Кап. Кап. Кап.

Когда зажгли факел, тусклый свет осветил внутренности тюрьмы.

Дан Се Рён, спустившаяся в подвал Зала Чжинма вместе с Ун Амом, окинула взглядом длинный ряд тюремных камер.

Зал Чжинма в Конрюне.

Место, чьё название означало «Подавление Демонов», служило тюрьмой.

— Откройте! Ублюдки! Я прямо сейчас порву вас на куски!

— Даосы Конрюна! Я спущу с вас шкуру!

Заключенные в двух длинных рядах камер кричали, сверкая злобными глазами.

— Те, кто здесь сидит, — отъявленные злодеи из Демонического Культа, которых невозможно наставить на путь истинный. Конрюн держит их взаперти уже долгое время.

— Вижу.

Дан Се Рён кивнула.

Если бы это был Клан Тан, они бы уже давно всех прикончили.

Но Конрюн не убивал тех, кого захватывал в плен живыми, а бросал в темницу.

Из-за принципов Конрюна иногда приходилось убивать в бою, но они никогда не казнили пленных.

Всё потому, что в основе Конрюна лежит даосизм.

Они постоянно пытаются наставить на путь истинный и перевоспитать. Даже трехразовое питание обеспечивают.

— Пойдемте туда.

Следуя за Ун Амом, Дан Се Рён двинулась вглубь.

Спустившись по лестнице еще на один этаж и открыв железную дверь, они оказались в комнате с тихой атмосферой.

— Это они.

Трое пленников, на которых указал Ун Ам, были скованы цепями.

— А? Вы не допрашивали их отдельно?

— Что? Мы допрашивали.

Услышав слова Дан Се Рён, Ун Ам сделал озадаченное лицо.

— Пытали?

— Да. Старейшины уже всё сделали.

Ун Ам посмотрел на старших учеников Зала Чжинма, словно ища подтверждения, и те закивали.

— Это было довольно жестоко.

— Вы правы. На это было трудно даже смотреть, не так ли?

Услышав слова старших учеников, Дан Се Рён пробормотала про себя:

— Хм, правда? Вы пытали их дейтерием? Или ломали кости? Для тех, кого пытали, они выглядят слишком чистыми.

— ...А?

— О, ничего. Пожалуйста, приготовьте немного воды и кусок ткани.

— О, значит, цена будет другой. Вы собираетесь устроить жестокую пытку водой?

— Нет. Я собираюсь написать.

— ...?

Они не понимали, почему Дан Се Рён улыбается, но ученики тут же принесли ткань и ведро воды, как только Ун Ам отдал приказ.

— Тогда, поскольку у нас мало времени на спарринги, давайте начнем?

Дан Се Рён достала из-за пазухи небольшой сверток ткани.

Когда она развернула его...

— Что это всё значит?

— Инструменты, необходимые для традиционного метода пыток Клана Тан — Наказания Трех Мук.

— Звучит интригующе — «Три Муки».

Это означало наказание, причиняющее три вида боли.

Ун Ам усмехнулся словам Дан Се Рён, пока та доставала инструменты и раскладывала их в ряд.

Горсть длинных игл, бесчисленное множество коротких иголок, несколько тонких лезвий, которыми можно было бы вспарывать животы рыбам, и маленькая бутылочка с неизвестным лекарством.

Ун Ам просто недоумевал.

— Ну что ж, давайте теперь по очереди делиться своими знаниями, хорошо?

«...»

А спустя некоторое время...

— Блуэ-э-э!

Выбежав из комнаты, Ун Ам и старшие ученики Зала Чжинма начали блевать в один голос.

Они стали свидетелями самой жестокой сцены в мире и наконец поняли, почему членов Клана Тан называют злобными тварями.

Её поведение.

Она ни разу не вышла из себя.

Задавала вопросы с очень дружелюбной улыбкой, а те, кого она допрашивала, яростно таращили глаза, кричали и плевались.

И, не переставая улыбаться, она вежливо и очень аккуратно вырвала им все ногти, а затем всадила огромные акупунктурные иглы в каждый палец на руках и ногах.

Но до этого момента всё было еще терпимо.

Дальше, каждый раз, когда пленник не отвечал на вопрос, она тончайшим слоем срезала с него кожу и капала на рану немного жидкости из бутылочки.

Кожа плавилась.

Кровь закипала, а плоть и мышцы растворялись.

Даже когда они кричали и бились в агонии, она оставалась невозмутимой и расслабленной.

Она просила воду и ткань для себя, и действительно использовала их по назначению. Вытирала лезвия и слюну тканью, а окровавленные руки и лицо смывала водой.

Повсюду валялись лоскуты содранной кожи и лужи крови.

Ун Ам и ученики Зала Чжинма не выдержали зрелища продолжающихся пыток и выбежали на середине процесса.

И сколько же времени прошло?

Скрип. Топ.

Появилась Дан Се Рён.

— Думаю, я во всем разобралась, но всё оказалось немного серьёзнее. Я слышала, что Три Дворца тайно действовали внутри Союза Справедливости, но не знала, что они добрались и до Демонического Культа.

«...»

Она вытерла кровь с лица и ярко улыбнулась.

«Разве это серьезное выражение лица?»

Когда она подошла ближе, Ун Ам непроизвольно отшатнулся.

— Ну что, пойдем? Кажется, история будет длинной.

— ...Д-да, я понял.

Дан Се Рён прошептала Ун Аму на ухо, идя впереди негнущейся походкой:

— Ах, давайте поскорее закончим с этим и выпьем с Чжинму. Я должна уложить этого парня спать любой ценой... чтобы он не смог достать меч или побить меня...

Почему-то Ун Аму стало бесконечно жаль даоса Чжинму.

«Подумать только, ему, возможно, придется жить с такой злой женщиной...»

К тому времени, как Дан Се Рён начала пытки, Чжинму и Пхун Хван уже сбежали из Конрюна и мчались вниз по горе.

«...?»

Чжинму, бежавший впереди, внезапно остановился и повернул голову, глядя на гору Конрюн.

— В чем дело?

— А? О, нет, ничего. Просто какое-то жуткое предчувствие.

— А? О чем ты?

— Не берите в голову. Просто в последнее время я стал слишком нервным.

«...?»

Пхун Хван склонил голову набок.

— Пойдемте.

Чжинму снова двинулся в путь.

Наконец-то он вытащил Пхун Хвана.

Правда, он уговорил и заманил его просьбой о наставлениях в боевых искусствах.

— Но обязательно ли заходить так далеко? Я даже не предупредил Главный Зал.

— Разве Великий предок в том положении, чтобы просить разрешения?

— Это верно, но из-за моей болезни...

— Что-то особенное?

— Но...

Пхун Хван бросил взгляд на гору Конрюн. Старик явно нервничал.

«Но нам нужно уйти далеко».

Так далеко, чтобы на Конрюне ничего не узнали.

Чжинму зловеще улыбнулся и увел его как можно дальше от Конрюна. Направляясь туда, где не было не только людей, но и зверей.

И как далеко они зашли?

Отличное место.

Темное место, где густо росли деревья, закрывая даже солнечный свет.

Найти их здесь будет непросто из-за густого леса, к тому же они ушли достаточно далеко от Конрюна, так что даже если использовать Ган, звуков взрыва никто не услышит.

— Это место отлично подойдет.

Пхун Хван остановился после слов Чжинму и радостно улыбнулся, глядя на лес.

— Это Лес Чхонрян.

«Лес Чхонрян?»

— Вы когда-нибудь слышали об этом месте?

«Могло ли такое быть?»

Он просто искал хорошее место и по счастливой случайности наткнулся на него.

— Лес Чхонрян — это конец...

«...»

Пхун Хван начал рассказывать историю Леса Чхонрян.

«Ох, у меня нет на это времени».

С нахмуренным лицом Чжинму вполуха слушал длинный рассказ, пропуская слова мимо ушей и время от времени кивая.

— ...Вот такое это место.

— А, понятно.

Вставляя уместные междометия и реакции — как бонус.

— Что ж, я тренировался здесь несколько раз. В то время...

Опять объяснения.

Он говорил, что учитель — это ученик, но почему он так любил поболтать за них обоих?

Чжинму, решив, что только потеряет время, если продолжит слушать, поспешно перебил его:

— Я сделал хороший выбор. Наставник.

— А? Да. Ты выбрал отличное место.

— Ну что ж, тогда начнем?

— Хорошо. Хочешь спарринг?

«Еще чего?»

Чжинму слегка покачал головой.

Абсолютно нет.

Симптомы болезни у Пхун Хвана проявлялись именно тогда, когда речь заходила об Удане.

В этом можно было не сомневаться, судя по двум предыдущим случаям.

И каждый раз, когда у него случался приступ, он почему-то принимал Чжинму за своего мастера.

Как бы хорошо он ни изучил способы разрушения Восьми Форм Облачного Дракона благодаря Ун Аму, это не должно было стать лобовым столкновением. Ун Ам и Пхун Хван — совершенно разные уровни.

Кроме того, он должен был победить. А для этого создание благоприятных условий было необходимо.

Место готово, и следующее, что ему нужно сделать — истощить силы старика. Даже если он нападет в приступе безумия, Чжинму в одиночку сможет одолеть его.

Таков был план Чжинму.

Именно поэтому он заманил Пхун Хвана как можно дальше от Конрюна, чтобы никто не вмешался.

А теперь настало время сделать первый шаг в этом плане.

— Я хочу увидеть Восемь Форм Облачного Дракона в исполнении Наставника.

— А? Восемь Форм Облачного Дракона?

— Да!

— Но через спарринг с Ун Амом...

— Я хочу увидеть Облачного Дракона Наставника.

Пхун Хван тупо уставился на Чжинму.

Слова Чжинму были крайне неуважительными.

Даже если речь шла о мече, демонстрировать свои боевые искусства посторонним строго запрещалось.

Неважно, что они ученики одного мастера, Удан и Конрюн шли совершенно разными путями.

Кроме того, тот факт, что не кто иной, как Чжинму, хотел увидеть Восемь Форм Облачного Дракона, был довольно серьезной проблемой.

Он уже был воином, идущим своим собственным путем. Осознание боевых искусств различается, и, наблюдая за чужой техникой, можно постичь истинный замысел, заложенный в ней.

И, вероятно, так оно и было. Раз это Чжинму, высока вероятность, что Пхун Хван осознает даже глубинные секреты Восьми Форм Облачного Дракона.

— Хе-хе, так вот почему ты затащил меня в такую даль? Чтобы избежать чужих глаз?

— Да.

«Конечно, совсем по другим причинам».

— Хм...

Пхун Хван на мгновение задумался.

Но что в этом такого?

Будучи учеником Удана, было бы радостно, если бы он смог перейти на следующий уровень, увидев его боевые искусства.

Как говорил Будда: «То, что обретается, изначально присутствует, а то, что теряется, изначально отсутствует».

То, что получено — получено, а то, что потеряно — не потеряно.

Если ты постиг это — значит, должен был постичь изначально, а если нет — ничего страшного, так что не о чем беспокоиться.

Всё зависит от самого Чжинму.

Более того, Пхун Хван, который всегда питал симпатию к Удану, принял просьбу Чжинму без долгих раздумий.

— Хорошо. Я покажу тебе.

Услышав согласие Пхун Хвана, лицо Чжинму просияло.

«Сработало».

Этого достаточно.

Пхун Хван встал перед Чжинму, опустив руки.

Он просто стоял и легко дышал, но само это действие мгновенно слилось с природой.

— Ху-у...

Его вдохи и выдохи смешивались с воздухом, а энергия растворялась, словно достигая небытия и ассимилируясь с природой.

В его полуприкрытых глазах застыла тишина, а легко ступающие ноги начали двигаться.

Обе руки медленно поднялись вверх, словно ловя поток и следуя за ним, рассекая потоки ветра. Воздух последовал за его движениями, превращаясь в легкий бриз и плавно струясь вокруг.

Его приподнятые стопы отталкивались от земли, а тело взмывало ввысь, словно потеряв вес.

Края его одеяний, похожих на даосские одежды, развевались в движении, словно это танцевал небожитель, спустившийся из мира бессмертных.

Прекрасно.

Это было боевое искусство, но выглядело оно в точности как танец.

Однако Чжинму, наблюдая за ним, нахмурился.

— Наставник!

— А?

Пхун Хван, чей поток был грубо прерван даже не криком, а возмущенным возгласом Чжинму, вернулся в реальность.

— Что ты делаешь?

— А? О чем ты говоришь? Ты ведь просил показать тебе Восемь Форм Облачного Дракона...

— Ах, видимо, я ошибся.

— ...?