому, что тайник Сапэчхона спроектировал Бан Ю Чхок, величайший мастер механизмов в мире.

Но был еще один человек, знавший, как открыть Сокровищницу. Это Чхон У Мён.

Неужели Чхон У Мён просто смотрел, как Сапэчхон страдает от финансовых проблем?

Может быть, он не открыл ее, потому что считал, что богатства Сокровищницы принадлежат Чжинму?

— В любом случае, Ю Воль Чхон начал приказывать делать то, что Владыка запретил еще давным-давно.

Запрещенные вещи?

— Он начал требовать огромные выплаты от фракций Сапэчхона. Налогами обложили даже мелкие и средние банды и головорезов из трущоб, а теперь не брезгуют ни работорговлей, ни заказными убийствами, ни даже похищениями.

— …

— Они безжалостно вымогают деньги у простых людей, расширяя сеть игорных домов и ростовщичества, и даже готовы сдирать корону с покойников, если это принесет прибыль, опускаясь до уровня зеленых лесов и пиратов.

Неужели он притащил в свою фракцию даже бандитов и разбойников?

— Прошло всего два года. Идеалы полностью изменились.

— Я… Я понял.

Лицо Чжинму становилось все жестче.

— Не только я, но и старейшины раз за разом указывали ему на ошибки. Но в итоге их всех просто вышвырнули.

Вышвырнули?

— Ю Воль Чхон выгнал всех, кто говорил неприятные вещи, и заменил старейшин теми, чьи речи ласкали ему слух.

— Вот оно что.

— В любом случае, я счастлив, что Владыка вернулся. Снова…

Он понимал, что тот имеет в виду.

Это значило снова объединиться вокруг него и вернуть Сапэчхону прежний облик.

Но Чжинму покачал головой.

— Нет.

— Что? Что это значит? Такими темпами падение Сапэчхона — лишь вопрос времени. Уже сейчас мелкие и средние фракции отворачиваются в поисках способа выжить, страдая от выплат огромных даней. А потом мы вернемся в прошлое, когда нас преследовали силы Союза Справедливости.

Он знал, что это произойдет.

Но время еще не пришло.

— Я все еще слаб.

— Что? О чем вы говорите? Разве вы уже не проходили этот путь однажды? Если вы скажете, что вам не хватает внутренней силы, я направлю всех людей и средства Чхонунбан на поиски духовных трав и эликсиров, чтобы преподнести их вам.

Тогда было бы еще лучше.

Однако сейчас Чжинму изучал даосское Искусство Шести Ян, а не Искусство Хаоса Темного Дракона из прошлой жизни.

Если не изучить Искусство Хаоса Темного Дракона через Искусство Разума Двух Начал, то даже при поедании духовных пилюль и трав, его сила будет расти лишь однобоко.

Конечно, насколько важен его статус, чтобы заполучить Сапэчхон в свои руки?

Но Чжинму уже мечтал о другом.

— То, чего я хочу, Гон Ху, это не просто один из четырех Небес Зла. Я собираюсь встать на вершине не только Сапэчхона, но и всех Праведных, Злых и Демонических фракций.

— Что?

Вон Гон Ху уставился на Чжинму полными отчаяния глазами.

Не важно, что перед ним реинкарнация Небесного Владыки. Одержимость? В любом случае, он столкнулся с тем, о чем никогда даже не слышал.

— Владыка.

— А?

— У эликсира бессмертия есть побочные эффекты?

— О чем ты говоришь?

— Вершина Праведных, Злых и Демонических фракций. Что за бред?

— …

Вон Гон Ху смотрел на него с таким выражением, будто готов был выслушать любую чушь.

Ну, если подумать, это и впрямь звучит немного безумно.

— Поверь мне. Я был революционным мастером боевых искусств…

— …

Вон Гон Ху, который до этого момента был так счастлив возвращению Владыки Небес, уставился на Чжинму широко раскрытыми глазами, словно тот спятил.

Вера этого ребенка сильно пошатнулась.

Или он игнорирует его из-за юного вида? Это очень неуважительно.

— Гон Ху.

— Да?

— Давно ли тебя избивали?

— …?

— Да, давненько это было. Теперь, когда я постарел, у меня из головы вылетело, как вправлять мозги тем, кто отказывается соображать.

Увидев, как Чжинму сжимает кулаки с широкой улыбкой на лице, Вон Гон Ху почувствовал, как у него пошли мурашки от инстинктивного ужаса.

— Ты раньше тоже открывал глаза и пялился на меня вот так, а потом валялся месяц или три, харкая кровью?

Когда Чжинму встал со своего места, Вон Гон Ху поспешно отвел взгляд.

— Да, верно. Видимо, так оно и было.

— Владыка!

Вон Гон Ху отчаянно закричал, и в его глазах читалась непоколебимая решимость (?).

— Я думаю, первым делом нужно решить проблему с Чхон У Мёном.

Знаю, знаю.

Но это тогда, а сейчас — это сейчас.

Закрой глаза и заткнись… Давай я тебя немного побью.

Просто чтобы еще раз напомнить тебе, какими мы были в прошлом.