— ...Это займет много времени.

Процедуры здесь основательные.

— У вас слишком много вещей.

Это уже переходит всякие границы.

Чжинму и Дан Се Рён с ошеломленными лицами наблюдали за развернувшимся перед ними спектаклем.

— Хнык-хнык, боевой дядя... Когда мы теперь увидимся, если вы уйдете?

Зрелище того, как ученики первого поколения Павильона Чхонрён обнимали Ун Ама и даже лили слезы, выглядело жалко, как ни крути.

Решение о странствии Ун Ама было принято лично Пхун Хваном.

Конечно, орден Конрюн уже долгое время вел войну с Демоническим Культом, процедуры были строгими, и им нужно было со многими попрощаться — это еще можно было понять.

Да, они долго не увидятся, поэтому беспокоятся.

Однако такое странствие — это способ тренировки, чтобы обрести просветление, путешествуя по Центральным Равнинам, набираясь опыта и практикуя самоотречение.

Но...

— Вот охотничьи снасти, кухонная утварь, разные специи и...

— Возьмите еще это. Мало ли, вдруг придется ночевать под открытым небом.

— Ой, чуть не забыл!

Старейшины один за другим передавали вещи, которые принесли с собой, а Ун Ам бережно их складывал.

Сначала это был просто небольшой мешок. Но вещей всё прибавлялось.

— В такой крошечный мешок всё не влезет. У вас нет другой ткани? Мне нужен большой кусок, чтобы использовать его как узел для переноски, принесите, пожалуйста.

Узел становился всё больше.

— Дядя, дядя! Вы должны взять с собой запасной комплект одежды.

— ...

Смотреть на это было поистине увлекательно.

Сколько же одежды собирается тащить с собой этот даос?

В конце концов, Ун Ам увидел ученика, который притащил даже спальные принадлежности, которыми тот пользовался.

Ун Ам запихнул в узел и их.

— Уф, ну, теперь я готов в путь.

— Да. Как же величественно выглядит наш младший брат, отправляющийся в долгий путь.

Ун Хэ похлопал по плечу Ун Ама, который в его глазах всё еще оставался маленьким ребенком.

— Пойдемте, Даос Чжинму. Нам пора.

Попрощавшись со всеми, Ун Ам повернул голову к Чжинму и лучезарно улыбнулся.

— ...

Чжинму тупо уставился на Ун Ама.

— Что-то не так?

«Что-то не так?»

— Возникла какая-то проблема?

Ун Ам состроил озадаченное лицо.

Похоже, он совершенно не осознавал абсурдности ситуации.

За его спиной возвышался гигантский баул, в обеих руках он держал по два свертка размером с человека, и еще один тюк лежал у его ног.

— Ха-а...

Он что, на войну собрался?

Или в эвакуацию?

Если уж на то пошло, почему бы ему просто не забрать с собой всю гору Конрюн?

Раздражение захлестнуло Чжинму, словно цунами.

— Ты... собираешься тащить всё это?

— Разумеется. Разве не говорят в древности: «Страданиям нет конца»? Я не знаю, что может случиться со мной в этом суровом мире рек и озер.

Услышав слова Ун Ама, старейшины понимающе закивали, а у Чжинму сам собой вырвался обреченный вздох.

Ун Ам был настолько воинственен, что его глаза наливались кровью при одном лишь упоминании Демонического Культа.

И этот парень, способный голыми руками перебить шайку разбойников, просто набирает кучу ненужного барахла?

Как правило, чем меньше вещей у путешественника, тем лучше.

Он и так уже был обузой, которую Чжинму пришлось взять с собой по просьбе Пхун Хвана.

Чжинму нахмурился, подошел к нему и бесцеремонно вырвал тюки из его рук.

— А?

Послышалось растерянное «а».

— Зачем тебе всё это?

Чжинму первым делом вытащил из багажа спальные принадлежности и отшвырнул их в сторону.

— Ох, нет, Даос Чжинму. Если спать на холодной земле, он простудится.

Чжинму проигнорировал обеспокоенные возгласы учеников первого поколения и вытащил кухонную утварь и мешочки со специями.

— А это еще зачем? Где ты собираешься жить?

— Нет, это же...

Старейшины запротестовали.

— И это, и то, и вот это тоже.

Видя, как Чжинму безжалостно избавляется от его багажа, старейшины и ученики не переставали тревожно охать и ахать.

— Уф, вот так.

После того как он выкинул всё, кроме одного запасного комплекта одежды, узел стал настолько компактным, что его было удобно держать в одной руке.

— Даос Чжинму, нет, если вы выкинете всё это...

— Вот именно! Только это! Этого вполне достаточно.

— Но как же...

Старейшины попытались возмутиться, но Чжинму повернул голову и свирепо зыркнул на Пхун Хвана.

Несмотря на все свои обещания, он ясно дал понять взглядом, что ни за что не возьмет этого парня с собой, если всё так и останется.

— Кхм-кхм, этого достаточно.

— Боевой дядя!

Когда Пхун Хван отвернулся, на лицах старейшин отразилась обида.

Было сомнительно, действительно ли это мастера Конрюна, которые каждый день сражались с жестоким Демоническим Культом.

Те, кто провозгласил себя стражами Центральных Равнин, воспитывали своих учеников в такой гиперопеке.

— Идем!

Если они задержатся еще немного, этот жалкий узелок снова превратится в гору барахла.

В любом случае, он получил то, зачем пришел в Конрюн, и теперь настало время отправиться в провинцию Ганьсу.

Две тысячи пятьсот ли.

Как бы быстро они ни мчались, на это уйдет не меньше десяти дней. Чжинму хотел добраться туда как можно скорее.

— А теперь подождите минуточку!

— ...?

Когда Чжинму в спешке готовился к отбытию, Ун Хэ подошел к нему с серьезным лицом. Что еще он собирается ему всучить?

— Мы должны сделать то, что должно.

Что сделать?

Ун Хэ и старейшины переглянулись и окружили их, словно собираясь водить хоровод.

А, кажется, я понял, к чему всё идет.

Судя по тому, как они рассредоточились...

— ...обряд на удачу.

Я так и знал.

Эти ребята, которые бились с Демоническим Культом как дышали, на мгновение забыли, что они вообще-то даосы.

Читают заклинания, чтобы отвести неудачу в пути.

А ведь когда вы сражались с Демоническим Культом и отправляли своих учеников на верную смерть, вы были очень даже смелыми.

Даже после затянувшегося ритуала они всё равно не выглядели так, будто отправляли пятилетнего ребенка в одиночное путешествие. Пхун Хван и ученики Павильона Чхонрён, спустившиеся к Янфэну, провожали их с такими скорбными лицами, словно прощались навсегда.

Чжинму хотелось смыться отсюда как можно скорее.

Желая побыстрее избавиться от этих людей, чья чрезмерная забота проедала ему плешь, Чжинму не пожалел денег и купил Ун Аму лошадь.

Путь от Конрюна, расположенного на западной окраине Цинхая, до Ганьсу был весьма неблизким, поэтому им ничего не оставалось, кроме как передвигаться верхом.

Для коротких дистанций это еще куда ни шло, но использовать техники легкого шага на такие расстояния было крайне неэффективно.

— Тогда я отправляюсь.

— Да! Наставник!

Когда Ун Ам попрощался со своим учителем и вскочил на лошадь, ученики первого поколения Павильона Чхонрён разом поклонились.

Хватит уже. Достали.

Сколько раз вы будете прощаться?

Тот, кто увидит это со стороны, решит, что они расстаются до конца своих дней. Честное слово.

— Вперед!

Раздраженный тем, что не хочет снова выслушивать прощания, Чжинму яростно ударил лошадь хлыстом, и трое всадников одновременно помчались по тракту Янфэн.

Прохладный ветер, бьющий в лицо, заставил душевные муки от общения с мастерами Конрюна понемногу утихнуть, а в памяти начали всплывать недавние события.

Путешествие за второй половиной «Искусства Разума Двух Начал», которое началось со слов Ун Гона.

Поначалу его единственной целью было просто покинуть Удан.

Следующим шагом было изучение идеального Искусства Двух Начал.

После того как он стал «Мечом Удана», далекая мечта стала казаться чуть ближе благодаря словам Ун Гона.

Копия Тэгык из второй половины «Искусства Разума Двух Начал», само существование которой было под вопросом.

Однако она действительно существовала, и ему посчастливилось заполучить Тэгык Ёгёль, ядро второй половины, в Чхонсоне и Конрюне.

Оглядываясь назад, Чжинму задавался вопросом: неужели судьба действительно существует?

То, что Пхун Хван знал о предназначении Конрюна, было удачей, но в Чхонсоне это было чистым совпадением.

Что, если бы он не встретил Бэк Пхё на озере Дунтин? Что, если бы он не привел Бэк Пхё в Поместье Бэк? Что, если бы он не пролил там кровь? Что, если бы Дан Се Рён не догадалась, что кинжал — это ключ?

Обретение Тэгык Ёгёль в Чхонсоне было тем, о чем он не мог и мечтать.

Будь то случайность или неизбежность, но «Искусство Разума Двух Начал» странным образом само плыло в руки Чжинму.

Говорят, что на всё воля небес.

Поскольку он изо всех сил старался прожить эту жизнь заново, не было никаких сомнений в том, что сами небеса благоволят ему.

Конечно, он и сам изрядно потрудился, чтобы получить Тэгык Ёгёль, но ему еще и чертовски повезло.

Он не знал, откуда им стала известна эта история, но когда он встретил человека по имени Тэ Ран, тот велел ему отдать Тэгык Ёгёль, а не «Искусство Разума Двух Начал».

Его целью было не Искусство Двух Начал.

Если бы они пытались заполучить лишь «Искусство Разума Двух Начал», им было бы гораздо проще атаковать Удан.

С навыками Тэ Рана и его подчиненных, сопоставимых по силе с Семью Святыми Праведности, разгромить ослабевший Удан не составило бы труда.

Как бы то ни было, теперь, когда он завладел Тэгык Ёгёль, у него появилось больше времени.

Неважно, охотятся ли они за оставшимися фрагментами в Кондоне и Хвасане, то есть за первой половиной рукописи, и доберутся ли до них раньше Чжинму.

Даже если он не сможет их заполучить, ему нужно будет лишь изучить первую половину духовного искусства, сохранившуюся в Удане.

Нет никаких сомнений, что ему, «Мечу Удана», передадут её, если он как следует попросит.

Разве ему не хотелось бы вернуться к жизни послушника Удана?

Нет. Это самый крайний случай.

Он должен получить желаемое своими силами.

Он примет решение после того, как осмотрится в Кондоне и Хвасане — времени еще предостаточно.

Но что за организация такая — «Дворец», в которой состоял человек по имени Тэ Ран?

С какой целью они искали Тэгык Ёгёль, и для чего создали фальшивого Гу Я Чжу, чтобы стравить Демонический Культ и Конрюн?

Стремятся ли они создать новую силу, посеяв хаос в Муриме и воспользовавшись этим расколом, как он когда-то создал Сапэчхон?

Но и на это не похоже.

В таком случае им незачем было бы так тщательно скрываться и действовать в тени.

У них определенно есть какая-то цель.

«Но почему меня вообще это должно волновать?»

Немного поразмыслив, Чжинму расплылся в улыбке.

Чем больше он об этом думал, тем больше запутывался.

Неважно, что они задумали. Мечта Чжинму уже разрослась, подобно сорнякам после сезона дождей.

Все они рано или поздно будут ползать у его ног.

Как только он завладеет «Искусством Разума Двух Начал», он снова изучит «Искусство Хаоса Темного Дракона», чтобы вернуть свою былую мощь.

Что, если — вот просто представим — он действительно постигнет смысл Тэгык Ёгёль и сольет воедино Даосскую Ци, покоящуюся в его теле, и демоническую энергию Темного Дракона?

Это станет рождением абсолюта, невиданного за всю историю боевых искусств.

В этом году ему исполняется двадцать.

Если предположить, что он доживет до глубокой старости, у него впереди еще уйма времени, чтобы блистать.

Пусть он и оказался заперт в чужом теле из-за проклятого колдовства того стража, но если аура эликсира бессмертия всё еще действует, возможно, он обретет вечную жизнь.

Так или иначе, он подгребет под себя Союз Справедливости, вернет контроль над Сапэчхоном и даже поглотит Демонический Культ.

Если те люди, что зовут себя «Дворцом», обретут власть с помощью новой силы, он подчинит и их.

И однажды он встанет у трона самого Императора...

Хе-хе-хе. От одной только мысли об этом на душе становилось теплее.

— Даос Чжинму! Даос Чжинму!

— Эй!

— ...А?

Пока он пребывал в своих сладостных мечтах, Ун Ам и Дан Се Рён уже несколько раз его окликнули.

— О чем это вы так крепко задумались? Вы не отвечали, когда я вас звала.

Правда?

У него было слишком хорошее настроение.

— А что?

— Вы меня достали. Когда мы собираемся отдыхать?

Когда он повернул голову на раздраженный голос Дан Се Рён, солнце уже скрывалось за горами, заливая всё вокруг багровым светом.

Вот, значит, каково это. От такого пейзажа невольно захватывает дух.

— Ах!

— Вы только и знаете, что ахать. Когда мы уже отдохнем?!

Дан Се Рён с раздражением посмотрела на Чжинму.

Эта стервозная девчонка всё равно неисправима.

Если бы не этот её Чхухянго, он бы тут же... О, подождите-ка!

Чхухянго?

Разве это не тот яд, который можно выжечь, влив в тело чужую Ци?

Чжинму посмотрел на Дан Се Рён так, словно его осенило.

Идиотка, почему она не поняла этого, когда лечила его в прошлый раз?

Точно! Разве его нельзя просто выжечь?

Это же Манричхучжонхян, наверное, тяжело от того, что он съел слишком много. А что, если он выжжет Чхухянго из своего тела своей же энергией?

Хе-хе-хе, поверить не могу, что я додумался до такого простого решения только сейчас!

— Что лыбишься? Когда отдыхать будем?!

Дан Се Рён нервно сверлила его взглядом.

Да сверли ты сколько влезет, мне-то что?

Его голова уже была полна приятных мыслей, так что плевать он хотел на её взгляды.

Хоть его глаза и не горели холодным светом, но ради сегодняшнего дня он был готов потерпеть.

— Отдохнем, отдохнем. Переночуем вон там.

Чжинму с понимающей улыбкой указал на подножие одинокой скалы.